لقد انتهت فترة الجفاف.
كسر كريستيان بوليسيتش فترة قريبة من ستة أشهر بدون هدف يوم الأحد، حيث ساعد في افتتاح التسجيل للولايات المتحدة وسجل هدفاً رائعاً بعد فترة قصيرة ليقود الولايات المتحدة إلى انتصار 3-2 ضد السنغال في شارلوت، كارولينا الشمالية.
لقد لعبوا أمام 57,741 في أولى مباراتين وداعيتين قبل كأس العالم هذا الصيف، بدا الفريق الأميركي نشيطاً طوال المباراة، وهو بعيد تماماً عن الأداء الباهت الذي قدموه ضد البرتغال وبلجيكا في مارس. وأداء بوليسيتش المتميز، ربما يكون أبرز لاعبيهم الهجومية، يوفر الكثير من الأسباب للتفاؤل لبرنامج كان لديه القليل من ذلك بعد خسارتين في نافذة المباريات الدولية لشهر مارس.
ومع ذلك، ترك الجهد المشجع تساؤلات مستمرة حول قدرة الولايات المتحدة على الدفاع وإدارة المباريات. سجل ساديو ماني من السنغال قبل وبعد فترة الاستراحة، حيث جاء الهدفان نتيجة انهيارات دفاعية أميركية، مما يستمر في الاتجاه المقلق للولايات المتحدة.
في دورات سابقة، كانت المباراتان الوداعيتان تُستخدمان في الغالب كجولة احتفالية للفريق، فرصة لإجراء تعديلات بسيطة وبناء الثقة. لقد شعرت التحضيرات لهذه البطولة بشكل مختلف، حيث واجه مدرب الولايات المتحدة ماوريسيو بوكيتينو مجموعة من الأسئلة قبل البطولة المهمة على أرض الوطن.
على الرغم من أداء بوليسيتش السيء، لم يذكر بوكيتينو حتى الآن حارس مرمى أساسي، ولم يبرز مات تورنر، الذي بدأ يوم الأحد، أو مات فريز من NYC FC كمرشحين واضحين. كما استمرت الأسئلة حول عقلية الولايات المتحدة، واستبعاد عدد من اللاعبين من قائمة بوكيتينو المؤلفة من 26 لاعباً.
كانت تشكيلة بوكيتينو يوم الأحد مزيجاً من اللاعبين الأساسيين والاحتياطيين. بدأ لاعب الوسط جيو رينا أول مشاركة له مع النادي أو المنتخب منذ نوفمبر 2025، عندما هزمت الولايات المتحدة باراغواي في مباراة ودية. حصل تورنر، الذي كان في حالة رائعة مع نيو إنجلاند ريفولوشن، على فرصة اللعب في المرمى. كما بدأ بوكيتينو بوليسيتش، ربما ساعياً لمنحه فرصة أخرى لكسر فترة جفافه.
فعل بوليسيتش ذلك بعد 19 دقيقة من مباراة بدت بالفعل تحت سيطرة الولايات المتحدة. وجد المهاجم ريكاردو بيبي في PSV، الذي كان ممتازاً طوال فترة لعبه التي استمرت 45 دقيقة، بوليسيتش بتمريرة بينية على بعد 20 ياردة من المرمى. لمست أول لمسة خفيفة نحو الجانب البعيد من منطقة الجزاء حارسة مرمى السنغال موري دايو بعيداً عن اللعب ووضعت تسديدة بوليسيتش بقدمه اليمنى المائلة الولايات المتحدة في المقدمة 2-0.
كان بوليسيتش أيضاً متورطاً في هدف الولايات المتحدة الافتتاحي، والذي كان من بين أفضل الأهداف الجماعية التي سجلها الفريق منذ فترة، وهو تسلسل من 10 تمريرات اختتمه الظهير سيرجينو ديست. وجد قائد الولايات المتحدة تيم ريام أنتوني روبنسون من فولهام عند الخط الجانبي القريب. وجد روبنسون بيبي في موقع متقدم، الذي بذكاء أعطى الكرة لبوليسيتش الذي كان يجري نحو المرمى. كانت عرضية بوليسيتش الدقيقة عبر وجه المرمى قد لمست الكرة إلى داخل الشباك بواسطة ديست.
