بالتيمور/نيويورك — كانت شركة سبيريت إيرلاينز على بعد ساعات من رحلاتها النهائية بعد ظهر يوم الجمعة. كان جيريميا بورتون على بعد ساعات من رحلته الأولى.
“هذه هي أول مرة أركب فيها الطائرة”، قال بورتون، فني تكييف الهواء والتدفئة البالغ من العمر 45 عامًا، لسي إن بي سي في مطار بالتيمور/واشنطن الدولي قبل قليل من مغادرته إلى نيو أورليانز لزيارة ابنته وتوأميها حديثي الولادة.
“لأكون صادقًا، ذهبت للتو عبر الإنترنت وابحثت عن أرخص تذكرة طيران”، أضاف، موضحًا أنه دفع حوالي 500 دولار للرحلة في أواخر الشهر الماضي. كان من المقرر أن يعود في 6 مايو.
بينما كان بورتون ينتظر رحلته، كانت سبيريت تقوم بالتحضيرات النهائية لت إغلاق overnight، مما أنهى رحلة استمرت ثلاثة عقود جلبت السفر الجوي منخفض التكلفة للملايين في جميع أنحاء الولايات المتحدة وحتى بعيدة مثل بيرو. ألغت سبيريت الرحلات الدولية يوم الخميس، لتبدأ، حتى لا يُترك المسافرون والطائرات وطاقم الطيران عالقين. قالت الشركة إنها نقلت أكثر من 50000 شخص في اليوم الذي سبق انهيارها.
رفض حاملو السندات في سبيريت اقتراح إنقاذ في اللحظة الأخيرة من إدارة ترامب الذي كان يمكن أن يشمل ما يصل إلى 500 مليون دولار للحفاظ على الناقل المريض عائمًا. كانت الصفقة ستضع الحكومة في مقدمة مطالب حاملي السندات الآخرين وتمنحها حصة تصل إلى 90% في شركة الطيران.
قال وزير التجارة هوارد لوتنيك للرئيس التنفيذي لشركة سبيريت ديف دافيس إنه لم يكن هناك صفقة وأن حاملي السندات والحكومة بعيدون عن الاتفاق، وفقًا لشخص مطلع على الأمر. أرسل حاملو السندات رسالة إلى مجلس إدارة سبيريت، يؤكدون أن النهاية قريبة.
تتوقف المحطات عن العمل
قبل الفجر يوم السبت، تم تغطية موقع سبيريت الإلكتروني والتطبيق برسالة تفيد بأن العمليات قد انتهت. “إلى ضيوفنا: تم إلغاء جميع الرحلات، ولم يعد خدمة العملاء متاحة”، قرأت الرسالة.
بحلول الظهر، كانت محطة مارين إير في لا غارديا، وهي منشأة على طراز آرت ديكو افتتحت في عام 1940 وكانت موطنًا لقصاصات بان آم — وأخيرًا، موطنًا لسبيريت في مطار نيويورك — كانت شبه صامتة.
أغلقت Cibo Express نصف يوم مبكرًا دون زبائن لخدمتهم. شهدت سي إن بي سي آخر موظف في إدارة الأمن للنقل تم إرساله إلى المنزل مبكرًا. كانت الشاشات على قوس الأكشاك الصفراء تقرأ: “نأسف لإبلاغكم أن سبيريت إيرلاينز قد أوقفت عملياتها العالمية.”
“لقد كان شرفًا أن نجمع الأصدقاء والعائلات معًا لمدة 34 عامًا”، قالت الرسالة في الأسفل، مع رمز QR للخطوات التالية.
الخطوط الجوية المتحدة، الخطوط الجوية الأمامية، الخطوط الجوية الأمريكية، الخطوط الجوية الجنوبية الغربية، جات بلوس إيرويز وآخرون قالوا إنهم يحددون الأسعار لمساعدة المسافرين على العودة إلى ديارهم. قالت الخطوط المتحدة إن حوالي 14000 من عملاء سبيريت قاموا بحجز تذاكر على الخطوط المتحدة يوم السبت. كما أعلنت جايت بلوس عن خطط لتوسيع جدولها في فورت لودرديل مع مجموعة من الخدمات الجديدة إلى وجهات تتراوح من كالي، كولومبيا إلى ناشفيل، تينيسي.
كانت الفرق تسابق الزمن للعودة إلى منازلهم.
