آخر مرة ظهر فيها دياندري آيتون في الأدوار النهائية كانت في 2023، عندما كان عضوًا في فينيكس صنز، وكان يُنظر إليه في دوائر NBA على أنه يمتلك القدرة على أن يكون قوة كوسط في الدوري.
لقد تغيرت الكثير من الأمور منذ ذلك الحين.
يُعتبر الآن في فريقه الثاني منذ تلك الأيام في فينيكس، حيث لعب عامين لفريق بورتلاند تريل بليزرز والآن ملاعبي ليكرز. وقد نظر إليه الكثيرون كلاعب غير متسق لم يصل إلى كامل إمكاناته.
تتوفر لآيتون فرصة لإثبات قيمته، لإظهار لمنتقديه أنه يمتلك القدرة على أن يكون نجمًا في الأدوار النهائية عندما يفتتح ليكرز الجولة الأولى من الأدوار النهائية لقسم الغرب يوم السبت ضد هيوستن روكتس في ملعب كريبتو.com.
قال آيتون بعد التدريب يوم الأربعاء: “أحب لعب هذه اللعبة وأتحمس كثيرًا للعب على كلا طرفي الملعب. ما زلت أؤمن فقط بكوني لاعبًا ذو اتجاهين في هذا الدوري، فهذا هو طبيعتي الثانية، وهكذا أريد أن يُعرف أنني في هذا الدوري. يكمن الأمر في أن أكون سوبرستار شامل ذو اتجاهين. فقط أحمل الحماس على كلا طرفي الملعب.
“يمكنني أن ألعب بقوة في الهجوم. يمكنني أن ألعب بقوة في الدفاع. لذا، هذا حقًا هو هدفي – الجري في الملعب دائمًا وإنهاء الهجمات بالارتدادات وحماية السلة. لذلك، أسعى فقط لتعزيز كل ما يمكنني تقديمه عند دخول الأدوار النهائية.”
سجل آيتون أدنى متوسط في مسيرته من النقاط (12.5)، والارتدادات (8.0) والدقائق (27.2) هذا الموسم. ولكنه لعب 72 مباراة، وهو أعلى رقم في مسيرته، وسجل أفضل نسبة له من الملعب بنسبة 67.1%.
في المواسم الثلاثة التي وصل فيها آيتون إلى الأدوار النهائية مع صنز، كان آلة مزدوجة النقاط والارتدادات، حيث سجل متوسط 15.9 نقطة و10.5 ارتدادات في 45 مباراة من الأدوار النهائية.
سيحتاج ليكرز إلى تلك النسخة من آيتون، خاصة مع غياب الحراس النجوم لوكا دونتش (إصابة في أوتار الركبة) وأوستين ريفز (إصابة في العضلات الجانبية) لفترة غير محددة.
قال آيتون: “لقد أظهرت ذلك. لذا، الأمر يتعلق بقبول الدور الذي أنا فيه واللعب بقوة في ذلك الدور. هذا هو كل شيء. كل ليلة.”
في سبع مواسم قبل أن يصل إلى لوس أنجلوس، كان آيتون يسجل متوسط مزدوج النقاط والارتدادات. عندما وقع ليكرز معه عقدًا لمدة عامين بقيمة 16 مليون دولار مع خيار للاعب، كان يأملون في الحصول على ذلك الآيتون.
مركز ليكرز دياندري آيتون يعوق تسديدة حارس نيتس نولان ترافور الشهر الماضي في ملعب كريبتو.com.
(ألين ج. شابين / لوس أنجلوس تايمز)
قال المدرب جي جي ريديك: “كانت الموسم كله بالنسبة له يتعلق بإيجاد الاتساق. عندما يكون في أفضل حالاته، نحن فريق كرة سلة نخبوي. هذه هي الحقيقة. إنه يرفع سقفنا كثيرًا – وعلى كلا طرفي الملعب. إنه ليس فقط أنه يستطيع تسجيل 24 نقطة، على الرغم من أنه عندما يسجل ويطلق، عادة ننتصر. … إنه لاعب كرة سلة جيد حقًا ونحن سعداء جدًا مع المكان الذي هو فيه.”
سُئل آيتون عن تقييمه لموسمه.
قال: “لقد تم تحديني كثيرًا هذا الموسم وأشعر أنني تبنيت كل ما تم طرحه عليّ. لقد استغرق الأمر بعض الوقت، لكنني في النهاية حصلت على السيطرة على كل شيء. وأعتقد أنني فهمت ذلك وأحببته. لديّ الفريق الذي ساعدني في تبني كل ما يحدث.
“فقط الأمور التي لدينا، مع المعضلات والإصابات، أشعر أننا عشنا ذلك طوال العام. فقط لاعبين يتعرضون للإصابة ولاعبين يقدمون مباريات كبيرة. ونحن الفريق الذي لا تعرف من سيخطف الـ30 نقطة، أو هذا أو ذاك. نحن فقط سنلعب بقوة وسنلعب معًا.”
سيكون لدى آيتون الكثير من العمل مع نجم وسط روكتس ألبرين سنغون، الذي يسجل 20.4 نقطة و8.9 ارتدادات.
قال آيتون: “إنه الأدوار النهائية، تعرف؟ يُطلق عليه مانو ي مانو وليس دائمًا Xs و O’s. عليك أن توقف الرجل وتحمي منطقتك.”
عندما وصل صنز إلى نهائيات 2021 ضد ميلووكي باكس، كانت هناك أوقات اعتبر فيها آيتون اللاعب الثاني الأفضل في فريقه. على مدار ست مباريات، سجل متوسط 14.7 نقطة و12 ارتدادًا، وسجل 53.1% من الملعب.
المباراة 1 من السلسلة الأفضل من سبع مباريات لفريق ليكرز تلوح في الأفق، ويتطلع آيتون إلى إظهار ما لديه ليقدمه الآن بعد عودته إلى الأدوار النهائية.
قال: “لا أستطيع أن أجد الكلمات، خاصةً كوني في هذا الجانب من المدينة الآن، تعرف، ألعب في لوس أنجلوس عندما كنت في الجانب الآخر. هذا المكان يمكن أن يصبح صاخبًا جدًا. وما زلت أحاول فقط العودة إلى المنزل وتقبّل كل شيء. أعلم أننا لم نتقدم بعد، لكن بعد هذه التدريبات، يمنحك جي جي الكثير. وعليك أن تحلل ذلك أحيانًا، وتفكر في البيئة، وتفكر في الجماهير، وتفكر في المباراة الأولى كلاعب ليكر في الأدوار النهائية.
“لذا، أحاول فقط إيجاد بعض الوقت لأجمع نفسي وأرتاح. لقد كنت هنا من قبل، لكنني متحمس حقًا. أريد أن أقوم بحركات بهلوانية. أنا في اللون الأرجواني والذهبي، وأريد حقًا أن ألعب بقوة للساهم في الانتصارات.”
