مونتغومري، ألاباما — تخوض ألاباما معركة قانونية في اللحظة الأخيرة لتنفيذ حكم الإعدام على رجل باستخدام غاز النيتروجين مساء الخميس، طالبة من المحكمة العليا الأمريكية إلغاء نتائج قاضٍ رأت أن هذه الطريقة تنتهك الحظر الذي يفرضه الدستور على العقوبات القاسية وغير العادية.
قضى قاضٍ فدرالي يوم الثلاثاء بأن بروتوكول النيتروجين في ألاباما غير دستوري وفرض حظراً على الدولة من استخدامه لإعدام جيفري لي، البالغ من العمر 49 عاماً. مكتب المدعي العام لألاباما يستأنف القرار.
نتيجة المعركة القانونية في اللحظة الأخيرة ستحدد ما إذا كان سيتم تنفيذ حكم إعدام لي مساء الخميس باستخدام غاز النيتروجين. كما يمكن أن تساعد في تحديد مستقبل طريقة الإعدام المثيرة للجدل التي بدأت ألاباما استخدامها في عام 2024.
“بينما تواصل ألاباما الدفاع عن بروتوكول الإعدام الخاص بها في المحاكم، لا يزال الحاكم مستعداً للمضي قدماً مع تنفيذ الحكم المخطط له،” كتب مايك لويس، المتحدث باسم حاكم ألاباما كاي إيفي، في بريد إلكتروني.
تتضمن طريقة الإعدام ربط جهاز تنفس على وجه الشخص واستبدال الهواء القابل للتنفس بـ غاز النيتروجين النقي، مما يتسبب في الوفاة بسبب نقص الأكسجين. تم استخدام النيتروجين في ثماني عمليات إعدام في الولايات المتحدة – سبع مرات في ألاباما ومرة واحدة في لويزيانا. كان من المقرر أن يكون لي الشخص التاسع الذي يتم إعدامه باستخدام النيتروجين.
قضت القاضية الفيدرالية إميلي ماركس يوم الثلاثاء، بعد أن ألغت محكمة الاستئناف قرارها الأولي بأن الطريقة دستورية، بأن لي أظهر “غالبية الأدلة أن البروتوكول يشكل عقوبة قاسية وغير عادية تنتهك التعديل الثامن.” رفضت محكمة الاستئناف الحادية عشرة، في قرار 2-1 مساء الأربعاء، طلب ألاباما بتعليق الحكم. كانت المحكمة قد قالت سابقاً إن الفترة الزمنية التي قد تستغرقها العملية، والتي يمكن أن تستغرق ثلاث دقائق لفقدان الوعي، هي فترة “لا يمكن تحملها”، “نظرًا للمعاناة التي من المحتمل أن تحدث بموجب بروتوكول نقص الأكسجين باستخدام النيتروجين في ألاباما.”
أكد متحدث باسم مكتب المدعي العام لألاباما مساء الأربعاء أن الدولة تستأنف أمام المحكمة العليا. لم تقرر المحكمة أبداً أن طريقة إعدام معينة تنتهك الدستور.
وضعت القضية تسليط الضوء مرة أخرى على طريقة الإعدام باستخدام النيتروجين والاختلافات الحادة حول استخدامها.
خلال عمليات الإعدام السابقة بالنيتروجين في ألاباما، ارتعب السجناء، وسحبوا القيود، وأظهروا تنفسًا متقطعًا في بداية الإعدام. خلال آخر تنفيذ لها باستخدام غاز النيتروجين، مرت 30 دقيقة بين إظهار أنتوني بوايد علامات التأثر بالغاز وإغلاق المسؤولين الستار عن غرفة المشاهدة للإشارة إلى انتهاء عملية الإعدام.
قراءات شائعة
لقد أصرت الدولة على أن الطريقة دستورية ولا تسبب المزيد من المعاناة أكثر من طرق الإعدام الأخرى.
“إذا كان نقص الأكسجين باستخدام النيتروجين ينتهك التعديل الثامن بسبب خطر القلق والانزعاج العاطفي، فإن كل طريقة أخرى للإعدام يجب أن تنتهك أيضًا، حيث إن العديد منها يحمل مخاطر حقيقية من الألم الجسدي،” كتب محامو الدولة في ملف قانوني يوم الأربعاء للمحكمة الحادية عشرة.
قال محامو لي إن ألاباما تحاول التقدم بموجب طريقة إعدام وجدت المحاكم أنها غير دستورية. وقد دعا داعموه إيفي إلى تخفيف حكمه إلى السجن مدى الحياة، وهو الحكم الذي أوصى به المحلفون في محاكمته.
“يريد المدعي العام لألاباما ستيف مارشال تنفيذ حكم الإعدام على جيفري لي بموجب حكم إعدام رفضته هيئة المحلفين باستخدام طريقة غاز النيتروجين التي قضت محكمتان فدراليتان بأنها غير دستورية. هذه العملية ببساطة معيبة للغاية للمضي قدماً،” قال محامو لي في بيان.
“نظل نأمل أن تتدخل الحاكمة إيفي،” أضافوا.
أدينت هيئة المحلفين لي بتهمتي القتل العمد لقتله جيمي إليس وإلين طومسون أثناء سرقة متجر رهن بتاريخ 12 ديسمبر 1998. قال المدعي العام إن لي دخل متجر جيمي وهو يحمل بندقية قصيرة وأطلق النار على إليس، مالك المتجر، وطومسون، موظفة المتجر.
صوتت هيئة المحلفين 7-5 على أن لي يجب أن يتلقى حكم السجن مدى الحياة. ومع ذلك، تجاوز قاضٍ تلك التوصية وحكم على لي بالإعدام. ألغت ألاباما في عام 2017 ممارسة تجاوز القضاة ولم تعد تسمح للقضاة بتجاهل قرار هيئة المحلفين بشأن عقوبة الإعدام. لم يكن القانون الذي ألغى تجاوز القضاة بأثر رجعي.
