دفاع مؤقت لـ مانشستر يونايتد لم يكن مضطراً حتى لاستخدام تسريحات الشعر لإبعاد تشيلسي الذي يعاني من قلة الأهداف. الزوج الغريب المكون من آيدن هيفن ونوسير مزراوي تطور إلى مباراة دافئة بعد بداية غير مستقرة، مما جعل صافرات الاستهجان في نهاية المباراة أمراً حتمياً. كان استاد ستامفورد بريدج مكاناً غير سعيد مرة أخرى، حيث تزايد القلق في المدرجات مع اقتراب الهزيمة الرابعة على التوالي في الدوري الإنجليزي الممتاز، والوحيد الذي جعل جماهير الفريق المضيف تتوقف عن الشوق لتشيلسي القديم هو عندما دخل ميسون ماونت للمساعدة في حماية تقدم يونايتد 1-0.
تذكر بورتو في مايو 2021. في ذلك الوقت، قبل أن يسمع أي شخص في غرب لندن عن بلوكو، كان ماونت هو الذي أوجد هدف الفوز عندما أصبح تشيلسي ملوك أوروبا للمرة الثانية. بعد خمس سنوات، ومع ذلك، هذا نادٍ لا يمكن أن يكون متأكداً حتى من أنهم سيكونون في دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل.
الانخفاض في المعايير صارخ. لم يفعل تشيلسي ما يكفي للضغط على مشاكل دفاع يونايتد، ومع استمرار هذا المعدل، فإنهم معرضون لخطر الانجرار إلى صراع من أجل التأهل للدوري الأوروبي. هم أقل بأربع نقاط من ليفربول صاحب المركز الخامس قبل ديربي ميرسيسايد، ولكن عندما ينظر ليام روزنيور خلفه، سوف يصاب بالقلق من مجموعة من الفرق المتوسطة التي تقترب من تشيلسي.
روزنيور يقترب من منطقة الخطر. آخر مرة خسر فيها تشيلسي أربع مباريات متتالية دون أن يسجل كانت في 1998 (سلسلة شملت أيضاً هزيمة 1-0 أمام يونايتد) وكان من المحزن أن يكون أحد لاعبيهم مشتركًا في الهدف الوحيد في المباراة. أنهى أليخاندرو غارناتشو عرضاً سيئاً ضد فريقه القديم بالتقلص عندما انطلق برونو فيرنانديز لتهيئة ماثيوس كونها لمساعدة فريق مايكل كاريك على تعزيز سيطرته على المركز الثالث والاقتراب من العودة إلى دوري أبطال أوروبا.
كاسيميرو، المتميز في خط الوسط الدفاعي بينما أغلق يونايتد محلاتهم خلال النصف الثاني، احتفل بشكل متوحش بعد صافرة النهاية. كانت هذه استجابة رائعة من كاريك بعد الانحراف ضد ليدز. كان كوفي مينو سلساً في عودته في خط الوسط ووقف هيفن بشكل قوي حالما وجد قدميه.
من المؤكد أن المشجعين الذين احتجوا ضد مالكي تشيلسي قبل المباراة سيكون لديهم المزيد ليشكو منه بعد أن فشل فريقهم في اختبار دفاع يونايتد الضئيل بشكل صحيح. كان روزنيور يحتاج إلى نتيجة لتهدئة الضجيج. كانت هذه فرصة صارخة بالنظر إلى أن يونايتد كان بدون ليساندرو مارتينيز، هاري ماغواير وليني يورو في الدفاع المركزي، حيث تم تحويل مزراوي للداخل ليكون شريكًا لهيفن الذي يفتقر إلى الخبرة، وكان العبء على تشيلسي لانتزاع المبادرة.
كان يحتاج تشيلسي إلى الاقتراض من كتاب ليدز وجعل المباراة جسدية. أظهر ليام ديلاب نية واضحة بعد دخوله بدلاً من المصاب جواو بيدرو، مما أجبر هيفن على التمدد والتنازل عن ركلة ركنية. كان تمركز هيفن غير صحيح وكان الشاب محظوظًا بعدم معاقبته لمسكه كول بالمر عند حافة المنطقة.
