واشنطن — على مدى أكثر من عقد من الزمان، خفضت الولايات المتحدة بشكل كبير مستويات الضباب الوطني، ولكن منذ عام 2015، الدخان الناتج عن حرائق الغابات التي تزداد حجمًا ينعكس على هذه الاتجاه ويجعل الهواء أكثر تلوثًا وفتكًا، حسب دراسة جديدة.
يقول العلماء إن تغير المناخ يستحق جزءًا كبيرًا، ولكن ليس كل اللوم.
انخفض مستوى الضباب الوطني بنسبة 11% من عام 2003 إلى عام 2015 عندما تم تطبيق لوائح صارمة من الحكومة الفيدرالية على محطات الطاقة والسيارات ومحركات الديزل. لكن منذ ذلك الحين، مع نمو حرائق الغابات، زاد متوسط مستوى الأوزون على سطح الأرض في البلاد — وهو الضباب — بنسبة 4%. وهذا يعني أنه إذا زاد الدخان بنفس المعدل الحالي، فإن الضباب سيعود إلى مستويات عام 2003 خلال 20 عامًا، قال كاتب الدراسة الرئيسي ويزهي دينغ، عالم الأرصاد الجوية في جامعة أيوا.
قدرت دراسة يوم الخميس في مجلة Science أيضًا زيادة في الوفيات نتيجة هجوم الأوزون على الرئتين، باستخدام دراسات وبائية تم تأسيسها سابقًا قارنّت بين معدلات الوفيات في الهواء النظيف والملوث. وقدروا زيادة قدرها 318 وفاة أمريكية سنويًا منذ عام 2013.
“على مدى السنوات العشرين الماضية، من خلال اللوائح، نواصل تقليل الانبعاثات” للمواد الكيميائية المهيئة للضباب التي تسببها الإنسان، قال الكاتب المشارك للدراسة مينغ تشو، باحث حرائق الغابات في جامعة أيوا. “ومع ذلك، بسبب حرائق الغابات، التي هي في الواقع ناتجة عن المخاطر الطبيعية، تم محو كل هذه الجهود.”
كانت الدراسة مبتكرة في الطريقة التي قدرت بها مستوى الضباب الوطني، حيث تعوض عن كيفية أن وكالة حماية البيئة الأمريكية لديها عدد محدود من أجهزة مراقبة الضباب. تغطي تلك الأجهزة 2% فقط من البلاد، في الغالب في المناطق الحضرية. لذلك استخدم دينغ وزملاؤه تلك الملاحظات — إلى جانب بيانات الأقمار الصناعية والتلوث والطقس والنماذج — ثم استخدموا الذكاء الاصطناعي لإنشاء مجموعة بيانات وطنية لمستويات الأوزون التي أظهرت عدد الضباب بدقة أعلى بقليل من نصف ميل (1 كيلومتر).
تظهر أرقام وكالة حماية البيئة أن مستوى الأوزون الوطني منذ عام 2015 قد تقلب حول نفس المؤشر، متذبذبًا صعودًا وهبوطًا بضع نقاط مئوية، لكن دينغ قال، “من خلال اعتبار كل مكان في الولايات المتحدة، وجدنا في الواقع زيادة في الأوزون بدءًا من عام 2015.”
الطريقة التي تستخدم الذكاء الاصطناعي قوية لأنها تبدأ بـ “مجموعات بيانات ضخمة وموثوقة”، ثم تستخدم نماذج حاسوبية لملء الفجوات بطريقة معقولة لخلق صورة عالية الدقة “استثنائية”، قالة البروفسورة كريستينا آرتشر، أستاذة البيئة في جامعة ديلاوير، التي لم تكن جزءًا من الدراسة.
قالت تيريزا فيو، مديرة سياسة العمل لمكافحة حرائق الغابات، “لقد دعا الخبراء لفترة طويلة لتوسيع شبكة مراقبة تلوث الهواء لتحسين الأبحاث حول تعرض الدخان الناجم عن حرائق الغابات وتوفير البيانات اللازمة لحماية الصحة العامة بشكل أفضل.”
على مدار العقود، تتبعت الولايات المتحدة ستة ملوثات هواء تقليدية، بما في ذلك الضباب والسناج، وهي جزيئات صغيرة. نظرت هذه الدراسة الجديدة فقط إلى الأوزون، بينما تطرق دراسة عام 2023 من قبل العديد من نفس الفريق إلى تلوث الجسيمات الصغيرة. وقد وجدوا أن الاتجاه التنازلي في مستويات السناج قد انعكس أيضًا. زادت حرائق الغابات الوفيات الناتجة عن تلوث الجسيمات بنحو 670 سنويًا، وجدته دراسة 2023.