كان جون جاكسون، قائد طائرة في سبيريت، من المقرر أن يطير في رحلة تقاعده يوم السبت، لكن شركته أغلقت قبل أن يتمكن من ذلك.
استقل رحلة على الخطوط الجنوبية الغربية للعودة إلى بالتيمور من فورت لودرديل. بينما كان على متن الطائرة، “ذكرناها عشوائياً للطاقم”، قال ابنه كريس، طيار في الخطوط الجنوبية الغربية، في منشور على فيسبوك. نظم موظفو الخطوط الجنوبية الغربية تحية بقذائف الماء عندما وصلت الطائرة وتم استقباله بالتصفيق والترحيب عندما خرج من جسر الطائرة، وفقًا للمنشور، الذي أكدته سي إن بي سي من قبل الخطوط الجنوبية الغربية.
تحديات تتكاثر
بينما وصلت الأمور إلى ذروتها هذا الأسبوع مع جفاف الوصول إلى النقود، كانت مشاكل سبيريت تتطور على مدى سنوات. كانت مربحة في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين وتوسعت بسرعة مع امتلاء الطائرات بالركاب. لكنها لم تحقق الربح منذ عام 2019.
واجهت الشركة منافسة شديدة من منافسين أثرياء وضخمين مثل دلتا إير لايت، الخطوط الجوية المتحدة و الخطوط الجوية الأمريكية.
تعرضت سبيريت أيضًا لضغوط من أسعار شركات الطيران الخاصة بها، وارتفاع التكاليف، وفشل استحواذ من جايت بلوس إيرلاين، الذي تحدى département الحكومة بنجاح المشاركة، وعيب في المحرك الذي أدى إلى توقف العديد من طائراتها. أصبحت شركات الطيران تعتمد بشكل متزايد على العملاء ذوي الإنفاق العالي الذين ينفقون الآلاف على كابينات مريحة ورفيعة. مؤخرًا، كان ارتفاع أسعار وقود الطائرات نتيجة الحرب في إيران تحديًا لم تتمكن الشركة من التغلب عليه، كما قالت.
في أغسطس الماضي، تقدمت سبيريت بطلب للحماية من الإفلاس للمرة الثانية في أقل من عام، وقال المحللون إن جزءًا من السبب هو أنها لم تفعل ما يكفي لإعادة تكوين الشركة، وتقليص التكاليف، وأنها تجنبت اتخاذ قرارات صعبة في تقديم طلبها الأول في عام 2024. قبل أسابيع من أملها في الخروج من الإفلاس، واجهت تحديًا إضافيًا يتمثل في ارتفاع تكلفة الوقود.
فقد حوالي 17000 موظف مباشر وغير مباشر وظائفهم نتيجة انهيار شركة الطيران، وفقًا لما ذكرته الشركة.
“لن يشعر بألم هذا القرار في غرف الاجتماعات. بل سيشعر به الطيارون وطواقم الطائرات والميكانيكيون والمندوبون وفرق الأرض، والأسر والمجتمعات التي تعتمد عليهم”، كتب جايسون أمبروس، الرئيس الدولي لجمعية الطيارين.
كتبت سارة نيلسون، رئيسة جمعية المضيفين للطيران-CWA، نقابة حوالي 5000 مضيفات طيران في سبيريت، رسالة إلى وزير النقل شون دافي ووزير العمل بالوكالة كيث سونديرلنج، تطالبهم بمساعدة المضيفات على التأكد من سداد رواتبهم وتعويضهم عن الإجازات المدفوعة والبدلات اليومية بينما تتابع القضية عبر محكمة الإفلاس. كما طلبت أن يحصلوا على دعم أسبوعي بقيمة 600 دولار من الحكومة الفيدرالية لصالح البطالة.
“إن التغطية العادية للبطالة لا تعوض الأجور الكاملة، وهذا الدعم المعزز سيساعد على استقرار الأسر أثناء تأمين العمال لوظائف جديدة”، قالت.
شركة الطيران “التي أحبها أمريكا لتكره”
كانت سبيريت تمتلك حوالي 4% من حصة السوق الأمريكية، وفقًا لشركة بيانات الطيران سيريام، ولكن لها حضور كبير في ذهن العديد من الأمريكيين — وعلى وسائط التواصل الاجتماعي الخاصة بهم.
