عندما أخبر زوجي هاري أنني سأقوم بالإضراب عن جميع واجباتي المنزلية لمدة أسبوع، كانت رده قاسياً، ومباشراً… وهو السبب الدقيق الذي يجعلني بحاجة إلى التوقف عن العمل قليلاً والسماح له بالاعتماد على نفسه.
‘لكن ماذا تفعلين في الحقيقة؟’ يتنفس بصوت مرتفع، بينما يذهب لتفريغ غسالة الصحون – مهمة يحب أن يُكملها فقط عندما يكون هناك شخص واحد على الأقل موجود ليهنئه على قدرته الشجاعة في وضع الكوب في الخزانة الصحيحة.
قلما تمر أقل من 24 ساعة، سيكتشف بالضبط ما الذي أفعله، عندما نصل متأخرين تقريباً ثلاث ساعات لرحلة نهاية الأسبوع مع صديقه الأفضل المنزعج للغاية.
الغداء المُعد بعناية بارد ومدمر. أطفاله الصغار متعبون وعصبيون، بعد أن قضوا أفضل جزء من يومهم في انتظار ‘موعد اللعب’ المُعد لهم – مع ابنتنا البالغة من العمر 12 عاماً، إيدي، التي تشعر بالغضب أيضاً تجاه الساعات التي قضتها على M4، تستمع إلى والديها يتشاجران.
يذهب يوم كامل من عطلة نهاية الأسبوع الثمينة للجميع سدى، وكل ذلك لأنني أدرت ظهري لمدة خمس دقائق وتركت زوجي مسؤولاً.
أستيقظ في صباح يوم السبت، جاهزة ومتأهبة لرحلة تمتد لثلاث ساعات ونصف من لندن إلى هيرfordshire، حيث انتقل صديقه جوناثان قبل بضع سنوات.
على الرغم من أن جون وهاري يعرفان بعضهما البعض منذ عقود، فقد تم تنظيم عطلة نهاية الأسبوع بالكامل من قبلي ومن قبل زوجة جون، جوستين، وهي أم لثلاثة أطفال تبلغ من العمر 48 عاماً ولديها عمل مشغول في مجال الديكور.
وعلى الرغم من إبلاغ هاري، وهو رجل يبلغ من العمر 45 عاماً تمكن بطريقة ما من بناء مسيرة كصحفي جاد وناجح، بهذه الخطط عدة مرات، ها أنا هنا أراقبه يخرج من المنزل في الساعة 7:30 صباحاً – ليس للذهاب إلى السيارة لتحميل أغراضنا، ولكن لحضور حصة كروس فيت تمتد لمدة ساعة.
يمكنني أن أقول شيئاً. لكن تذكيره بمواعيد الخروج يكسر بالتأكيد القواعد الصارمة لتجربتي.
لمدة أسبوع كامل، لست من المفترض أن أقوم بأي من أدواري المنزلية غير المنتهية – تلك المهام غير المرئية التي تنتهي بها المطاف الأمهات العاملات بفعلها حتى عندما يكون عملهن مطلوباً تماماً (إن لم يكن أكثر) من عمل شركائهن.
في الـ 90 دقيقة التالية، أتمشى حول المنزل بتوتر، أضطرب بشكل مفرط بشأن ما يجب أن أفعله – على الرغم من أنني أعرف أنه يجب أن أفعل لا شيء. هل يجب علي الاتصال بجوستين، لأخبرها أننا سنكون متأخرين؟ هل يجب أن أتأكد من أن إيدي، التي تشاهد حالياً Stranger Things في غرفتها، قد حزمت أشيائها؟
أعتقد أن كل هذا يعتبر سلوكاً رعائياً، فلذا أحاول تشتيت انتباهي بالتلاعب بطلب السوبرماركت الأسبوعي… فقط لأدرك أن حتى ذلك أصبح الآن غير مسموح به أيضاً.
بحلول الوقت الذي يعود فيه هاري، أكون كتلة من الطاقة الغاضبة والقلقة.
‘ما المشكلة عندك؟’ يسأل، بينما أتمشى بخطوات قوية في القاعة.
‘أنا فقط أرغب في الانطلاق إلى هيرفورد،’ أقول.
‘أوه نعم، متى يتوقعون قدومنا؟’ يسأل.
‘بعد حوالي ساعتين،’ أجيب.
