عندما كان أطفالي صغارًا، وكنت في خضم توازن الأمومة وحياتي المهنية، وجدت نفسي أحلم كيف قد يبدو مستقبلي بمجرد أن يغادروا عشهم.
بحلول ذلك الحين، كان عقود من العمل الجاد تعني أن لدي راتبًا كبيرًا – ووعاء مدخرات – مما سيمكنني من الاستمتاع بالسنوات الأخيرة من مسيرتي المهنية الناجحة قبل التقاعد بشكل مريح.
ما لم أتوقعه هو أنه في سن 58، سأجد نفسي واقفة في السوبر ماركت، أحاول يائسة حساب كيف يمكنني تحمل شراء ما يكفي من الطعام للأسبوع وما زلت أدفع الرهن العقاري الخاص بي.
لأنني قبل 11 شهرًا أصبحت عاطلة عن العمل، وعلى الرغم من جهودي الحازمة والمتزايدة اليأس، لم أستطع الحصول على وظيفة أخرى منذ ذلك الحين. كل طلب – والتي كانت أكثر من 100 – قوبل بالرفض أو الصمت.
ومع وجود عمر المعاش الحكومي أقل من تسع سنوات أمامي، لا يوجد خيار لـ “التوقف” وأخذ التقاعد المبكر. على الرغم من عقود من النجاح المهني، لا أستطيع تحمل ذلك. لذا بدلاً من ذلك، أصبحت NER – أي، لا موظفة ولا متقاعدة. ودعني أخبرك، إنه أمر مرعب تمامًا، ناهيك عن كونه مهينًا.
للأسف، أنا بعيد عن وحدي. في جميع أنحاء المملكة المتحدة، النساء في الخمسينيات والستينيات في نفس الحالة: يرغبن في العمل ولكن غير قادرات على العثور على وظيفة، مع تقاعد ممول حكومي لا يزال بعيدًا عنهن لسنوات.
وجد مركز aging better في المملكة المتحدة أن عدد النساء من سن 50 إلى 65 اللواتي يعانين من البطالة أو غير النشطين اقتصاديًا ولكن يرغبن في العمل زاد بنسبة 9.7 في المئة بين عامي 2019 و2025.
ومع ذلك، يبدو أن محنتنا تهم السياسيين أقل بكثير من NEETs – الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و24 عامًا والذين لا هم في التعليم أو التوظيف أو التدريب. لقد كنت دائمًا أفتخر بنفسي لكوني مجتهدة. في سن 16، حصلت على أول وظيفة لي في شركة تأمين في ريدينغ، وفي النهاية انتقلت إلى قسم التدريب الداخلي لديهم. بحلول أوائل العشرينيات، كنت قد انتقلت من منزل عائلتي وأصبحت مستقلة ماليًا.
كنت أحب العمل، ليس فقط لكسب المال ولكن أيضًا لاستخدام عقلي. كان من الرائع رؤية إنجازاتي معترفًا بها.
تزوجت في سن 23، ولكن بما أن زوجي كان عاملًا يديًا، كنت المعيل. أنجبت ابنتنا في سن 27 وابننا في سن 30. واستمرت وظيفتي في الازدهار، حيث سمح لي راتبي المتزايد بالاستمتاع بالعطلات السنوية ومنح الأطفال كل الملابس والأنشطة التي أرادوها.
بحلول أواخر الثلاثينيات، كنت قد ارتفعت لأصبح استشاري تطوير. كانت مسيرتي المهنية جزءًا كبيرًا من شخصيتي، ولم أفكر أبدًا في عدم العمل. بينما أحببت إنجاب الأطفال، بحلول الوقت الذي انتهت فيه إجازة الأمومة، لم أستطع الانتظار للعودة إلى العمل.
ولكن في سن 38، تم إنهاء خدماتي. كانت صدمة كبيرة وكان وقتًا مخيفًا. من كنت بدون وظيفتي؟ كنت مصممة تمامًا على العودة إلى العمل في أقرب وقت ممكن.
بعد أربعة أشهر، انتقلت إلى العمل بالعمل المستقل، وأنشأت نفسي كشركة بامرأة واحدة تقدم التدريب والتطوير للمنظمات الكبرى. أصبح هذا نجاحًا فوريًا وكنت أجني أكثر مما كنت أجنيه كموظفة. كنت مسرورة.
بينما قد لا تحتوي الأعمال المستقلة على استقرار الوظيفة الدائمة، كنت أتأكد من أنني أحتفظ بالعمل في الانتظار. عندما كنت أعلم أن عقدًا على وشك الانتهاء، كنت أتواصل مع شبكتي وسرعان ما كان العقد التالي جاهزًا. نادرًا ما كان هناك فجوة تزيد عن أسبوعين بين المشاريع.
طوال ذلك كنت حكيمة مع أموالي، حيث أنشأت معاشًا خاصًا. حتى عندما انتهى زواجي في عام 2019 عندما كنت في سن 51، لم يؤثر ذلك على مالي. أصبح العمل تركيزي الرئيسي، وما زلت أملك المال لتغطية جميع فواتيري والاستمتاع بالحياة.
على الرغم من أنني لم يكن لدي خطة تقاعد محددة، كنت أعتقد أنني لن أتقاعد حتى كنت في الستينيات. لذا عندما في يناير 2025، وعمري 57 عامًا، كنت أعلم أن عقدي سينتهي في مايو، كنت مرتاحة. تواصلت مع اتصالاتي، وأخبرتهم أنني سأكون متاحة.