قال هنري هارتيفيلد، مؤسس مجموعة أبحاث أتموسفيري والرئيس التنفيذي السابق لشركة طيران، إن سبيريت كانت “رائدًا حقيقيًا” في السفر الجوي منخفض التكلفة لكنها كانت أيضًا “شركة الطيران التي أحبها أمريكا لتكره”، جزئيًا بسبب أسعارها المنخفضة، وإخفاقات خدمة العملاء، والموثوقية المتقطعة في السنوات السابقة.
أصبحت سبيريت نكتة مفضلة بين الكوميديين. “كان رئيس شركة سبيريت إيرلاينز يقول، ‘مع 500 مليون دولار [من إدارة ترامب]، كانت طائراتنا يمكن أن تعود بها جناحين مرة أخرى,” قال جيمي فالون، مضيف برنامج “Tonight Show” الشهر الماضي.
في عام 2017، قامت سبيريت بتسجيل الموظفين الذين يتعاملون مع العملاء في معهد ديزني، وهو فرع للتدريب والقيادة الاحترافية من ديزني، لتحسين تفاعلات موظفيها مع العملاء وقد حققت خطوات نحو تحسين أدائها في الوقت المحدد.
لا تزال لديها معجبون وعملاء مستعدون، حتى نهاية.
“لرحلة لمدة ساعتين، يمكنني حقًا أن أعاني كثيرًا”، قالت كارا سنايدر، 30 عامًا، التي تعمل في مبيعات التأمين الصحي. وقالت إنه بالنسبة لرحلة قصيرة من فلوريدا إلى بالتيمور، فإن ضيق مساحة الأرجل والامتيازات لا تهمها. قالت سنايدر إنها طارت على متن سبيريت إلى بالتيمور وكانت تطير عائدًا إلى أورلاندو على متن الخطوط الجوية الأمامية. “أنا أميل إلى البقاء مع شركات الطيران ذات الميزانية المحدودة،” قالت.
الرحلات الدولية إلى أوروبا أو أفريقيا مسألة أخرى، حسبما قالت سنايدر. “أذهب مع دلتا،” قالت. “أنا قلقة بشأن هذا. يجب أن تكون دلتا.”
“حظ سعيد للجميع”
في مساء يوم الجمعة في مقر سبيريت في دانيَا بيتش، فلوريدا، بالقرب من قاعدتها الرئيسية في مطار فورت لودرديل-هوليوود الدولي، كانت الفريق التنفيذي لشركة سبيريت مجتمعين في غرفة الحرب، يراقبون رحلاتهم الأخيرة تأتي.
انتشرت الأخبار في وقت سابق أنه في الساعة 3 صباحًا يوم السبت، ستنتهي الساعة بالنسبة لشركة الطيران وأسطول طائراتها ذات اللون الأصفر الزاهي.
“حظ سعيد للجميع”، قال موظف في الخطوط الجوية الأمريكية لرحلة سبيريت، وفقًا لتسجيل صوتي نشرته LiveATC.net. “آسف لسماع ما حدث.”
سأل أحد الطيارين في رحلة سبيريت الأخيرة، NK1833 من ديترويت إلى دالاس فورت وورث الدولي، قبل الهبوط مباشرة بعد منتصف الليل يوم السبت، البرج: “هل هناك أي رحلات سبيريت قادمة بعدنا؟” كان هناك 175 راكبًا على متن الطائرة.
“لا أرى أي شيء”، قال المراقب. “لذا قد تكون آخر واحدة.”
أخبر لاحقًا الطيار: “حسنًا، كان من دواعي سروري العمل معكم وأتمنى لكم الأفضل.”
“شكرًا جزيلاً لك”، رد الطيار، وفقًا لتسجيل LiveATC.
قال ويس إيغن، موزع سبيريت لمدة تقارب 23 عامًا، لسي إن بي سي إنه كان يعمل في مركز عمليات الشركة في أورلاندو أواخر يوم الجمعة عندما كان أحد طيارين الشركة يسأل عن مصير شركة الطيران. كان المديرون التنفيذيون قد أبلغوا الموظفين هناك حوالي الساعة 11:30 مساءً بأن العمليات ستتوقف.
أرسل رسالة نصية إلى الطيار عبر نظام خاص في قمرة القيادة للإشعارات والمعلومات الأخرى.
“بشكل غير رسمي، نحن نتوقف عن الطيران في 0300 بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 05/02،” قالت الرسالة. “وفقك الله صديقي.”
