في إحدى صباحات منتصف الأربعينات من عمري، استيقظت وأدركت أن شيئًا أساسيًا في جسدي قد تغير.
لم أكن أشعر بالانجذاب إلى أي شخص منذ فترة طويلة، وكانت فكرة رؤية صديقي المتقطع في ذلك اليوم تملأني بالقلق.
بين ليلة وضحاها، اختفى أي شغف بالاقتراب الجسدي أو الحميمية. لم يكن مجرد تراجع أو تذبذب – كان الأمر كما لو كان قد تم تشغيل مفتاح عقليًا وجسديًا.
شعرت بالخدر من الخصر إلى أسفل. كان كما لو أن جسدي الحقيقي قد تم انتزاعه أثناء نومي. ومع ذلك، كنت دائمًا أتمتع برغبة صحية – حتى لو لم تكن دائمًا مركزية في حياتي.
في ذلك الوقت، كنت ألتقي بشخص يناسبنا كلاهما – لم يكن لقاء للعقول بل لقاء للأجساد. كانت علاقتنا مبنية على الكيمياء والمتعة الجسدية بدلاً من الالتزام والمحادثة، وكان ذلك يعمل.
كان من المقرر أن أراه – روتيننا المعتاد من العشاء، وفيلم ثم العودة إلى شقته. كان يجب أن يبدو الأمر سهلًا، مألوفًا. بدلاً من ذلك، وجدت نفسي أختلق الأعذار، وأشعر بمشاعر قلق هادئ.
لأن فكرة خلع الملابس، والتعرض جسديًا بهذه الطريقة، أصبحت فجأة شعورًا غريبًا تمامًا، كما لو كنت قد عدت إلى نسخة من نفسي ما قبل المراهقة، غير مرتاحة ومنفصلة عن جسدي.
لم يكن الأمر متعلقًا به. كما لو أن الإطار بالكامل قد زال – الغريزة، السهولة، إحساس القلق. لم أتعرف على نفسي في تلك النسخة على الإطلاق.
الآن أعرف أن الرغبة الجنسية مزيج هش من الهرمونات، والخيال، وتدفق الدم. إذا أزلت أحدهم، سينهار النظام بالكامل.
بينما كنت أقرأ عن فترة انقطاع الطمث المبكر، بدأت الأمور تتضح، تكتب راشيل لويد… كنت أضع التغيرات في حياتي في خانة الشيخوخة
إذا كنت تريد استعادة الرغبة الجنسية، أنت بحاجة إلى الاستروجين، البروجسترون – وتستوستيرون، قالت لي طبيبة نسائية (الصورة مقدمة من عارضة)
قدمت أعذارًا لتجنب موعد اللقاء لأسابيع وذهبت إلى طبيبي للحصول على نصيحة. كان لطيفًا، لكن سؤاله الأول كان ما إذا كنت متزوجة أو في علاقة طويلة الأمد، وكأنه أصبح أولوية فقط إذا أثر على الشريك.
لدهشتي، أكدت اختبارات الدم أنني “في فترة انقطاع الطمث المبكر بشكل معتدل” وتم وصف العلاج الهرموني لي، وهو مزيج قياسي من أقراص الاستروجين والبروجسترون.
بينما كنت أقرأ عن فترة انقطاع الطمث المبكر، بدأت الأمور تتضح – لا عجب أنني كنت أجد صعوبة أكبر في النوم طبيعيًا في الليل، وغالبًا ما اعتمدت على أدوية النوم الموجودة في الصيدليات. لقد لاحظت أيضًا فترات أقل وضوحًا وشعرًا يتساقط، لكنني وضعت هذه التغيرات في خانة الشيخوخة. بعد كل شيء، كنت لا أزال أشعر باللياقة والشباب، مدمنة على جري لمسافة 5 كيلومترات يوميًا.
ترى، لم يكن لدي أدنى فكرة أن الأعراض يمكن أن تبدأ قبل عشر سنوات من فترة انقطاع الطمث نفسها. شعرت بومضة من الغضب. لماذا لم يشرح أي شخص هذا بشكل صحيح من قبل؟
كان هناك أيضًا خوف هادئ: ماذا لو لم تكن الأقراص كافية؟ ماذا لو كانت هذه النسخة غير المألوفة من جسدي هنا لتبقى؟
كنت أنا وأصدقائي نفترض أننا سنمر بفترة انقطاع الطمث في الخمسينات من العمر؛ لم ندرك أنها تتسلل خلسة – وقبل أن تعرف، تصبح شخصًا آخر.
