عاد نوفاك دجوكوفيتش إلى ملعب المركز، أحد الملاعب التي ميزت مسيرته الأسطورية، آملاً بشدة أن يكون لديه ما يكفي من الطاقة لخلق معجزة أخرى. كانت رحلته إلى نصف نهائي آخر في بطولة غراند سلام عن عمر 39 عامًا إنجازًا هائلًا، لكنه أراد المزيد. دائمًا ما يريد المزيد. السؤال كان عما إذا كانت ساقيه المتقدمين في العمر ستسمحان له بذلك أمام أفضل لاعب في العالم.
جاءت الإجابة على هذا السؤال سريعًا وحاسمًا. جانيك سينيور ضمن عدم تكرار هزيمته أمام دجوكوفيتش في نصف نهائي بطولة أستراليا المفتوحة في بداية العام، معادلاً تلك الخسارة بأداء بلا رحمة وفعال أعاده إلى نهائي ويمبلدون بفوز 6-4، 6-4، 6-4. سينيور، المصنف الأول، سيواجه المصنف الثاني والبطل الأخير لبطولة فرنسا المفتوحة ألكسندر زفيريف في النهائي بعد أن هزم الألماني آرثر فيري 7-6 (0)، 6-2، 6-4.
كانت هذه عرضًا آخر لتحسن سينيور المذهل والمستمر في الإرسال. لقد أرسل بشكل رائع طوال المباراة، وخاصة في المرات القليلة التي أوجد فيها دجوكوفيتش فرصًا نصفية في إرسالاته. واجه نقطة كسر واحدة فقط في المباراة بأكملها، عند 2-1 في المجموعة الثالثة، والتي أنقذها بإرسال رائع قبل أن يطلق إرسالين مذهلين آخرين ليخرج من المباراة بحفظ.
منذ فوزه المرتبك والعصيب في الجولة الأولى على ميمور كيكمانوفيتش، لم يسقط سينيور مجموعة لكنه أيضًا لم يواجه لاعبًا مصنفًا آخر. هنا أظهر أنه، بعد تلك العثرة في باريس، يعمل مرة أخرى بمستوى مرتفع للغاية. ستكون هذه نهائي سينيور السابع في بطولة غراند سلام وسيسعى للفوز بلقب غراند سلام الخامس له.
في هذه الأثناء، كان دجوكوفيتش قد خاض حروبًا ليصبح ثاني أقدم نصف نهائي ويمبلدون في العصر المفتوح بعد كين روزوال. لقد تخطى بالفعل ثلاث مباريات صعبة من أربع مجموعات فقط ليصل إلى ربع النهائي، ثم استغرق الأمر قتالًا ملحميًا في المراحل النهائية من مباراته ضد المصنف الثالث Félix Auger-Aliassime لمواصلة التقدم.
بعد قضائه خمس ساعات و15 دقيقة على ملعب المركز يوم الثلاثاء، ونضاله مع مشكلات جسدية متنوعة في المراحل الأخيرة من الأحداث الكبيرة خلال الـ 18 شهرًا الماضية، كان هذا مصدر قلق خطير. على الرغم من أن دجوكوفيتش أرسل بشكل جيد في البداية، إلا أنه كان يتحرك بحذر في المجموعة الافتتاحية، وكان أداؤه متقطعًا على الضربات الأرضية وكان سلبيًا جدًا. بمجرد أن أصبحت الكرة في اللعب، تمكن سينيور تمامًا من فرض تفوقه على دجوكوفيتش من الخط الخلفي.
بعد سلسلة من الاحتفاظ بالكرة بثقة ودون أحداث تذكر، تولى سينيور السيطرة على المجموعة عند 4-4 مع مباراة رد تحولت إلى عرض من أحد أفضل الضربات الخلفية على مر العصور. افتتح اللعبة بأخذ النقطة الأولى بضربة خلفية ممتازة إنهاء النقطة على الخط، ثم وصل إلى 15-30 بسحب نفسه مرة أخرى إلى النقطة بضربة خلفية دفاعية ممتازة وهو في وضع كامل الامتداد. عند 15-30، فرض نفسه داخل الخط الخلفي وضرب ضربة خلفية عابرة عبر الملعب لإنهاء النقطة. خطف سينيور الضربة الحاسمة في المجموعة عند نقطة كسر الثانية له بالتحرك إلى اليسار وقطع ضربة خلفية عابرة ساحقة مرت أمام دجوكوفيتش الذي كان helpless. بعد لحظات، أرسل المجموعة بدون أي مشكلة.
بينما كان دجوكوفيتش يحاول زيادة وتيرته وإكراه نفسه على المباراة، منح نفسه عددًا من الفرص نصفية على إرسال سينيور لكنه كان مسطحًا ومتقطعًا في الفرص القليلة التي صنعها. متقدمًا 2-1، 30-30 على إرسال سينيور، تتبع دجوكوفيتش بسهولة ضربة سقطت متوسطة من سينيور وكانت لديه فرصة عظيمة على ضربة خلفية له لوضع الكرة بعيدًا والوصول إلى نقطة كسر. بدلاً من ذلك، وقع في الشبكة محاولته لضربة مضادة سقطت، ثم أرسل ضربة خلفية طويلة في النقطة اللاحقة. ثم أرسل سينيور نفسه بعيدا عن المشكلة للاحتفاظ بالكرة.
