سياتل — على مدى ثلاثة أسابيع، كانت أفضل كأس عالم على الإطلاق للولايات المتحدة.
سجل الأمريكيون المزيد من الأهداف، وفازوا بالمزيد من المباريات وحققوا اهتمامًا أكبر من أي فريق أمريكي في التاريخ. لكن كل تلك المجد تحولت إلى حزن يوم الاثنين عندما أدت الخسارة 4-1 أمام بلجيكا إلى انهيار الولايات المتحدة على الأرض.
لم تتأخر بلجيكا، حيث سجلت هدفين في الشوط الأول من تشارلز دي كيتلير وهدفين في الشوط الثاني من هانس فاناكن وروميلو لوكاكو لتضمن مكانًا في ربع نهائي البطولة، حيث ستواجه إسبانيا يوم الجمعة في استاد سوفي في إنغلوود. بالنسبة للولايات المتحدة، التي جاء منها الهدف الوحيد عن طريق مالك تيلمان، انتهت كأس العالم في الدور الـ 16 للمرة الرابعة على التوالي.
رد فعل لاعبي الولايات المتحدة تيم ريام، في الوسط، مالك تيلمان، على اليسار، وفولارين بالوجن بعد الهدف الثالث لبلجيكا يوم الاثنين.
(روبرت غوتييه / لوس أنجلوس تايمز)
فازت الولايات المتحدة بمباراة knockout في البطولة للمرة الثانية فقط، ولكن ذلك جاء في الدور الـ 32 الذي تطلبته توسعة كأس العالم إلى 48 فريقًا. تم إقصاء جميع الدول المضيفة الثلاث، الولايات المتحدة، كندا والمكسيك، في الدور الـ 16.
كانت الفترة التي سبقت مباراة يوم الاثنين مشوبة بالجدل حول المهاجم الأمريكي فولارين بالوجن، الهداف الأول للأمريكيين، الذي لم يُصرح له رسميًا بالمشاركة إلا قبل حوالي سبع ساعات من البداية بعد أن رفضت الفيفا استئنافًا من اتحاد كرة القدم البلجيكي الملكي. كان الاتحاد يسعى لإلغاء حكم غير عادي من لجنة الانضباط التابعة للفيفا، والتي أعلنت يوم الأحد أن بالوجن مؤهل للمشاركة على الرغم من أنه تم طرده من مباراة فريقه السابقة.
حملت البطاقة الحمراء أيضًا حظرًا من المباراة التالية للفريق — في هذه الحالة، مباراة بلجيكا — لكن الفيفا علقت تلك العقوبة وفرضت فترة اختبار لمدة عام بدلاً من ذلك. كانت هذه هي المرة الثانية فقط في تاريخ كأس العالم — والأولى منذ 1962 — التي أرجأت فيها الفيفا تعليق البطاقة الحمراء وأتاحت للاعب المشاركة في المباراة التالية لفريقه.
كان بالوجن نشطًا يوم الاثنين، حيث لعب لمدة 90 دقيقة كاملة، لكن بلجيكا منعت تسجيله للأهداف.
كانت بلجيكا، في الواقع، على الهجوم من البداية، حيث سددت ست تسديدات ووضعت اثنتين منها على المرمى في أول ثماني دقائق قبل أن تتقدم بهدف دي كيتلير الأول في الدقيقة التاسعة. انطلق دي كيتلير، الذي بدأ بدلاً من لوكاكو الأكثر بدانة، الهداف التاريخي لبلجيكا، حراً على حافة منقطة الستة ياردات واستقبل تمريرة متوسطة من نيكولاس راسكين، ثم حصل على هدفه الأول في كأس العالم.
تبع ذلك القرار من سيرجينيو ديست الذي قرر ترك محاولة التوفيق برأسه من كريس ريتشاردز ترتد داخل منطقة الجزاء، مما سمح لراسكين بالتقاط الكرة المرتبكة وإرسالها إلى دي كيتلير، الذي سجل هدفه الأول في كأس العالم، وهو أول مرة تتأخر فيها الولايات المتحدة في نصف الساعة الأولى من مباراة في هذه البطولة. كما كان الهدف هو الأكثر مبكرًا الذي سمحت به الولايات المتحدة في مباراة كأس العالم منذ أن سجل ناني لبرتغال في الدقيقة الخامسة من مباراة المرحلة الثانية من المجموعة في البرازيل في 2014.
عادت الولايات المتحدة في الدقيقة 31 عندما حول تيلمان ركلة حرة برأسه إلى هدف بمساعدة فاناكن بعد مخالفة على بالوجن. كانت هدف تيلمان في ركلة حرة الثانية في مبارتين، مما جعله ثاني لاعب منذ 1966 يسجل مرتين من أهداف ركلة حرة مباشرة في نفس كأس العالم.
لكن التعادل لم يستمر طويلًا، حيث وضع دي كيتلير بلجيكا في المقدمة، حيث بقيت، بعد دقيقتين مع هدفه الثاني في الشوط الأول، الذي كان برأسه فوق ظهر قائد الولايات المتحدة تيم ريام. حصل لياندرو تروسارد على المساعدة، حيث انحنى بتمريرة عرضية مثالية من خط النهاية إلى زميله المنتظر.
