كاسيميرو صافح أحد المشجعين خلف مرمى مانشستر يونايتد ثم فعل الشيء نفسه مع عدة زملاء في الفريق الذين جاءوا لتهنئته على تدخل حاسم آخر. في مكان ما، كنت تعرف أن روي كين كان يصرخ بألفاظ نابية على التلفاز.
كنا في الدقائق الأخيرة في أولد ترافورد ولم يكن يونايتد قد ضمنوا الفوز بعد. لكنهم كانوا قريبين جداً، وكانوا يعرفون ذلك.
عندما أطلق كريس كافانا الصفارة النهائية في مباراة تنافسية مع برينتفورد، كان مايكل كاريك ولاعبيه يشعرون بنفس الإحساس بشأن تأهل دوري أبطال أوروبا.
نقطتان إضافيتان ستكفيان بالتأكيد، لكن هذه كانت الليلة التي حجز فيها يونايتد مكانه للموسم المقبل.
أنهت النتيجة فرص برينتفورد في اللحاق بالركب. فقط برايتون وبورنموث يمكنهما إيقاف يونايتد الآن، لكن سيتطلب الأمر انهياراً بحجم انهيار ديفون لوك، لاقتباس أحد التشبيهات المفضلة لسير أليكس فيرجسون.
تقدم كاسيميرو يونايتد بهدفه التاسع هذا الموسم وكان عظيماً أثناء تمسكهم بتقدمهم.
كاسيميرو يفتتح التسجيل برأسية ذكية في الزاوية البعيدة لتخطي كاوهين كيلهر
مرتين في الدقائق الأخيرة، استخدم خبرته للفوز بركلات حرة في منطقة جزائه حيث تعرض فريق كاريك لقصف متأخر، وقاتل لإبقاء برينتفورد بعيداً – رغم أن كين لم يكن ليقدر الاحتفالات المبكرة.
بينما غادر البرازيلي الملعب، غنى جمهور ستريتفورد له بترديد ‘عام آخر، عام آخر، كاسيميرو’.
لن يحصل على ذلك، بالطبع. سيكون هناك ظهوران آخران في أولد ترافورد قبل أن يودع يونايتد لاعباً لا يزال في قمة مستواه في سن 34، لكن راتبه الذي يبلغ 375,000 جنيه إسترليني في الأسبوع غني جداً لدم سير جيم راتكليف.
إذا لم يكن راتكليف مستعداً لجعل استثناء لكاسيميرو، فلن يكون لديه على الأرجح خيار كبير مع برونو فرنانديز.
كان قائد يونايتد هو اللاعب الوحيد الذي تجاوز زميله هنا. كان سنه لامينز وكوبي مينو ممتازين أيضاً، لكن فرنانديز يواصل تقديم مطالبه لجائزة أفضل لاعب، مدعومًا بسجل غير عادي من التمريرات الحاسمة هذا الموسم.
كان يمكنه أن يسجل أكثر الليلة، لكن المساعدة التي قدمها لبرينجامين سيسكو لتسجيل الهدف الثاني كانت تمريرته الحاسمة التاسعة عشر هذا الموسم، بفارق واحد فقط عن الرقم القياسي الذي يملكه بالتشارك تيري هنري وكيفن دي بروين.
ستكون هناك صيف مزدحم آخر في سوق الانتقالات ليونايتد، لكن لا قطعة عمل ستكون مهمة مثل ربط نجم البرتغال بعقد جديد.
برينجامين سيسكو لديه الآن 10 أهداف ليونايتد في موسمه الأول في الدوري الإنجليزي الممتاز
يمتلك فرنانديز عاماً واحداً متبقياً في عقده الحالي – ويمكن للنادي تمديده لما يصل إلى 12 شهراً بعد ذلك – لكن من المتوقع أن يبدأوا المحادثات قريباً مع لاعب كان قريباً من مغادرة السعودية في الصيف الماضي.
على الرغم من كل الأضواء الفردية، لم تكن هذه أداءً مقنعاً بشكل خاص من يونايتد. لقد كانوا محظوظين في أوقات ضد برينتفورد القوي الذي رفض الاستسلام دون قتال وسيظل لديه تطلعات مبررة للعب في أوروبا.
لكن تأهل دوري أبطال أوروبا كان دائماً الهدف، ويبدو أن كاريك قد حقق ذلك. هل سيكون ذلك كافياً للحصول على وظيفة المدرب بشكل دائم؟ يبدو أنه أصبح له الآن.
سيلتزم بإنهاء المسابقة بقوة والتمسك بالمركز الثالث لتعزيز مطالبه. لا ننسى أن يونايتد كانوا في المركز السادس وفي خلط دوري أبطال أوروبا عندما أطاحوا بروبين أموريم في يناير، لذا فإن الصورة هي كل شيء.
تقدموا في الدقيقة 11 بعد أن أطلق فرنانديز كرتين رائعين إلى بريان إمبيرمو ليفوز بركلة ركنية.
في المناسبة الأولى، أرسل فرنانديز كرة إلى رأس هاري ماجواير التي كانت بعيدة بمقدار ثلثين من تخطي الخط عندما قام الحارس كاوهين كيلهر بإنقاذها بشكل رائع.
عندما عبر فرنانديز من نفس زاوية الملعب مرة أخرى، وجّه ماجواير رأسية إلى الزاوية البعيدة. كان كاسيميرو في انتظار الارتفاع فوق دانغو أواتارا ولعب الكرة تحت العارضة بينما كان كيلهر عاجزاً عن إبعادها مرة أخرى.
الأمر المقلق بالنسبة ليونايتد هو أنه كان يجب أن تكون تلك هي اللحظة للسيطرة على المباراة. بدلاً من ذلك، أشعلت برينتفورد الحياة بينما تبادلت الفرق الضربات لبقية الشوط.
كيف أن إيغور تياغو لم ينتهي به الأمر بـ هاتريك، فقط هو يعرف. قدم كين لويس-بوتر ودامسغارد وماثياس ينسن جميعاً فرصاً للبرازيلي أمام المرمى، لكنه فشل في التحويل بفضل جهود لامينز، لوك شو وأيدن هيفن.
برونو فرنانديز الآن لديه 19 تمريرة حاسمة في الدوري هذا الموسم بعد توفيره لهدف سيسكو
عندما انتقى دامسغارد تمريرة أخرى من تياغو واضطر هيفن بشكل غير مقصود للامينز لتصدي رائع قبل نهاية الشوط الأول مباشرة، كانت حركة الرأس والابتسامة من رقم 9 في برينتفورد تعبر عن كل شيء.
هذه ببساطة لم تكن ليلته. بينما، كان فرنانديز في قمة تألقه.
مرر تمريرة رائعة إلى أمد ديالو الذي رأسه مباشرة إلى كيلهر، وأخرى أدت إلى تسديد الإيفواري للكرة من الزاوية البعيدة من موقع تسلل.
عندما قام ديالو بقطع رائع على كيفن شادي في الدقيقة 43 لإيقاف هجمة أخرى من برينتفورد في مهدها وتهيئة يونايتد على الهجمة المرتدة، كان لدى فرنانديز خيارات على اليمين واليسار في إمبيرمو وسيسكو. اختار الأخير في توقيت مثالي وسيسكو قطع داخل ناثان كولينز قبل أن يسدد الكرة في الشباك.
توجه أواتارا برأسه نحو القائم قبل أن يتجاوز ينسن أخيراً لامينز بجهد رائع من 20 ياردة في الدقيقة 87.
لكن النصر – ومعه مكان في دوري أبطال أوروبا بلا شك – كان من نصيب يونايتد.