‘ماذا! لماذا لم تقولي؟’
بحلول الوقت الذي نصل فيه، متأخرين للغاية وغاضبين للغاية من بعضنا، يجب علي تذكير نفسي لماذا أفعل هذا. والسبب في أنني أفعل ذلك هو لأنه – مثل العديد من النساء في الأربعينات من عمرهن – لقد سئمت تمامًا من كل العمل غير المدفوع الذي يُتوقع مني القيام به دون أي شكر أو اعتراف. لقد سئمت من غسل ملابس زوجي بمزيج منتشي من برسيل والمرارة، شعوراً وكأن لدي طفلاً إضافياً لأعتني به.
أظهرت الأرقام التي أصدرتها العام الماضي مكتب الإحصاءات الوطنية أن النساء يقضين ما يقرب من ساعة في اليوم أطول من الرجال في القيام بأعمال غير مدفوعة، مثل الطهي، والتنظيف، ورعاية كل من البالغين والأطفال.
لكنه ليس مجرد عمل بدني: دراسة نُشرت في مجلة الزواج والأسرة في وقت سابق من هذا العام وجدت أن النساء يتحملن بوضوح عبء ‘العمل المنزلي المعرفي’ – وهي جميع المهام الذهنية، مثل التخطيط وإدارة الشؤون المالية المنزلية، المطلوبة للحفاظ على حياة الأسرة بسلاسة.
إنه مشكلة حتى أن الممثلات في هوليوود مثل كلير فوي يعانين منها، اعترفت البالغة من العمر 41 عامًا في عطلة نهاية الأسبوع بأنها يعني أن الأمور “حالة متعبة جدًا” في منزلها.
‘العمل ومحاولة القيام بأي شيء آخر في نفس الوقت أمر صعب للغاية، خاصة في العالم الحديث،’ قالت، بينما كانت تروج لفيلمها الجديد، الشجرة السحرية البعيدة، الذي تلعب فيه دور امرأة محترفة تنتقل عائلتها إلى الريف بعد أن عانت من الإرهاق.
‘يتطلب منا كثير من النجاح في جميع مجالات مختلفة، ويقال لنا أنه من المفترض أن ننجح، وإلا فإننا نخطئ جميعاً.’
على الرغم من تصنيفي نفسي كامرأة نسوية متحمسة – واحدة تكتب بلا حدود في هذه الصحيفة بالذات عن ضرورة أن تؤمن النساء بأنفسهن – فقد وجدت نفسي بعد 13 عامًا في زواج أقوم فيه بكل شيء تقريبًا.
في منزلنا، أنا لست مجرد صحفية، وكاتبة، وأم، وزوجة، بل أيضاً: الطباخة (التي ليست جيدة جداً)؛ مخططة الوجبات؛ مديرة جداول الجميع؛ حجز العطلات؛ الشخص الوحيد القادر على تذكر أعياد الميلاد.
يقوم هاري بتفريغ غسالة الصحون، ويجعل السرير وأحياناً يخزن الملابس النظيفة – جميع المهام التي يمكن أن تتم بشكل حاسم أثناء مشاهدة بودكاست على يوتيوب.
للإنصاف، يتعامل مع حسابات المنزل وجميع الفواتير، لكن كونه المعيل الرئيسي، أنا من أدفعهم. إنه حتى لا يقوم بالأنشطة المعتادة “الذكورية” الخاصة بالإصلاحات المنزلية، مثل تركيب الرفوف في المطبخ التي طلبت منه القيام بها لمدة عامين الآن.
لقد كانت انزعاجي يتزايد لبعض الوقت، تماماً كما انخفضت مستويات الهرمونات الخاصة بي بشكل كبير مع مرور الوقت.
لقد انتهى تأثير القوة الحانية للإستروجين وفي هذه العملية يبدو أنه كشف عن مقدار ما أفعله، ومدى قلة تقديره. قد يكون هذا هو السبب في أنني شعرت بالحاجة للكتابة رواية بعنوان People Pleaser، عن امرأة يائسة لكي تجعل الجميع سعداء لدرجة أنها تؤدي إلى نوع من الانهيار، مما يجعلها غير قادرة على إرضاء أي شخص سوى نفسها.
في أحد الصباحات، تستيقظ أوليفيا غرينوود وتجد أنها لم تعد تهتم بالحفاظ على الوضع الراهن في منزلها أو في العمل.
تتمشى تخبر الجميع بما تفكر به حقاً، وتذهب في إضراب، تاركة زوجها وطفليها لالتقاط كل العبء في المنزل.
كان كتابة الرواية أشبه بتحقيق أمنية، مبني في الغالب على المحادثات التي أجريتها مع أصدقاء إناث كن أيضاً متعبات من محاولة الحفاظ على خيال “يمكنك الحصول على كل شيء”، الذي كان مفروضاً علينا باسم النسوية، وهي ما نبدأ ببطء في إدراك أنها مجرد شكل آخر من أشكال الذكورية المتخفي.
