على مدى أجيال من مؤيدي كريستال بالاس، كانت ليالٍ مثل هذه تخص أندية أخرى.
ومع ذلك، بعد 16 عامًا من مسيرة المشجعين في شوارع لندن للمساعدة في إنقاذ النادي من الإفلاس – وثلاثة أعوام فقط بعد أن روي هودجسون اقترح أن المشجعين قد تم ‘تدليلهم في الآونة الأخيرة’ بعد عقد كانت فيه أعلى نتيجة لـ الدوري الإنجليزي الممتاز هي المركز العاشر – تتوجه النسور إلى نهائي أوروبي.
كانت هذه الجملة ستبدو سخيفة قبل 12 شهرًا، حتى عندما وصل بالاس إلى نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي، لكن عامًا مذهلًا تحت قيادة أوليفر جلاسنر قد يشهد إضافتهم لدوري المؤتمر إلى خزانة الكؤوس الخاصة بهم بجانب كأس الاتحاد ودرع المجتمع بعد أن تغلبوا على شاختار دونيتسك 5-2 في المجموع.
هذا يعني أن جلاسنر سيختتم فترة قيادته التحويلية التي استمرت عامين ونصف بمواجهة ضد رايو فاييكانو في لايبزيغ في 27 مايو بعد واحدة من أعظم الليالي في تاريخ النادي.
‘هذا هو السبب في أنك تحلم بأن تكون لاعب كرة قدم كطفل صغير، هذه هي المكافأة التي تحصل عليها’، قال جلاسنر المبتهج. ‘نحن في نهائينا القادم معًا. إنه لأمر مذهل ما يفعله هذه المجموعة من أجل كريستال بالاس.’
‘الجو كهربائي داخل غرفة تغيير الملابس. كانت ليلة أوروبية رائعة هنا في سيلهرست. تهانينا الكبيرة ومدح للاعبين. كان بإمكان الجميع أن يروا كم كان شاختار جيدين، لكن الالتزام والجهد والانضباط كان استثنائيًا.’
وصل كريستال بالاس إلى نهائي دوري المؤتمر بعد التغلب على شاختار دونيتسك
سجل إسماعيل سار الهدف الثاني لفريقه في واحدة من أعظم الليالي في تاريخ بالاس
وأضاف: ‘تحدثت إلى الرئيس قبل ذلك وقلت له “هل كنت تعتقد يومًا أننا سنلعب في نصف نهائي مسابقة أوروبية في سيلهرست بارك؟” قال “لا”. قلت، “عندما تحدثنا لأول مرة منذ ثلاث سنوات، لم أفكر في ذلك.”
‘هذا هو ما يمكنك تحقيقه إذا عملت بجد وتمسكت معًا في اللحظات الصعبة – وقد كانت لدينا بعض اللحظات الصعبة – لكن كان دائمًا هناك ضجيج أكثر حولنا بدلاً من داخلنا. عندما تتمسك معًا في اللحظات الصعبة، يكون الأمر ممكنًا وتحقق المكافأة.’
منذ أن أصبح سيلهرست بارك موطنًا للبالاس في عام 1924، شهدت معارك الهبوط، وقرارات الترقية وحتى ركلة كونغ فو الشهيرة لإيريك كانتونا. ومع ذلك، لا يزال نصف النهائي الأوروبي يبدو سرياليًا – وكان الجو قبل انطلاق المباراة وأثناءها يعكس حجم المناسبة.
على الرغم من تقدمهم 3-1 من مباراة الذهاب، تم اختبار بالاس مبكرًا حيث أهدر كل من كوا إيلارس وإيجوينالدو فرصًا لشاختار.
ثم اعتقد المضيفون أنهم تقدموا بعد 10 دقائق عندما أنهى ييريمي بينو ببراعة بعد عمل ممتاز من جان-فيليب ماتيتا، ولكن بعد مراجعة VAR مطولة تم الحكم على اللاعب الإسباني الشهير بأنه في حالة تسلل ضيقة.
لقد واجه بالاس صعوبة في الإيقاع محليًا في الأسابيع الأخيرة، لكن هذه الجولة الأوروبية أعطت الأشهر الأخيرة لجلاسنر وضوحًا وهدفًا. لقد أصبح فريقه فعالًا بلا رحمة في كرة القدم الإقصائية، وفي منتصف الشوط الأول اقتربوا خطوة أخرى نحو لايبزيغ.
بعد تحرك جماعي انسيابي، أجبر آدم وارتون، الذي لا يزال بدون هدف للنادي رغم اقترابه من 100 مباراة، دميترو ريزنيك على القيام بإنقاذ ذكي بعد جهد قوي من حافة المنطقة.
تفاعل دانييل مونيوز أولاً مع الكرة المرتدة، وكانت كرتّه المتجهة عبر المرمى قد لمست بزاوية حاسمة من بيدرو هنريكي مما خدع ريزنيك، مما زاد من مستوى الضجيج داخل سيلهرست بارك.
يستحق شاختار الثناء الكبير على ما يواصل تحقيقه على الرغم من جميع العوائق التي يواجهونها وسط الحرب المستمرة بين روسيا وأوكرانيا، وقد تعادلوا في الليلة عندما لفّ إيجوينالدو، أحد سبعة برازيليين في تشكيلتهم الأساسية، كرة رائعة إلى الزاوية من حافة منطقة الجزاء.
نظرًا لاحتياج الزوار للهجوم، انفتح المساء بشكل متكرر لبالاس في المرتدات وكاد ماتيتا أن يستعيد تقدمه قبل نهاية الشوط الأول، لكنه أصاب العارضة بجهد أكروباتي.
خرج الجانب الأوكراني بشكل ساطع بعد الاستراحة لكن إسماعيل سار مرة أخرى أظهر قدراته على المسرح الكبير حيث سجل كرة عرضية من تيريك ميتشل ليحقق هدفه التاسع في هذه الحملة الأوروبية والـ19 بشكل عام، مما سمح للجماهير المحلية بتبني المراحل النهائية حيث دوت الهتافات حول التوجه نحو ألمانيا في جميع أنحاء الملعب.
بطرق عديدة، كانت مباراة جلاسنر الأوروبية الأخيرة في سيلهرست بارك تشبه الكثير من أكبر المناسبات خلال فترته حيث قدم فريقه عرضًا منظمًا وفعالًا ولا يُنسى – وكان هناك حتى وقت يسمح للأسطورة النجم ناثانيال كلاين بسلسلة قصيرة من مقاعد البدلاء.
قد لا تكون خالية من الدراما، لكنه حول بالاس من نادٍ يحمل آمالًا وأحلامًا إلى نادٍ يحقق التاريخ بشكل متزايد، وما كان ذات يوم يبدو غير معقول أصبح الآن واقعًا حيث يستعد كريستال بالاس للذهاب إلى نهائي أوروبي.
‘إنها تجربة رائعة للنادي لكرة القدم،’ قال قائد النسور دين هندرسون. ‘جاء المدير وجعل هذه الفريق يؤمن أننا يمكن أن نفوز في أي مباراة. لقد قدمنا نهائيًا آخر، وهو أمر رائع. يجب أن نقدم شيئًا خاصًا. نريد العودة إلى الدوري الأوروبي حيث نستحق أن نكون.’
‘تهانينا لكريستال بالاس ومدربهم،’ أضاف مدرب شاختار أردا توران. ‘لقد قاموا بعمل ممتاز وحصلوا على ما أرادوه.’
