عندما كان في السابعة والخمسين، وجد ستيفن والش نفسه في المستشفى بسبب نزيف في المعدة نتيجة قرحة. بينما كان يستلقي في الفراش يتعافى، فكر في مستقبله. “‘كان لديك دائمًا تلك الفكرة الغامضة بأنك ستتقاعد مبكرًا،’” قال لنفسه في ذلك الوقت. “‘حسنًا، سأفعل ذلك.’”
بعد خروجه من المستشفى، أعطى شركاءه في العمل إشعارًا لمدة ثلاث سنوات. لقد عملوا معًا في شركة جنرال إلكتريك، وبعد أن تفككت في عام 1999، أطلقوا مشروع تدريبي واستشاري خاص بهم متخصص في كيفية تحسين كفاءة ونتائج الشركات.
لكن شركاءه لم يصدقوا والش. “لن تتقاعد أبدًا،” قالوا. لقد كان مدمن عمل معظم حياته. بعد ثلاث سنوات، وفى بوعده. أخبر شريكه التجاري المتبقي (توفي الآخر): “لن أقوم بشيء التقاعد حيث أعود لمدة 20 يومًا في السنة للحصول على بعض النقود الجيب. هذا هو حقًا وصدقًا الأمر. فقط ادعوني للعودة لاحتفالات الكريسماس.” (يحضر كل عام.)
كان ذلك منذ تسع سنوات. في البداية، قام والش “بكل تلك المشاريع حول المنزل” التي تجاهلها لمدة 20 عامًا. ولكن بعد فترة، “كان كل يوم مثل يوم جرذ الأرض … كنت أفكر: ‘ماذا أفعل الآن؟’”
لطالما كان واحدًا يحلل العمليات، فكر في احتمال التقدم في السن – أراد أن يبقى شابًا لأطول فترة ممكنة، وأن يحصل على الدعم في سنواته الأخيرة – وانتقل إلى مجتمع تقاعدي، بارك غريت آلن في وارويكشير، الذي تديره Inspired Villages. انفتح أمامه عالم جديد. ألقى محاضرات على السكان الآخرين حول الفلك، وأصبح نشطًا في نادي الأفلام – وتعلم رقصة التاب. “تقاعد كان له شعور نهاية حياتك،” يقول. “الآن لم تعد تضع حذاءك. في هذه الحالة، كنت أحصل على أحذية جديدة – تحتوي على صمامات.”
يقول والش إن الكثير من الناس “ينتظرون حتى فوات الأوان” للتحرك، لكنه كان في الثانية والستين عندما فعل ذلك. “كان هناك 25 شخصًا هنا فقط. الآن هناك 200. لقد رأيت ذلك ينمو. أصبحت جزءًا من تلك المجتمع.”
نشأ والش في ليي، مانشستر الكبرى. كان والده يقود شاحنة لصالح مجلس الفحم الوطني؛ أما والدته فعملت في صناعة النسيج. “كان الجميع من حولنا من الطبقة العاملة. كل شخص في صف المنازل يعرف الآخر. كان هناك قرب مع جيرانك.”
كان يلعب على كومة الخبث خلف منزله، ويركب الدراجات بسرعة شديدة على التلال، ويتسلق الأشجار – وفي أمسيات يوم الأحد كان يشاهد العروض الموسيقية على التلفاز مع أخواته.
“كنت أحب مشاهدة الرقص،” يقول. لكنه لم يكن بيلي إليوت. “لم أستطع الرقص على الإطلاق. عند محاولة تعلم الشوق، بعد ثلاث خطوات، كنت أضيع … لقد كان لدي دائمًا حاجز نفسي. اعتبرت نفسي راقصًا ليس جيدًا جدًا.”
بعد أن انتقل إلى بارك غريت آلن، بدأ أحد السكان الآخرين ومعلم الرقص السابق نادٍ للتاب. ذهب والش لدعمهم معنويًا. كان عمره 67 عامًا.
“فكرت: ‘لماذا لا أغلب حاجزي النفسي وأستمر في المحاولة؟’” سرعان ما كان يعمل على حركات الشيم-شام والفلابس، ويشتري زوجًا من حذاء التاب الأول. عندما وصلوا، جربهم فورًا على بلاط مطبخه. “لا نريد كسر الناس،” يقول. “هناك دائمًا قدم على الأرض. لا قفزات كبيرة.”
فرقة – “باتس هابي تاببرز”، التي سميت على اسم معلم الصف وزميل المقيم – قدموا عروضًا، وشاركوا في حفل مفاجئ في ستراتفورد-أبون-إيفون. “قبل أن تعرف، كانت مجموعة كاملة منا ترقص.”
الرقص أمام الجمهور هو “مثير ومرعب”، يقول والش. يتعلم حاليًا الأغنية “أي شيء ممكن” من مسرحية كول بورتن لإظهارها لبقية السكان. “رقصناها [في التدريب] وفي النهاية انفجرنا من الضحك. كانت بلا أخطاء تقريبًا. هناك تلك الإثارة لكونها متكاملة. عندما نكون منسقين، نسمع ذلك. ليس مجرد فوضى – نحن نرقص في الوقت.”
الرقص التاب هو بديل للعمل. “لدي إحساس بالهدف. أشعر بأنني ذو قيمة. لدي إحساس بالانتماء. وأنا أستمتع.”
بعض النواحي، يذكّره مجتمع التقاعد بالفترة التي اعتبرها مفروغًا منها عندما كان ينمو، والتي فقدها عندما انتقل بعيدًا إلى الجامعة. “يتعلق الأمر بإيجاد اهتمامات مشتركة ومساعدة بعضنا البعض عندما نحتاج إلى المساعدة، ودعم بعضنا البعض خلال الوحدة.” كصبي، استمتع بفوائد مجتمع طويل الأمد. الآن، يقول إنه يساعد في إنشاء واحد جديد.