خلال الأربعينات من عمرنا، بدأنا نلاحظ ببطء أننا نادرًا ما نضحك على صور تطبيقات المواعدة كما كنا نفعل، أو نتشارك الملاحظات حول الجنس. افترضنا أننا نعتاد على ذلك.
لم نتحدث أنا ووالدتي أبدًا عن “تغير الحياة” – ولم يتم شرحه بشكل صحيح خلال تلك الدروس المحرجة عن “حقائق الحياة” في المدرسة أيضًا.
بعد بضعة أسابيع من بدء تناول أقراص العلاج الهرموني، لم يتغير شيء. وهناك عدد محدود من الأعذار يمكنك تقديمها. لذا، فعلت ما قامت به العديد من النساء قبلي: ظهرت في منزل شريكي، ولعبت الدور وحاولت إرغام نفسي على العودة إلى شيء كان يأتي بشكل طبيعي.
دون علمه، بينما كنا نرقد بالقرب من بعضنا البعض، كنت أفكر بهدوء عما إذا كان هذا الأمر المؤسف سيكون هو الوضع لبقية حياتي.
عند اكتشاف أن الأقراص لم تكن فعالة، أحالني طبيبي إلى أخصائي. تخيلت أن هذا يعني أنني سأذهب إلى عيادة انقطاع الطمث، وهو ما شعرت أنه تشجيعي للغاية. بدلاً من ذلك، وصلت إلى مستشفى سانت ماري في غرب لندن وتم توجيهي إلى عيادة اضطرابات الجنسية.
كانت غرفة الانتظار كئيبة – كراسي بلاستيكية، أضواء غير مريحة والصمت المحرج الذي لا يتمتع به أحدٌ في أماكن حيث لا أحد يريد إجراء اتصال بالعين. كان هناك في الأغلب رجال في منتصف العمر يتظاهرون بقراءة نسخ قديمة من المجلات. كانت الملصقات الباهتة حول ضعف الانتصاب تتقوس عن الجدران؛ لم يكن هناك أي شيء عن انقطاع الطمث أو انخفاض الرغبة الجنسية عند النساء.
كانت استشارتي، وهي امرأة ذات شعر مشاكس في الأربعينات من عمرها، سريعة ولكن فضولية. استمعت بعناية، على الرغم من أنني شعرت بومضة من الشك، كما لو أنها لم تكن متأكدة تمامًا لماذا يستحق جسدي الخدر هذا المستوى من القلق.
كنت أنا وأصدقائي نفترض أننا سنمر بفترة انقطاع الطمث في الخمسينات من العمر؛ لم ندرك أنها تتسلل خلسة – وقبل أن تعرف، تصبح شخصًا آخر، تكتب راشيل
في غضون 24 ساعة من استخدام جل التستوستيرون، شعرت بعودة الشرارة. كان كأنه شعور بالوخز في جميع أنحاء جسدي وليلة مضطربة لأنني شعرت بالنشاط، تقول
أقرت بأن اختبارات دمي أكدت أنني في فترة انقطاع الطمث المبكر، لكنها رفضت ربطه بفقدان الرغبة الجنسية المفاجئ.
عندما ذكرت أنني لائقة وصحية وبدأت حضور دروس السبين، أشرقت وجهها. “هذا هو”، قالت. “أعتقد أنك كنت تبالغين في ممارسة السبين، وأن مقعد الدراجة ألحق الضرر بالأعصاب. سيتعين عليك التخلي عنه.”
كانت فكرة أنني قد ألحق الضرر برغبتي الجنسية أمرًا مضحكًا تقريبًا – باستثناء أنه لم يكن كذلك. شعرت وكأنني تحت تأثير الغاز. ومن طبيبة استشارية، كانت تذكيرًا صارخًا بأن الانحياز الطبي ضد النساء لا يأتي دائمًا من الرجال.
في نهاية المطاف، كانت ممارستي للبوتوكس هي من عرضت قراءة نتائج دمي وفهمها. “أنت بالتأكيد في فترة انقطاع الطمث المبكر”، قالت، وهي تعصر ذراعي بمحبة. “أوصي بشدة أن تستثمري في رؤية طبيبة نسائية خاصة والحصول على دعم مناسب.”
أجريت البحث ووجدت واحدة من أبرز طبيبات الأمراض النسائية في شارع هارلي، البروفيسور جون ستاد، رائد علاج انقطاع الطمث الذي توفي في عام 2021. كان في سنواته المتقدمة عندما التقينا في عام 2018، بأسلوب صارم، شبه جدوي. كان نوع الرجل الذي كنت تتوقع نصفه أن يستخرج ساعة جيب عتيقة.
