طوال الوقت الذي تتذكره، كافحت لورين البالغة من العمر 13 عامًا للعثور على خريطة تتضمن الرأس الأخضر. الآن، وعلى سرورها الكبير، أصبحت هذه الدولة الصغيرة في أفريقيا أخيرًا في دائرة الضوء.
“رؤية بلادنا تُعرض عبر العالم في كأس العالم تجعلني أشعر بفخر كبير”، تقول لورين. “بعد المباراة الأولى، كان الجميع يتحدث عن الرأس الأخضر. لقد رأى الناس موهبة ومهارات لاعبينا.”
الرأس الأخضر، أو كابو فيرد كما تعرفه الجالية في المملكة المتحدة، تخوض فترة تاريخية في أول كأس عالم لها على الإطلاق. لقد تخطت هذه الدولة الأفريقية، المكونة من 10 جزر، التوقعات من خلال تقديم أداء قوي ضد الفرق الرائدة في البطولة.
تقع في المحيط الأطلسي على بعد نحو 370 ميلاً (600 كم) قبالة ساحل البر الرئيسي لأفريقيا، ويبلغ عدد سكانها أكثر قليلاً من 500,000، وهي واحدة من أصغر الدول التي تتنافس في البطولة.
تقول لورين، التي نشرت بالفعل كتابها الأول “لورين، هذا أنا: رحلة فتاة أفريقية قوية”، إنها تصفحت وسائل التواصل الاجتماعي قبل مباراة الرأس الأخضر الافتتاحية ضد إسبانيا. “كان هناك الكثير من المنشورات على وسائل التواصل الاجتماعي تقول إن الرأس الأخضر لديه فقط 1% فرصة للفوز. ولكن بعد أن شاهد الجميع أداء حارس مرمانا، كل شيء تغير.”
لقد أصبحت تلك التوقعات بنسبة 1% صرخة لتوحيد الجالية الرأس الأخضيرية في بريطانيا، التي يُقدر عددها في الآلاف القليلة. “أصبح شعارنا في المجتمع الرأس الأخضيري: ‘لقد أعطونا 1% فرصة، لكن كان لدينا 99% إيمان’”، تقول لورين.
تمكنت الفريق من مفاجأة إسبانيا بتعادل 0-0. كانت مباراتهم التالية ضد أوروغواي، وكان الأمر يشعر وكأنه “نوبة قلبية مستمرة”، تقول أنابيلا لوبيز من الجمعية الرأس الأخضرية في المملكة المتحدة. انتهت المباراة 2-2.
الآن، الفريق، الذي أصبح بسرعة مفضل الجماهير من تحت، يواجه السعودية في مباراتهم الأخيرة في مرحلة المجموعات، والتي تنطلق في الساعة 9 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الجمعة في هيوستن، تكساس – أو عند الساعة 1 صباحًا يوم السبت للورين وغيرهم الذين يشاهدون في المملكة المتحدة. ستحقق الفوز مكانًا تاريخيًا في الأدوار الإقصائية، بينما سيمنحهم التعادل فرصة للقتال للتأهل كأحد أفضل الفرق الثلاثة في المركز الثالث.
يقول شقيق لورين الأصغر، جويلن البالغ من العمر 10 سنوات، الذي يلعب كرة القدم في أكاديمية تشيلسي، إن مشاهدة البطولة قد عززت إيمانه بالفريق. “أعتقد أننا يمكننا الذهاب بعيدًا. كنت أعرف أن الناس لا ينبغي أن يستهينوا بنا لأنه إذا تمكنا من التعادل ضد إسبانيا وأوروغواي، تخيل ماذا يمكننا أن نفعل ضد الفرق الأخرى.”
لقد ألهمه ذلك أيضًا في طموحه. “يجعلني أرغب في الوصول إلى أعلى مستوى لي”، يقول.
بالنسبة للوبيز، فإن أداء الفريق يبعث برسالة قوية إلى جالية الرأس الأخضر حول العالم، فضلاً عن أولئك الذين ينحدرون من دول صغيرة. “النجاح الذي يحدث على الملعب يعكس مرونة وقوة شعوبنا”، تقول. “الواقع أنك صغير، والواقع أن الناس لا يعرفونك، لا يعني أنه لا يمكنك تحقيق أشياء رائعة.”
تضيف أنه ليس الأمر متعلقاً بالفوز أو الخسارة. “الأمر المهم هو المشاركة. الرأس الأخضر تشارك، الرأس الأخضر تنافس، الرأس الأخضر تحقق الإنجازات، والرأس الأخضر تصنع التاريخ.”
تركز الكثير من الإعجاب حول حارس المرمى المخضرم فوزينيا، الذي زاد عدد متابعيه على إنستغرام من مئات الآلاف إلى ما يقرب من 10 مليون متابع خلال مباراتين.
تقول نانسي رودريغيز، فيزيائية علاجية تعيش في المملكة المتحدة، إنها عالجت الحارس “اللطيف حقًا” عندما كانت تعيش في أنغولا. “إنه يستحق بالتأكيد كل الاهتمام الذي يحصل عليه الآن”، تقول. “إنه أمر رائع لأن الجميع يعرف الرأس الأخضر من خلاله. هذا شعور لا يصدق.”
تقول إليسانجلا، محاسبة تبلغ من العمر 36 عامًا، والمعروفة باسم إيلي، إن نجاح الفريق قد أثار حماس الجالية عبر العالم. “لم نشهد لحظة كهذه من قبل. الجميع متحمس. الناس يتصلون ببعضهم البعض، يتبادلون المشاعر ويسألون كيف يشعرون وكيف يعيشون هذه اللحظة مع عائلاتهم وأصدقائهم.”
تأمل كريستينا، والدة لورين وجويلن، أن يؤدي نجاح الفريق إلى اهتمام بالدولة يتجاوز كرة القدم بكثير. “نحن شعب مبدع. هناك الكثير من المواهب، ليس فقط في كرة القدم ولكن أيضًا في الموسيقى والأدب والفنون.”
تقول إنها فخورة جدًا بالقيم والمرونة التي يظهرها الفريق على الساحة العالمية، وتشير إلى مدرب الرأس الأخضر، بوبستا، وتقاليده في تقديم هدية لمدرب الفريق المنافس قبل بداية كل مباراة.
“هذا جزء من هويتنا. نحن نأتي كمحاربين في الملعب، ولكننا نكرم ونحترم بعضنا البعض”، تقول. “أعتقد أن هذا ما يراه الناس. إنهم لا يرون الغطرسة. إنهم يرون التواضع، الوحدة والرجال يبكون لأنهم يهتمون كثيرًا. إنه جميل.”