ومع ذلك، فإن تشيلسي في واحدة من تلك الفترات حيث كل شيء يبدو صعبًا. كان إستيفاو ويليان يبدو نشيطًا على اليمين، ينقطع إلى الداخل لتسديد كرة مرت بضع إنشات بجوار القائم، وكان يبدو أنه يملك قياس لوك شاو. ومن ثم، كان من الطبيعي أن يتم تقليص دور الجناح بسرعة، مظهراً تعبيراً دالاً ومد اليد إلى مؤخرة الفخذ بعد اندفاع آخر خلف شاو تلاه إستيفاو المصاب الذي جعل الطريق لغارناتشو.
جعل المشجعون المسافرون مشاعرهم تجاه الأرجنتيني واضحة. لكن القلق الأكبر من غارناتشو كانت توترات يونايتد خلال الثلاثين دقيقة الأولى. كانوا محظوظين بعدم قبول هدف عندما سدد إنزو فرنانديز، الذي خرج من قائمة العقوبات وعاد إلى خط الوسط بعد تساؤله عن مشروع تشيلسي، كرة مرت بجوار القائم.
تاق تشيلسي لحظة لتقليص القلق. كان ديلاب قد أحرز هدفاً بعد أن سقطت كرة فرنانديز من بين يدي سين لامنس، لكن بالمر كان في موقف تسلل عندما جمع الكرة المرتدة. على الطرف الآخر، كانت يونايتد بطيئة في التواصل، وكان كونها مترددًا عندما اختاره بريان إمبيومو.
كان كونها أكثر حزماً مع فرصته التالية. سيعطيك تشيلسي دائماً فرصة. سيكون هناك دائماً لحظة ينطفئون فيها، وقد أثبت ذلك عندما تم إجبار ويسلي فوفانا على الخروج للعلاج قبل فترة قصيرة من نهاية الشوط الأول.
في ظل نقص لاعب في الدفاع المركزي، فقد تشيلسي نظامه. كان هناك رمزية في غارناتشو وهو يقوم بتحدٍ ضعيف على فرنانديز عندما استلم قائد يونايتد الكرة على اليمين. أظهر غارناتشو لزميله السابق الطريق من الجانب الخارجي، ثم ارتد عنه، ثم أظهر له إلى الداخل. كان ذلك مثيراً للشفقة. سار فيرنانديز بعيداً عن الجناح. أرسل عرضية منخفضة، وأخطأ جوريل هاتو في إبعادها وكان كونها لديه الوقت لتسديد كرة قوية فوق روبرت سانشيز.
تم إبعاد تشيلسي بصافرات الاستهجان وظل الوضع متوتراً في بداية الشوط الثاني. بحثاً عن دفعة جديدة، قام غارناتشو وبيدرو نيتو بتبادل الأجنحة. كاد نيتو أن يسجل التعادل، حيث عكس كرة من اليمين لديلاب ليقابلها برأسه ضد العارضة.
جلست يونايتد للوراء وبدأت تبحث عن فرص للهجمات المرتدة. كانوا هدرين لفترات، رغم أنه كان يحتاج إلى رد فعل سريع من سانشيز لإيقاف فوفانا من تحويل تمريرة خاطئة من فرنانديز إلى هدفه الخاص.
كان أكثر الطرق فعالية لتشيلسي نحو الهدف هي عرضيات نيتو المنسابة. لكن غارناتشو كان يعاني. انتهت إحدى انطلاقاته عندما سقط للتو. مع أداء بالمر دون المستوى، وفرنانديز يتألم قبل نهاية المباراة، وديلاب لا يزال بحوزته هدف واحد فقط في الدوري منذ الانضمام في الصيف الماضي، فإن آمال تشيلسي في الوصول إلى دوري أبطال أوروبا كانت على الأرض.