استمع إلى قصتي وأرسلني لإجراء مسح للعظام.
كانت النتائج مقلقة. كنت أعاني من هشاشة عظام متقدمة بشكل غير عادي في مفاصل الوركين – وكان ذلك دليلاً واضحًا، بجانب اختبارات الدم الدالة، أن هرمونات جنسي قد انخفضت بشكل كبير. كما كانت قضية صحية خطيرة لم تتعامل معها هيئة الصحة الوطنية.
فقدان كثافة العظام شائع عندما تقترب النساء من فترة انقطاع الطمث، مع بيانات من هيئة الصحة الوطنية تظهر أن حوالي نصف النساء فوق سن الخمسين يتأثرن بانخفاض كثافة العظام. لكن من النادر أن نرى مثل هذه التغيرات المتقدمة في شخص في منتصف الأربعينات، مما جعل تشخيصي غير عادي.
قال البروفيسور ستاد: “يجب أن تكوني من أصل إيرلندي”، وهو يتصفح مسحاتي، والنظارات perched على أنفه. “الهشاشة المبكرة شائعة عند النساء الإيرلنديات.”
“لا، لست كذلك”، أجبته.
“بالطبع أنت كذلك – اسألي والدتك”، قال بصوت حاد مع لمسة من الابتسامة.
اختبار الحمض النووي اللاحق أثبت أنه على حق – عظامي وأنسجتي خليط من 80 في المائة من الأيرلنديين والبريطانيين. ويبدو أن معدلات انخفاض كثافة العظام مرتفعة نسبيًا في أيرلندا، حيث ترتفع بشكل حاد من منتصف العمر فصاعدًا.
ثم جاء نقطة التحول.
“إذا كنت تريدين استعادة الرغبة الجنسية، تحتاجين إلى الاستروجين، البروجسترون – وتستوستيرون”، قال البروفيسور ستاد، وهو يدلك يديه كالساحر.
على عكس الأقراص التي كنت قد حصلت عليها، كان جل الاستروجين الذي وصفه يمتص مباشرة من خلال الجلد، مما يسمح بوصول جرعة أكثر توازنًا من الهرمونات إلى مجرى الدم. تم توضيح لي أن المزيج الجديد من العلاج الهرموني سيساعد على منع مشاكل النوم المحتملة، واضطرابات المزاج، وهبّات الحرارة، لكن التستوستيرون هو ما سيساعد حقًا في تقوية عظامي… ورغبتي الجنسية.
في غضون 24 ساعة من استخدام جل التستوستيرون، شعرت بعودة الشرارة. كان كأنه شعور بالوخز في جميع أنحاء جسدي وليلة مضطربة لأنني شعرت بالنشاط.
في غضون أيام، كنت أرغب في الحركة أكثر، والمغازلة، والابتكار، والضحك. كان كأنه تذكير بلغة كنت قد تحدثت بها بطلاقة من قبل ولكنني نسيت فجأة.
ومع ذلك، فإن معظم النساء لا يحصلن على الفرصة. تقنيًا، يسمح NHS بوصف التستوستيرون للانخفاض المتعلق بفترة انقطاع الطمث، لكن معظم الأطباء العامين – بما في ذلك طبيبي – لا يزالون لا يقدمونه.
لذا، علينا أن ندفع ما يصل إلى 80 جنيهًا لطلب زجاجة من صيدلية خاصة على الإنترنت – ونأمل أن يكون الشيء الحقيقي. وفي الوقت نفسه، يمكن شراء الفياجرا في السوبر ماركت بسعر شطيرة.
بالنسبة لي، تبين أن التستوستيرون هو القطعة المفقودة. لم يجعلني امرأة مختلفة؛ بل ساعدني في استعادة نسخة قادرة على التعرف على جسدي.
اختبرني الأمر الحقيقي عندما ذهبت لرؤية شريكي مرة أخرى.
لم ألقِي نفسي عليه بالضبط في اللحظة التي أُغلِق فيها الباب، لكن كان هناك خفة مرة أخرى، وإحساس بالثقة. لقد تراجع حرج الوضع.
الجزء الأكثر طرافة؟ لم يلاحظ حقًا أن هناك شيئًا خاطئًا. لقد كان أدائي الرياضي على مدى تلك الأسابيع أكثر إقناعًا مما كنت قد منحته الفضل له.
لكنني كنت أعلم. كان الفرق واضحًا، ليس فقط في جسدي، ولكن في عقلي. وكان هذا، أكثر من أي شيء، مصدر راحة.