‘لا أحد يسأل الرجال إذا كان بإمكانهم الحصول على كل شيء،’ علق أحد الأصدقاء. ‘من المفترض فقط أنهم سيفعلون ذلك، بينما ندور جميعاً حول تمكينه بينما نحاول أن نثبت أننا مثاليون.’
أعرف أن أصدقائي وأنا لسنا وحدنا في الشعور بذلك، لأنني منذ فترة طويلة لاحظت التعبير عن مشاعر مماثلة على وسائل التواصل الاجتماعي. منذ فترة وأنا أدير منشوراً أسبوعياً بعنوان “فرصة جديدة للخروج من الضغط” على إنستغرام، حيث أشجع مؤيديني على سرد جميع الأشياء التي سئموا منها.
كل أسبوع أندهش من ردود الفعل – يتفاعل مئات الآلاف من النساء مع هذه المنشورات، يشاركن ما لم يعد بإمكانهن تحمله (‘انتهيت من الضغط من الاضطرار لاتخاذ قرار حول ما يجب أن يكون على العشاء يومياً،’ كتبت إحدى النساء في أكثر المنشورات الأخيرة، ‘والشعور بأن “وقت نفسي” مجرد مفهوم من رواية خيالية’.)
عندما نصل أخيراً إلى منزل أصدقائنا في هيرfordshire، أترك هاري ليقوم بكل الاعتذار، أظل صامتة تمامًا بينما يكذب بشأن زعم أن حركة المرور كانت سيئة. يمتد إضرابي إلى التخفيف العاطفي الذي يقع على عاتق النساء أيضاً.
في اليوم التالي، بينما تقدم جوستين طعاماً لذيذاً لا نستحقه حقاً، يتوارد إلى ذهني أن زوجي محظوظ للغاية بأن أول يومين من إضرابي يحدثان بينما نقيم في منزل شخص لا يبتعد عن كل العمل احتجاجاً.
لكن في اليوم الثالث، أثناء القيادة عائداً إلى لندن، يدرك أنه سيتعين عليه البدء في القيام بدوره.
‘في أي وقت سيصل أُوكادو؟’ يسأل، عن توصيلنا المعتاد ليلة الأحد.
‘لن يأتي،’ أجيب بوضوح.
‘ماذا حدث؟ هل ألغوا؟’
‘لا، لم يتم الطلب في المقام الأول،’ أجيب. ‘أتذكر أنني في إضراب؟’
نعود إلى المنزل إلى ثلاجة فارغة، ونصف لفة فقط من ورق المرحاض.
بعد نصف ساعة، يظهر سائق دليفررو عند الباب الأمامي، يحمل أكياساً مليئة بـ “المؤن” – ورق المرحاض، هاربو، وتشكيلة من البيتزا المجمدة من نوع بيبروني التي أفترض أنها ستؤكل كعشاء.
‘انظر، الأمر ليس بتلك الصعوبة!’ يتفاخر هاري، لكن بالنظر إلى أن التوصيل المذكور كلفه 45 جنيهًا إسترلينيًا – تقريبًا ثلث تسوقنا الأسبوعي من أُوكادو – لست متأكدة ما إذا كان هذا طريقة مالية قابلة للحياة للعيش.
مع مرور الوقت، يصبح من الواضح أن هاري لا يفهم القاعدة العسكرية الدقة اللازمة خلف الكواليس لضمان استمرار حياة الجميع بسلاسة.
ليس لديه فكرة، على سبيل المثال، أن مدرسة ابنتنا لديها تطبيق يمكّننا من تخطيط أشياء مثل أنشطتها غير المدرسية ودفع ثمن وجباتها – لذا فإنني أتلقى رسالة بريد إلكتروني قصيرة تخبرني أننا مدينون للمدرسة بمبلغ 14.78 جنيه إسترليني، ونحتاج إلى إضافة رصيدها “كأمر عاجل”.
(بالطبع، لا يتلقى البريد الإلكتروني، شيء أذكر نفسي بتغييره عندما أخرج من الإضراب.)
ولا يعرف من يجب أن يضيفه إلى مجموعة واتساب التي أطلب منه إعدادها لحفل عيد ميلاد إيدي الثالث عشر لمشاركة التفاصيل مع أهالي أصدقائها.
نتيجة لذلك، لا يُدعى اثنان، وهو ما يعادل بدء الحرب العالمية الثالثة عندما تكون في السنة الثامنة. أقضي أمسية أمسح الكثير من الدموع، وأعد إيدي بأن كل شيء يمكن تصحيحه بسهولة، وهو – لحسن الحظ – كذلك.