النيران لا تنتج الأوزون بنفسها، لكنها تطلق مواد كيميائية سابقة تصبح ضبابًا عند تفاعلها مع ضوء الشمس، قال العلماء.
“يمكن أن تزيد تركيزات الأوزون اليومية العالية من نوبات الربو، وإدخالات المستشفى، ووفيات”، قالت عالمة الصحة العامة وتغير المناخ في جامعة واشنطن كريستي إبي. إنه ليس قاتلًا كما هي الجسيمات الصغيرة، قالت، لكنه لا يزال “ملوثًا مهمًا جدًا، ولهذا السبب يتم تنظيمه.”
خلال مواسم الدخان الكثيف من حرائق الغابات في 2022 و2023 و2024، كانت العديد من الحرائق في كندا، لكن الدخان جاء إلى الجنوب. في الولايات المتحدة، تعرض 43 مليون شخص لمستويات ضباب تجاوزت المعايير الحالية لسلامة وكالة حماية البيئة، كما وجدت الدراسة.
قراءات شائعة
ولم يكن هذا المعيار صارمًا بما فيه الكفاية، قالت الدكتورة لين غولدمان، عميدة كلية الصحة العامة في جامعة جورج واشنطن السابقة ونائبة المدير السابقة لوكالة حماية البيئة. في عام 2023، تأخرت إدارة بايدن خططًا لتشديد تلك المعايير ثم غيرت إدارة ترامب التنظيمات التي تأخذ في الاعتبار الوفيات وتأثيراتها الصحية في قواعد الضباب والسناج.
كانت أكبر زيادة في مستويات الأوزون في منطقة روكي الشمالية، التي كانت قريبة من العديد من الحرائق، وفي الغرب الأوسط، حيث انطلق الدخان بعد ذلك، قال دينغ.
الكمية المتوسطة من الأراضي الأمريكية التي تحرقها حرائق الغابات كل عام أصبحت الآن أعلى بنسبة 9% مما كانت عليه من 2003 إلى 2014، وفقًا لمركز مكافحة الحرائق الوطني بين الوكالات. ولكن كانت حرائق الغابات في كندا سيئة بشكل خاص منذ عام 2022، قال العلماء. أشاروا إلى عام 2023 عندما كانت السماء برتقالية وكان الناس في الشرق يرتدون أقنعة الوجه بسبب الدخان الكندي.
كانت كمية الأراضي المحترقة في عام 2023 في كندا ليست فقط تسجلًا، ولكنها كانت ضعف الرقم القياسي السابق، قال عالم الأرصاد الجوية بريندان رودجرز من مركز وودويل لبحوث المناخ. قتلت حرائق كندا في ذلك العام 82,100 شخص عالميًا — 33,000 في الولايات المتحدة — بسبب تلوث الجسيمات، حسب دراسة تم حسابها في 2025.
زاد تغير المناخ، الناتج عن حرق الفحم والنفط والغاز، من شدة موسم حرائق الغابات في كندا في عام 2023 بنسبة لا تقل عن 50% وضاعف فرص الظروف الجوية الأكثر جفافًا وحرارة اللازمة للحرائق، كما وجدت دراسة في 2023.
“تغير المناخ الناتج عن الإنسان هو عامل مهم، لأنه يزيد من ظروف الطقس الحار والجاف اللازمة لحرائق في العديد من المناطق،” قال ليشو جين، عالم الأرصاد الجوية في جامعة راتجرز الذي لم يكن جزءًا من الدراسة. “لكن انبعاثات حرائق الغابات تعتمد أيضًا على الوقود، وإدارة الأراضي، والاشتعالات، والإخماد، والأرصاد الجوية من سنة إلى سنة.”
قالت المديرة السابقة لوكالة حماية البيئة جينا مكارثي، التي خدمت في إدارة أوباما، إنه كان من المحبط رؤية تحسن في الضباب يتآكل.
تسبب حرائق الغابات في الوفاة والدمار، ولكن قد يأتي أكبر خطر من الدخان والحرارة الشديدة التي تزيد من الأوزون الضار بصحة الناس، قالت،
“لذا السؤال الكبير هو”، قالت، “متى سنتوقف عن هذا الهراء من هذه الإدارة في حرق المزيد والمزيد من الوقود الأحفوري ‘الجميل’؟”
___
يتلقى تغطية Associated Press حول المناخ والبيئة دعمًا ماليًا من عدة مؤسسات خاصة. AP مسؤولة وحدها عن جميع المحتويات. تجد معايير AP للتعاون مع المؤسسات الخيرية، وقائمة بالداعمين ومجالات التغطية الممولة على AP.org.
