يذهب الناخبون في ساو تومي وبرينسيبي إلى الاقتراع في انتخابات رئاسية يوم الأحد حيث تسعى واحدة من أقل دول أفريقيا من حيث الكثافة السكانية لتعزيز مصداقيتها الديمقراطية.
وفقًا للهيئة الوطنية للانتخابات، فإن حوالي 142,000 شخص مسجلون للتصويت في انتخابات هذه الدولة الأفريقية الصغيرة، حوالي 15% منهم يعيشون في الشتات.
منذ حصولها على الاستقلال عن البرتغال في عام 1975، بنت الدولة الجزيرة الواقعة قبالة الساحل الغربي لأفريقيا سمعة قوية عن الانتخابات السلمية والتنافسية. لكن انتخابات هذا العام تأتي وسط جو سياسي متوتر وحالة مستمرة من الأزمة الدستورية.
الرئيس، كارلوس فيلا نوفا، يترشح لولاية ثانية كمرشح مستقل، بدلاً من كونه مرشح حزب أكسيون ديموقراتيكا إنديبيندنت (ADI)، الذي كان يمثله عندما تم انتخابه في عام 2021.
بدأت التوترات بين فيلا نوفا وحزبه السابق في يناير من العام الماضي عندما قام بإقالة رئيس الوزراء، باتريس تروفوادا. استقالة تروفوادا، وزير العدل السابق إلسا أمارو فاز، بعد ثلاثة أيام فقط، قبل أن يتولى المنصب الحالي، أميركو راموس.
يوم الأحد، سيتنافس فيلا نوفا ضد أربعة مرشحين آخرين بما في ذلك زعيم البرلمانيين في ADI، نيتو دابريو. حاول رئيس الوزراء السابق الآخر، خورخي بوم جيسوس، الانسحاب من ترشيح المستقل، لكنه فاته الموعد النهائي وما زال موجوداً على بطاقة الاقتراع.
الحزب الرئيسي المعارض، حركة تحرير ساو تومي وبرينسيبي، أصبح الآن جزءًا من ائتلاف واسع يدعم الرئيس الحالي، على الرغم من كونه معارضًا قويًا لـ ADI. في الوقت نفسه، يدعم جناح من ADI يقوده راموس دابريو. إذا لم يحصل أي مرشح على أكثر من 50% من الأصوات، ستنتقل الانتخابات إلى جولة ثانية.
تم استبعاد رجل الأعمال دومينغوس مونتيرو، المعروف باسم “نينو”، وهو رئيس الاتحاد الوطني لكرة القدم في ساو تومي منذ عام 2015، بعد أن حكمت المحكمة الدستورية بأنه لا يستوفي متطلبات الأهلية. وُلِد مونتيرو في الجزيرة، لكن والديه لم يصبحا مواطنين متجنسين بعد الانتقال من الرأس الأخضر حيث وُلِدا.
“المحكمة الدستورية تنتهك مبدأ الحقوق المتساوية… حان الوقت ليقول أحفاد المولودين في ساو تومي وبرينسيبي لا للتمييز، ولثقافة كراهية الأجانب والاضطهاد”، قال مونتيرو.
بالنسبة للناخبين، تشمل الأولويات التصدي لفساد الحكومة، وارتفاع التضخم، وارتفاع البطالة بين الشباب، ونقص الوقود المزمن، وانقطاع الكهرباء المتكرر. يأمل منافسو فيلا نوفا أن يحول ذلك دون حصوله على ولاية ثانية ويدفعهم نحو الرئاسة.
تعتبر الفساد في ساو تومي وبرينسيبي “أعظم كارثة شهدها البلد في نصف القرن الماضي [من الاستقلال]،” قال دابريو في المناظرة الرئاسية يوم الثلاثاء.
تعتبر البلاد حليفًا موثوقًا للغرب من حيث الأمن والتجارة البحرية في خليج غينيا، أحد أكبر بؤر القرصنة البحرية في العالم. كما أن لديها رواسب نفطية قبالة الشواطئ تسهم بشكل كبير في اقتصادها. تمتلك بعثات المراقبة من الاتحاد الأوروبي، ومجموعة السبع زائد، ومجتمع الدول الناطقة بالبرتغالية، وجودًا على الأرض لرصد الاقتراع.