‘هل يمكنني فقط التحقق مما إذا كانت هداياها قد تم ترتيبها؟’ يسأل، مذعوراً، بمجرد أن أهدأ الأوضاع. وعندما يقول “نحن”، يمكنني أن أفترض فقط أنه يعني “أنا”. لحسن الحظ، قمت بطلبها جميعًا قبل عدة أشهر. نحن محظوظون بما يكفي لوجود امرأة تنظيف تأتينا لساعتين في الأسبوع (نظمتها أنا) لكنه يبدو غير مدرك أن المنزل لا ينظف نفسه في الأيام المتبقية.
مع ذلك، لا يبدو أنه مهتم عندما تبدأ الأطباق في التكدس في الحوض وتجتمع الفروات على السجادة. لا يلاحظ الشعر في الدش، وبقع معجون الأسنان على المناشف، ولا الحليب المتعفن في الثلاجة.
أبدأ في التساؤل عن مدى تطرفه في غيابي.
يلاحظ عندما ينفد لديه القمصان النظيفة للعمل ولا يمتلك طقم رياضات لـ كروس فيت.
‘إن الأمر يتزايد بسرعة، أليس كذلك؟’ يقول، مندهشًا من جبل الغسيل المتسخ في السلة.
أفسر له أنني أقوم على الأقل بغسلة واحدة في اليوم للحفاظ على كل شيء, مع أيام محددة للمنشفة وأغطية السرير. ينظر إليّ كما لو أنني أذهلته. “لم أكن أعلم”، يتنفس.
يبدأ في طهي العشاء – وجبات باهتة مثل باستا البيستو – ويبدأ في غسل الملابس. يShrink الأمور، ويخلط الأبيض مع الألوان، ويدمر قميصًا من النوع القابل للغسل فقط قيمته 59 جنيهًا إسترلينيًا بوضعه في غسالة الملابس.
بحلول الوقت الذي يتعين علينا فيه المغادرة لرحلة عيد الفصح إلى إسبانيا في اليوم الخامس، لا أستطيع احتمال الأمر بعد الآن. أكره الطيران كما هو، لكن ما أكرهه أكثر هو المعرفة قبل يوم أنه لم يتحقق منا.
أكسر الإضراب وأقوم بتسجيلنا على الإنترنت، خائفة من أنه سينسى وسنفتقد عطلتنا الثمينة.
أريد أن أصرخ من الإحباط. لكن في تلك اللحظة، أدرك أنني أيضاً مسؤولة عن هذه الحالة المزرية بقدر ما هو كذلك. أنا متحكمة مرضياً، وقد مكنته من عدم كفاءته المنزلية من خلال استمداد بعض المتعة الغريبة في محاولة القيام بكل شيء بنفسي.
أقوم بتنظيم العطلات لأنني لا أريد قضاء عيد الفصح في تسلق جبل في اسكتلندا، وهو بالضبط نوع “العطلة” التي كان هاري سيقوم بحجزها.
أنا تحت السيطرة على تطبيقات المدرسة، لأنني أريد أن أعرف بالضبط ما تفعله إيدي (حتى آخر كرواسان طلبته في فترة الاستراحة). وأقوم بكل الغسيل، لأنه أسهل (وأقل اكتئاباً) من الثقة بأنه سيهتم بفصل الألوان عن الأبيض.
يكفي! لا يمكنني قضاء كل هذا الوقت أطلب منه أن يقوم بدوره ثم أشتكي عندما لا يفعل ذلك بالطريقة التي أريدها بالضبط.
إنه يبذل جهداً، وهذا يحسب لشيء. هل جعلتني عادة إرضاء الناس المرضية التي استمرت لعقود أن أنسى أن التقدم أكثر أهمية بكثير من الكمال؟
‘أنا ممتنة لأنك بذلت محاولة للقيام بالمزيد حول المنزل،’ أقول له، بأسنان مضغوطة للغاية في اليوم الأخير من إضرابي.
‘أنا ممتن لأنك أظهرت لي كم تفعل،’ يرد، بأسنان مضغوطة بالمثل.
مثل جميع الإضرابات الأكثر نجاحًا، يبدو أننا توصلنا إلى حل غير مريح: يجب أن أتعافى من الصليب، لأن زوجي يحتاج إلى الخشب.
بعد كل شيء، كيف سيتسنى له تركيب تلك الرفوف في المطبخ؟
- People Pleaser لـ بريوني غوردون (£20, Viking) يُصدر في 23 أبريل.