لكن من القليل الذين ردوا، قال الجميع إنه ليس لديهم شيء.
في البداية، لم يزعجني الصمت. لكن مع تحول الأسابيع إلى أشهر، بدأ القليل من القلق. ضغطت بشكل أكبر، واتصلت بالوكالات وقدمت طلبات مباشرة للأدوار – كل من العمل بالعمل المستقل والوظائف بدوام كامل. لم أحقق أي شيء.
عند الأول من يونيو، اليوم الذي لم أعد فيه موظفة، بدأت الخوف والذعر يسيطران علي. ماذا سأفعل بحق السماء؟
بذلت قصارى جهدي للبقاء هادئة، لكنني كنت مرتعشة تمامًا. مع مغادرة أطفالي ، كانت عملي هويتي الكاملة. لقد اختفى هيكل وأغراض أيامي.
ثم كانت هناك الأموال. كان لدي مبلغ صغير من المدخرات لكن كنت بحاجة إلى دخل منتظم لدفع الرهن العقاري وتغطية التكلفة المتزايدة للمعيشة.
بعد الحصول على نصيحة مالية، قررت سحب مبلغ صغير من معاشي. لم أحب ذلك لكن أخبرت نفسي أنه مجرد لتجاوز هذه الفترة.
واصلت تقديم الطلبات للوظائف، بما في ذلك تلك ذات الرواتب المنخفضة جدًا مقارنة بما كنت أستمتع به سابقًا. ومع ذلك، حتى في ذلك الحين، واجهت الرفض. كانت هناك لحظات شعرت فيها أنني أخيرًا حققت شيئًا، فقط لتختفي الفرصة.
وصلت إلى مرحلة المقابلة لوظيفة تعاقدية كنت مؤهلة لها أكثر من أي شخص آخر، وكانت تسير بشكل رائع. ثم ذكرت أنني سأحتاج إلى دفع تكاليف الإقامة في أيام السفر التي تبعُد عن منزلي، وهو أمر لم يكن غير عادي على الإطلاق. فجأة لم يعودوا يريدونني.
لم أستطع إلا أن أعتقد أنهم فقط أرادوا شخصًا أرخص، أصغر سناً وأقل “مطالبًا”.
أو شخصًا ذكرًا. أنا لست ساذجة؛ خلال مسيرتي المهنية رأيت كيف أن “نادي الأولاد” يعني أن حتى الرجال السامين سيتم ترقيتهم أعلى مما يستحقون. كان من المخيب والمعيب أن أشك في أن جنسي وعمري قد يعنيان فجأة أنه يتم تجاهلي عن الأدوار التي كنت أعلم أنني يمكن أن أتفوق فيها.
بدت الأمور وكأن الناس يرون فقط امرأًة في الخمسينيات، وليس خبرتي.
شعرت كأنني فشلت، لم أستطع أن أجرؤ على الاعتراف بحقيقة موقفي أمام أي شخص، حتى أمام أطفالي.
إذا سأل الأصدقاء أو العائلة عن العمل، كنت أقول فقط بسهولة إنني آخذ استراحة بين المشاريع. عندما لم أستطع تحمل رحلة إلى لندن لتناول وجبة مع الأصدقاء، شيء كنت سأفعله قبل عام دون تفكير، وضعت عذرًا. كيف يمكنني أن أشرح أن حتى تذكرة القطار تعني أنني لن أستطيع تحمل التسوق الأسبوعي للمواد الغذائية؟
لكن حتى القيام بالتسوق أصبح الآن مصدر قلق، حيث كنت أخطط للوجبات واختار أرخص السوبر ماركتات لأجعل كل بنس يحسب.
تأرجحت بين الإحباط والإحراج والغضب. لقد فعلت كل شيء بشكل صحيح، عملت بجد لسنوات واتخذت قرارات مالية حكيمة، فقط لأجد نفسي بلا قيمة لأرباب العمل.
بعد خمسة أشهر من البطالة، قررت أن أتلقى دخلًا منتظمًا من معاشي. كانت تجربة مخيفة؛ كنت سأحتاج هذا المال عندما أتقاعد. ماذا سأعيش إذا أنفقت كل شيء؟ لكن الأمور كانت أسهل قليلاً بعد ذلك.
كنت أعلم أنني بحاجة إلى إبطاء بحثي المحموم عن العمل قبل أن أستنفد تمامًا.
انضممت إلى مجتمع Noon، وهو مجتمع للنساء في منتصف العمر، والتقيت بأشخاص آخرين من NERs؛ سيدات ذكيّات وعاملات بجد لديهن عقود من الخبرة اللواتي كن “كبيرات جدًا لتوظيفهن، وصغيرات جدًا للتقاعد”. ساعدني معرفة أنني لست وحدي على الانفتاح.
كان الأصدقاء متفهمين حقًا، وعلى الرغم من قلق أطفالي من أجلي، كان من المريح حقًا أن أوقف إخفاء الأمور – على الرغم من أنه لا زال يؤلمني أنني لا أستطيع تقديم الدعم المالي إذا احتاجوا إليه.
الآن، بينما أواجه “ذكرى” مرور عام واحد كوني NER، لا أزال أبحث عن وظائف؛ لقد قدمت الآن طلبات لأكثر من 150.
على الرغم من مشاعري الأولية بالخجل، أعلم أنني أفعل كل ما بوسعي. يمكنني فقط أن آمل أن أكون ناجحة قريبًا – وأن تنتهي هذه الحالة من NER.
كما تم روايته لكيت غراهام
