بعد واحدة من أكثر 24 ساعة حماسة في تاريخ بطولة أوبن، فمن المناسب أن يتصدر لاعب جولف يدعى بيرنز الجولة النهائية في رويال بيركدايل.
بينما أطلق روري ماكلروي تعليقات لاذعة على برايسون ديشامبو، بينما استمرت المشكلة حول سلوك الأمريكي بعد خصم نقطتين له بسبب انتهاك القواعد، كان سام بيرنز تجسيداً للهدوء.
في يوم السبت حيث تمكن 12 فقط من آخر 40 لاعب جولف من تخطي المعدل، سجل الأمريكي 65 تحت المعدل ليصل إلى 10 تحت، مما جعله يتقدم بفارق نقطتين عن رايان فوكس من نيوزيلندا وكيم سي-وو من كوريا الجنوبية.
ما يجعل أداء بيرنز أكثر استثنائية هو أنه لم يكن يتوقع أن يكون في رويال بيركدايل على الإطلاق – حتى ولدت ابنته، بيل، قبل 11 يومًا وكان قادرًا على الوصول.
“كان هذا البطولة، بصراحة، بعيدة جدًا عن تفكيري وتوقعاتي للعب،” قال بيرنز. “كان موعد ولادة كارولين يوم الثلاثاء هذا الأسبوع. لم أعتقد أنه سيكون هناك أي طريقة ممكنة، ولكن الصغيرة بيل كان لديها خطط مختلفة لنا.
“في النهاية، كانت كارولين هي من شجعتني حقًا على المجيء واللعب. لقد قالت حرفيًا ‘أنا اعتنيت بهذا’ في المنزل. ‘اذهب هناك وابذل قصارى جهدك’، وها نحن هنا.”
هناك نظرية في الجولف تُسمى “عامل الحفاضات”، عن ميل الآباء الجدد للفوز بالبطولات أكثر مما قد تتوقع. ومع ذلك، قال بيرنز أن هذا كان جديدًا عليه. “إذا كنت أعلم بذلك، كان لدي ثمانية أطفال حتى الآن، أعتقد،” قال مبتسمًا.
بينما تصدر بيرنز قائمة المتصدرين، كان ماكلروي هو من أحدث أكبر ضجة عندما سئل عن عقوبة النقاط الأربعة لديشامبو بسبب انتهاك القواعد في الحفرة الخامسة من الجولة الثانية.
ومع ذلك، لا يزال ديشامبو واحدًا من الأسماء الكبيرة ضمن مسافة الضرب على 6 تحت، بعد جولة ثالثة 69، إلى جانب لودفيغ أبرغ. تومي فليتوود على 5 تحت، بينما سكوتي شيفلر، جون رام وزاندر شوفلي على 4 تحت. جميعهم يعتقدون أنه إذا سقطت بعض كرات البات، يمكنهم أن يستغلوا زخمهم لتحقيق الفوز.
لكن لليوم الثالث على التوالي، لم يستطع شيفلر، الفائز العام الماضي، الحصول على كرات البات. لو كانت الآلهة قد ابتسمت له هذا الأسبوع، لكان بوسعه بسهولة أن يتصدر هذه البطولة. بدلاً من ذلك، سيبدأ الجولة النهائية praying for a miracle – وأن بدءًا مبكرًا قد يساعده في سد الفجوة.
“هناك جولات رائعة على هذه الدورة، وهو ما يبعث على الاطمئنان”، قال شيفلر. “أعتقد أنه من المدهش كيف تتغير الظروف من الصباح إلى بعد الظهر. تجلس هناك في الصباح وتراقب هذه النقاط، وليس من الممكن أن تحدث في بعد الظهر.”
هذا شيء يعرفه فوكس بالتأكيد لمصلحته. كان اللاعب البالغ من العمر 39 عامًا خارجًا في الساعة 10:30 صباحًا، قبل خمسة ساعات و20 دقيقة من القادة، وعلى بعد ثماني نقاط عند المعدل. وبالرغم من ذلك، استغل الظروف الصباحية الهادئة وسجل 62 – وهو الثالث في هذه البطولة – ليتصدر قائمة المتصدرين.
“أعتقد أن الطقس الجيد هو السبب”، قال فوكس. “الدورة رائعة. هي بالتأكيد صلبة وسريعة. في الصباح تكون الخُضْرَ ألين قليلاً. بالطبع، لم يكن لدينا رياح تقريبًا حتى آخر حفرتين اليوم.
“تشعر أنك قادر على تحقيق نتيجة في الصباح وأن الخُضْرَ مثالية، إذا قمت بتسديد جيد، تشعر أنك تستطيع هز الملعب.
وماذا عن بقية تحدي اللاعبين المحليين؟ في الغالب تراجعت. سجل روبرت ماكنتاير نقطة متساوية ليصل إلى 3 تحت، بينما انتهى تيريل هاتون بأربعة فوق 74 ليتراجع إلى 1 فوق. مات والاس وأليكس فيتزباتريك كذلك تراجعا.
الاستثناء الوحيد كان فليتوود، على الرغم من أنه كان محبطًا لفقدان نقطتين في نهاية الجولة لينهي الجولة على 5 تحت.
“كان يومًا غريبًا،” قال. “شعرت أنني لعبت بشكل جيد جدًا لكن لم أحصل على شيء في النهاية. إنه محبط بعض الشيء لكن كان يمكن أن يكون أسوأ ولا تعرف ماذا قد يحدث غدًا. البطولة ليست في يدي. ليس الأمر كما لو كنت ذاهبًا وهي موجودة على طبق لي. يجب علي أن ألعب أفضل ما لدي، واستمتع، وسنرى.”
ومع ذلك، فإن بيرنز، الذي كان السابع في ماسترز هذا العام والثاني في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، هو الرجل الذي يجب التغلب عليه، كما أقر صديقه المقرب شيفلر. “سام هو شخص شارك في آخر few Ryder Cups، وآخر few Presidents Cups، وهو شخص أراه في كل وقت،” قال. “لديه موهبة ضخمة. بالنسبة لي، الأمر مجرد مسألة وقت حتى ينجح في أحد هذه البطولات.”
يتفق bookmakers. قبل بضعة أسابيع، كان بيرنز برقم 35-1 في أوبن. الآن هو المفضل ليتوج بأول لقب كبير له. ولكن رويال بيركدايل – ومنافسيه – قد يكون لهم أفكار أخرى.
