وصلت نعومي أوساكا إلى ملعب وسط المدينة ترتدي الزي الذي كان حديث ويمبلدون: جزء من الملابس الاحتفالية اليابانية، وجزء تكريمًا لفيلم كوينتين تارانتينو “اقتل بيل”. كانت ترتدي لتثير الإعجاب. لكن في النهاية كانت تنسها هو ما تحدث بصوت أعلى من أي شيء آخر.
على الجانب الآخر من الشبكة كانت أaryna سابالينكا، المصنفة رقم 1 عالميًا وأقوى ضاربة في لعبة السيدات.
لم تتعامل أوساكا مع قوتها فحسب، بل كانت لديها سابالينكا المذهولة تشاهد الأهداف المتتالية وهي تمر بجوارها في طريقها إلى انتصار 6-2، 7-6 (2).
كانت هذه أول هزيمة لسابالينكا بمجموعتين متتاليتين في بطولة جراند سلام منذ بطولة الولايات المتحدة المفتوحة 2020، وكان ذلك يجعل البلاروسية تهز رأسها في disbelief. “من الواضح أنني لست سعيدة بالطريقة التي لعبت بها”، قالت. “لقد تفوقت عليّ. شعرت وكأنها مستوى رائع منها.
“مع كل مباراة كنا نلعبها، كنت أشعر بسوء أكثر، وكانت تشعر بتحسن. كانت فقط تضرب الضربات بحُرية. لكنني لم أفعل ذلك.”
عندما سُئلت عن مشاعرها، ابتسمت سابالينكا. “لا مشاعر”، قالت. “فقط اعلم أنني أستطيع التعامل مع نفسي بشكل أفضل بكثير من السنة الماضية. من الواضح، يا رفاق، إذا كنتم تتوقعون شيئًا ممتعًا حقًا، فلن يحدث ذلك. من المحتمل أن تكون الإجابات قصيرة فقط. لقد أخفقتها هذه السنة. العام المقبل سأحاول أن أفعل أفضل.
أخبرت الإحصائيات القاسية القصة. لم تضرب أوساكا 21 هدفًا فقط مقابل 15 للخصم، بل قدمت أيضًا ثلاث إرسالات إضافية – ثمانية مقابل خمسة – ضد أقوى ضاربة في لعبة السيدات. الأهم من ذلك، بالنسبة لشخص لم يتجاوز أبدا الجولة الثالثة في ويمبلدون، أعطت كل انطباع بأنها حلت اللغز المعقد لتنس الملاعب العشبية.
“لقد مضى وقت طويل منذ أن قضيت هذه المتعة على الملعب، لذا فإن القيام بذلك هنا يعني الكثير”، قالت أوساكا. “عند دخول هذه المباراة، كنت قد خسرت أمام أaryna ثلاث مرات متتالية، وهو ما كان سيئًا حقًا. أردت أن أغير ذلك وأنا سعيدة جدًا لأنني أتيحت لي الفرصة للقيام بذلك.
“هذا الملعب مميز جدًا وهذه أول مباراة أفوز بها عليه لذا فهي تعني الكثير. أمي هناك، الطبخ كثيرًا وأشعر أن طعامها يعطيني القوة لذا سأكون ممتنة جدًا لوجبة أخرى الليلة. هي تطبخ الكثير من الطعام الياباني، لذا تحية للطعام الياباني.”
أوساكا، البالغة من العمر 28 عامًا، حصلت على أربع ألقاب في البطولات الكبرى، كان آخرها في أستراليا في 2021. لكن البعض كان يخشى أنها لن تصل إلى أعلى المستويات مرة أخرى بعد ولادة طفلها، شاي، في يوليو 2023.
في الواقع، هذا الوقت من العام الماضي لم تكن ضمن أفضل 50 في العالم، وكان ذلك بعد 18 شهرًا من عودتها. لكن الآن، كل شيء يبدو ممكنًا لها – بما في ذلك لقبها الأول في ويمبلدون.
على مدار عقود، تم تثبيط نجوم الرياضة عن أي شيء قد يشتت انتباههم على الملعب. لكن أوساكا، التي تعاني من الخجل الشديد، تجد أنه من الأسهل التحدث عن ملابسها بدلاً من تنسها. وتؤكد أن هذه الملابس قد ساعدتها في الشعور بمزيد من الأصالة كلما لعبت.
أوساكا، من المهم، بقيت هادئة عندما خسرت النقاط الخمسة الأولى من المباراة، وبعدما دخلت في المباراة كسبت نقطة كسر عند 1-1 عندما تم إرسال كرة خلفية مضبوطة على الخط.
سابالينكا في أفضل حالاتها هي لاعبة مخيفة. لكن هناك دائمًا شعور بأنها على بعد بضعة ضربات فورية من الغليان. وهكذا تبين الأمر. بعد أن فشلت في تحويل نقطتين للعودة المباشرة لتتراجع إلى 1-3، أرسلت كرة إلى الشبكة وبدأت “آه” طويلة جعلت مركز الملعب يضحك.
لكن ذلك لم يُساعد. تم كسر سابالينكا سريعًا مرة أخرى لتتراجع إلى 4-1 وبعد نصف ساعة انتهت المجموعة الأولى.
حاولت سابالينكا تغيير مضاربها لكنها لم تتمكن من العثور على أفضل تنس لها. “في النقاط الأولى من المباراة، كنت أعاني قليلاً. كنت أحاول، مثل، تغيير مضربي، وضبط ضرباتي. بصراحة، حاولت كل شيء ممكن اليوم. يبدو فقط أن هذا لم يكن يومي على الإطلاق.”
بعد أن عانت سابالينكا من انهيار متأخر في مباراة ضد ديانا شنايدر في بطولة فرنسا المفتوحة، تواصلت مع طبيبها النفسي السابق. وعلى الأقل تمكنت من إيقاف النزيف عندما أخذت المجموعة الثانية إلى شوط كسر التعادل.
عادة ما يكون هذا هو مجال سابالينكا. لقد فازت بـ 21 منها متتالية في بطولات الجراند سلام. لكن أوساكا أثبتت مرة أخرى أنها لا تحترم السمعة عندما أرسلت إرسالًا سريعًا لتتقدم 2-1 ثم أسست مياه واضحة بعد أن ارتكبت سابالينكا خطأين في الضرب الموحد على التوالي.
سرعان ما انتهى كل شيء، حيث أظهرت سابالينكا إحباطها عن طريق كسر كرة خارج ملعب الوسط. “أريد فقط الذهاب إلى مكان ما والسكر حتى الثمالة، ونسيان التنس، ومحاولة تحسين لياقتي”، قالت.
بينما، تنتقل أوساكا إلى ربع نهائي مثير ضد المصنفة العاشرة كارولينا موخوفا. عندما سُئلت عما أثار حبها المتأخر للأرض العشبية، أضاءت ابتسامة واسعة ونسبت فضل ذلك إلى مدربها توماس ويكتوروفسكي.
“الرجل البولندي الكبير! تحية لتوماس”، قالت. “أيضًا تحية لبقية فريقي، إنهم أفضل فريق على الإطلاق. أستمتع معهم كثيرًا وأتعلم منهم الكثير، وأنا ممتنة جدًا لكونهم معي في هذه الرحلة.”
وعلى هذا الشكل، من الذي يجرؤ على الرهان ضدها في أن تنتهي برفع أوساكا لطبق فينوس روزووتر يوم السبت؟
