حتى كنت في 47 من عمري، كنت أعتقد أن الرحلات البحرية كانت فكرة غبية. لقد نشأت بجانب بحيرة وأحببت الماء، ولكن حتى رحلة العبارة التي تستغرق ساعة واحدة كانت تجعلني أشعر بالغثيان. كان الشعور بأن أكون محاصراً في سفينة لأكثر من أسبوع يبدو لي فكرة فظيعة.
ثم في عام 2019، لم يتمكن صديق من الذهاب في رحلته البحرية الكاريبية وعرضها عليّ مقابل بضع مئات من الدولارات. بدا أن هذه فرصة رائعة لا ينبغي تفويتها، لذا جهزت نفسي بلصقات دوار البحر والأقراص، وصعدت على متن السفينة.
قبل أن تغادر السفينة الرصيف، جلست في حمام ساخن، محاولاً تقوية نفسي ضد الغثيان. عندما سألت زوجين كانا يمران بجواري عن موعد حفلة “الإبحار” – عندما يجتمع الركاب للاحتفال ببدء الرحلة – قالوا إنني قد فاتتني منذ ساعات. كنا في البحر.
على الرغم من كوني في مياه مفتوحة، لم أشعر بالغثيان: ابتسمت بتخفيف. كانت تلك هي اللحظة التي وقعت فيها في حب حياة الرحلات البحرية. لم يكن الأمر مجرد التأثير المهدئ لكوني محاطاً بالماء. لدي وسواس قهري شديد، ومن المفيد القيام بنفس الأشياء كل يوم. الرحلة البحرية مثالية لذلك؛ كنت قادرًا على تناول نفس الوجبات على نفس الطاولة مع نفس طاقم الانتظار، وكانت كل النشاطات مجدولة وقابلة للتوقع.
بحلول عام 2024، كنت قد قمت بممارسة 20 رحلة بحرية، ولم أتعب منها أبداً. نشأت فقيرًا لكن مسيرتي المهنية الناجحة جعلتني قادرًا على العيش برفاهية في أواخر الأربعينيات من عمري. على الرغم من أنني التقيت بالكثير من الأشخاص المثيرين للاهتمام على متن السفينة، لم يكن لدي أي فكرة عن إقامة علاقة. ثم ذات يوم كنت في رحلة بحرية كاريبية ووجدت امرأة جميلة بجواري.
جلست مع ديب وتحدثنا وضحكنا لمدة ثلاث ساعات ونصف. كنا كلاهما في سن 52 وقد مررنا بالطلاق، ولديهما ستة أطفال وخمسة أحفاد بيننا. أدركت أنني قابلت شخصًا يحب الرحلات البحرية حتى أكثر مما أحببتها. كانت ديب قد قامت بأكثر من 150 رحلة بحرية قبل أن تقرر، في سن 51، الاعتزال، وبيع كل شيء باستثناء ما يمكنها حمله في ثلاث حقائب، والعيش بشكل دائم على متن السفن السياحية. كانت تحب الحرية، وفرصة استكشاف العالم.
تناولنا العشاء كل ليلة وذهبنا للرقص، وقضينا ساعات معًا نتحدث. كنت أعلم أنها هي، وكونها لم تعد تعيش على اليابسة لم يزعجني. لقد كنت قد حجزت بالفعل خمس رحلات بحرية متتالية لنفسي.
بعد فترة وجيزة من لقاء ديب، عدت إلى نيوجيرسي، وضعت منزلي في السوق، وبيعت معظم ممتلكاتي واشتريت خاتم ماسي.
لم تسرّ الخطبة كما هو مخطط لها. قبل أيام قليلة، رأيت خاتمًا مشابهًا في متجر الهدايا على السفينة وسألت ديب عن رأيها فيه. شعرت بالحزن عندما سمعت أنها لم تعجبه. لذا صممت وطلبت صنع واحد جديد، وعرفت أنه سيستغرق شهورًا لصنعه، فتوقفت عن خططي.
في هذه الأثناء، حجزت نفسي على نفس 50 رحلة بحرية التي خططت لها ديب. لم تجد عائلتينا الأمر غريبًا أننا نعيش الآن بشكل دائم على السفن البحرية. بفضل مدخراتنا تمكنا من تمويل حياتنا على متن السفينة، وهو أمر، بفضل خصومات الولاء وارتفاع تكلفة المعيشة، أرخص من حياتنا على اليابسة.
أخيرًا، في أبريل من العام الماضي، كان الخاتم جاهزًا وتقدمت بالطلب. كنا في حلبة الرقص، وقد طلبت من مصور السفينة أن يراقبني. انتظرت لحظة كنا فيها وحدنا، لفت