كانت التمريرة الحاسمة هي المساهمة الدولية الأولى لبوليسيتش منذ سبتمبر 2025، عندما حصل على تمريرة حاسمة في انتصار الولايات المتحدة 2-0 ضد اليابان.
دخلت السنغال مباراة الأحد بعد أن حققت انتصارات مقنعة على غامبيا وبيرو في مارس. يمكن اعتبارها أفضل فريق في إفريقيا – حيث فازت بطريقة مثيرة للجدل ببطولة أمم أفريقيا 2025 قبل أن تُجرد من اللقب – أسود تيرنجا تستعد لمشاركتها الرابعة في كأس العالم. جاء هدف ماني المحقق بعد تمريرة خاطئة من روبنسون، حيث تم التغلب على تايلر آدامز أيضاً للكرة الأخيرة.
أدخلت الولايات المتحدة تغييرات شاملة في الشوط الثاني، حيث استبدلت جميع اللاعبين في الملعب باستثناء لاعب الوسط سيباستيان بيرهالتر، ومن المفاجئ إدخال كريس برادي في المرمى. برادي، المفضل كحارس ثالث للولايات المتحدة، يعتبر ربما أفضل حارس في دوري MLS في الأشهر الأخيرة، مما دفعه للعودة إلى ترتيب الحراس الغامض بالفعل. لم يفعل شيئاً لدعم قضيته يوم الأحد.
بعد دقائق فقط من الشوط الثاني، تعادلت السنغال. تم اقتناص تمريرة روبنسون الخلفية السيئة بواسطة ماني، الذي اندفع نحو المرمى. تأخر برادي عن خطه ولم يستطع التدخل.
أصبح التنازل عن الأهداف بعد دقائق من فترة الاستراحة عادة للولايات المتحدة، التي منحت أهدافاً في غضون 10 دقائق من صفارة الاستراحة في كلتا مباراتيها الوديتين في مارس. في خسارتها 2-0 أمام البرتغال، كادت تفعل ذلك في كلا الجانبين من الاستراحة.
جاء الهدف الثالث والأخير للولايات المتحدة من قدم فولارين بالوجون في الدقيقة 62. وجد ويستون ماكيني نفسه في الثلث الأخير بعد الضغط على خط دفاع السنغال قبل لحظات، سيطر على الكرة عند الحافة القريبة من المنطقة، وعطى الكرة لتيموثي ويه في الجانب. كانت عرضيته القوية قد تم تعبيرها ولكنها وجدت بالوجون، الذي أختتم النتيجة لصالح الولايات المتحدة.
على الرغم من الوصول إلى العديد من الاستنتاجات المحتملة من هذه المباراة، إلا أنه لا توجد علاقة واضحة بين كيفية لعب الولايات المتحدة في المباريات الوداعية وكيفية أدائها في كأس العالم. لقد هزمت الولايات المتحدة فنزويلا ولاتفيا في 2006 قبل أن تفشل في الأدوار التمهيدية ليس بعيداً عن ذلك. في 2002، قبل أن تجمع الولايات المتحدة أفضل إنجاز لها في كأس العالم في العصر الحديث، لعبت مباراة ودية غير مثيرة ضد هولندا.
لم يسبق للولايات المتحدة أن خسرت كلا المباراتين الوداعيتين قبل كأس العالم، ومع نتيجة يوم الأحد، فإنها تضمن أنها لن تكسر هذا الرقم القياسي. والأهم من ذلك، كانت الفوز بمثابة دفعة ثقة ضرورية للاعبي ومشجعي الولايات المتحدة على حد سواء.
