شيكاغو — قريبة جداً، ومع ذلك بعيدة جداً.
الألعاب النارية لم تستطع أن تبني على الفوز الذي حققته يوم الأحد يوم الأربعاء وانهارت إلى سبع مباريات تحت .500 بعد خسارة 95-88 في شيكاغو. وتوافق ذلك مع قصة ألعاب النارية لعام 2026، حيث كانت المنافسة الكاملة بعيدة المنال باستثناء بعض الومضات.
كان منتصف المباراة مقبولاً، لكن الافتتاح والختام كانا سيئين. سجلت شيكاغو 33 نقطة في الربع الأول و34 في الربع الرابع مما منع الألعاب النارية من الإغلاق الكامل. قادت ديركا هامبي الألعاب النارية بـ 22 نقطة و13 كرة مرتدة لتحقيقها خامس دبل-دبل لها في الموسم.
الألعاب النارية (11-18) سقطوا في حفرة بواقع 15 نقطة في البداية بعد أن سجلت شيكاغو خمسة ثلاثيات. قادت السماء (12-19) 48-38 في الشوط الأول.
“في الربع الأول، جئنا بشكل مسطح قليلاً،” قالت المدربة لين روبيرتس. “لا أعرف لماذا. كنا فقط نتفاعل مع كل شيء، وشعرت أن الربع الرابع كان قليلاً من ذلك. كان لدينا بضع دقائق سيئة حيث انطلقت شيكاغو، ثم على الصعيد الدفاعي تلاشى نشاطنا في الربع الرابع.”
خلال بداية 10-2 في الربع الثالث، أخذت الألعاب النارية تقدمًا قصيرًا للمرة الأولى ودخلت الربع الرابع بتقدم 62-61 بعد أن حددت السماء بـ 13 نقطة فقط.
سجل كاميرون برينك 11 نقطة مع ست كرات مرتدة على الرغم من أنها حصلت على خطأها الخامس مبكرًا في الربع الرابع. قبل المباراة، لاحظت المدربة لين روبيرتس أنها ترغب في الحصول على المزيد من الدقائق من برينك، وتجنب مشاكل الأخطاء هو جزء من ذلك.
“علي أن أحل مشكلة الأخطاء،” قالت برينك. “يجب أن أكون أكثر موثوقية. إنه مخيب للآمال. أشعر بخيبة أمل في نفسي الليلة، لكن لدينا مباراة غداً.”
استمرت شيكاغو في تشكيل 13-5 بعد أن غادرت برينك، التي blockت ثلاث تسديدات في 14 دقيقة، المباراة لاستعادة تقدم تسع نقاط يحتفظون به لبقية المباراة.
“كنا نحصل على توقفات ونعمل في الانتقالات، وهو الوقت الذي نكون فيه جيدين،” قالت هامبي. “ثم أعتقد أنه عندما تعرضت أرييل (أتكنز) للضرب، أوقف ذلك تقدمنا.”
أصيبت أتكنز (ثماني نقاط، ثلاث تمريرات حاسمة) في الأضلاع في الربع الرابع ولم تعد. قالت روبيرتس بعد المباراة إنها قيد التقييم من قبل الفريق الطبي.
مونك آكوا مكاني، التي ظهرت لأول مرة مع الألعاب النارية بعد أن تم الحصول عليها في صفقة كيلسي بلوم يوم الأحد، دخلت المباراة في الربع الأول وسددت محاولتها الأولى. انتهت برصيد ثلاث نقاط وتمريرتين حاسمتين بينما سددت 1 من 5 في 16 دقيقة من مقاعد البدلاء. حصلت على بعض الوقت مع التشكيلة النهائية بينما كانت أتكنز خارج التناوب.
الحارس في عامه الثاني يهدف لأن يكون حارس تسديد، قالت روبيرتس قبل المباراة، وهو واحد من القلائل من عناصر الألعاب النارية طويلة الأجل في قائمة مليئة بالنجوم المخضرمين.
“لقد لعبت بجهد،” قالت روبيرتس. “هي لا تزال تتعلم الأساسيات. إنه صعب أن تذهب هناك وفي مباراة متقاربة يُطلب منك تنفيذ الأمور. سنكتشف كيف نستخدمها حيث تشعر بمزيد من الراحة، لكنه سيتطلب وقتًا. لكنني أعتقد أنها أعطتنا كل ما استطاعت الليلة.”
كما لاحظت روبيرتس أنها ترغب في تقليص دقائق إريكا ويلر في المستقبل، وهذا هو المجال الذي يمكن أن تساعد فيه آكوا مكاني بقية الموسم. لعبت ويلر 24 دقيقة يوم الأربعاء — قالت روبيرتس إنها ترغب في إبقائها تحت 25 — وسجلت 14 نقطة مع خمس تمريرات حاسمة.
لم تكن السماء مع هدافها الأول، المبتدئة سيدني تايلور، ولكن كان لديهم 15 نقطة وتسع تمريرات حاسمة من ناتاشا كلاود. كانت نسبة التسديد البالغة 53% للسماء هي ثاني أفضل نسبة تسديد لهم في الموسم.
مع فوز واشنطن على دالاس يوم الأربعاء، لم تستطع الألعاب النارية تحقيق أي تقدم في سباق البلاي أوف. تمتلك شيكاغو الآن كسر التعادل مع سجل 2-1 في سلسلة الموسم وهي متخلفة بعدد من المباريات عن الميستكس، مما يجعل الألعاب النارية تتراجع في الترتيب.
خسرت فينيكس يوم الأربعاء لتبقى متأخرة بمباراة عن الألعاب النارية.
تعود الألعاب النارية مباشرة يوم الخميس لمواجهة مينيسوتا المتصدرة للدوري (25-6).
“لدينا بعض الأمور التي يجب أن نحلها،” قالت برينك. “لكننا لا نفقد الأمل. نحن فقط نبحث عن الأمور في الوقت الحالي.”
