بينما كانت بشری بولينيسيا الأجداد قادرة على التكيف بشدة و معتادة على الجفاف الموسمي، فإن الجفاف الطويل والشديد في أوقات الكثافة السكانية العالية قد يعني أن الجزيرة قد لن تدعم سكانها البشر بعد الآن. في النهاية، تعتمد بقاء الجزيرة على مورد حيوي واحد: الأمطار.
فتح سجل المناخ
حتى وقت قريب، كان العلماء يفتقرون إلى الأدلة من منطقة تونغا وساموا حول شكل المناخ في هذه الحقبة الحرجة من الهجرة. لكننا تمكنا من إعادة بناء هذه التغيرات الماضية من خلال تحليل النظائر الهيدروجينية – الأشكال المختلفة قليلاً من نفس العنصر – المحفوظة في الطين القديم من المستنقعات والبحيرات.
في المناطق الاستوائية، تعكس التركيبة النظيرية لمياه الأمطار كمية الأمطار. بينما تنمو الطحالب والنباتات وتمتص هذه المياه، فإنها تقفل هذه العلامة الكيميائية في جزيئات يمكن أن تبقى في الرواسب لآلاف السنين، مما يوفر أرشيفًا طبيعيًا لهطول الأمطار في الماضي.
باستخدام هذه التقنية، وجدنا دليلًا على فترة جفاف طويلة وشديدة في جنوب غرب المحيط الهادئ الاستوائي بين 850 و1200 ميلادي. تشير نتائجنا، التي نُشرت مؤخرًا في مجلة الآثار المحيطية، إلى أن هذه كانت driest فترة شهدتها المنطقة خلال الألفي سنة الماضية. والأهم من ذلك، أن هذا الجفاف تزامن مع فترة كانت فيها أعداد سكان الجزر أكبر.
تزامنت الهجرة الكبرى إلى المحيط الهادئ الشرقي مع مناخ جاف في المحيط الهادئ الغربي:
لماذا قد تشهد بعض الجزر جفافًا يستمر لعقود أو قرون؟ يعتمد هطول الأمطار في جنوب المحيط الهادئ الاستوائي على موقع منطقة التقارب في المحيط الهادئ الجنوبي، أو SPCZ، وهي حزام رئيسي من السحب والمطر الذي يتحرك شرقًا وغربًا مع مرور الوقت، مدفوعًا بأنماط درجة حرارة سطح البحر. ترتبط التحولات قصيرة الأجل بالنينو واللانينا، لكن SPCZ يمكن أن تتحرك على مدى فترات زمنية أطول بكثير، مما يجلب عقودًا من الظروف الجافة أو الرطبة غير المعتادة إلى أجزاء مختلفة من المحيط الهادئ.
يتماشى كل هذا مع البيانات الجينية التي تشير إلى أن سكان ساموا زادوا بسرعة حوالي 1000 ميلادي، ربما بفضل وصول أناس جدد. وهذا يشير إلى أن عدة عوامل توافقت – الضغط المناخي الشديد، وزيادة السكان، وتحسين تكنولوجيا القوارب – لتشجيع الاكتشاف الجريء نحو الشرق.
قصة توسع بولينيسيا مذهلة في حد ذاتها. بينما تقدم موانا جماهير جديدة لتقاليد الإبحار في المحيط الهادئ، يواصل العلماء تعميق فهمنا للتحديات البيئية التي واجهها هؤلاء الملاحون الاستثنائيون – وكيف استجابوا بالذكاء والمرونة والاستكشاف على نطاق محيطي.
ديفيد سير، أستاذ الجغرافيا الفيزيائية، جامعة ساوثهامبتون؛ مانوج جوشي، أستاذ ديناميات المناخ، جامعة شرق أنجليا، ومارك بيبل، زميل باحث، مناخ التاريخ، جامعة ساوثهامبتون. تم إعادة نشر هذه المقالة من الحوار بموجب ترخيص Creative Commons. اقرأ المقال الأصلي.
