كيب كانافيرال، فلوريدا — قمر نيريد البعيد عن كوكب نبتون قد يكون آخر صحابة الكوكب الأصليين الذين تمكنوا من النجاة من تصادم كوني، حسبما أفاد العلماء يوم الأربعاء.
تدور ستة عشر قمرًا معروفًا حول نبتون، وهو الكوكب الثامن والأكثر بعدًا في نظامنا الشمسي. جاء أكبر أقمار نبتون، تريتون، من أطراف النظام الشمسي المتجمدة قبل مليارات السنين، مما تسبب في تفرق أقمار الكوكب الأصلية ووضعها على مسارات تصادمية مدمرة.
استخدم فريق يقوده معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا تلسكوب ويب الفضائي التابع لناسا لدراسة نيريد. وتشير ملاحظاتهم إلى أن نيريد ليست مثل تريتون الذي انقض على الحفلة ومن المحتمل أنها نجت عن طريق الهروب إلى مدارها البيضاوي المتطرف حول نبتون.
قال المؤلف المشارك للدراسة ماثيو بلياكوف، من كالتيك: “ما نعرفه عن نيريد محدود للغاية. بالنسبة لحجمها، فإن نيريد تظل تحت الدراسة بشكل كبير.”
لم يزر نبتون سوى مركبة فضائية واحدة، وهي Voyager 2 التابعة لناسا في عام 1989. تم اكتشاف نيريد قبل 40 عامًا من قبل عالم الفلك الهولندي جيرارد كويبر، الذي أطلق على القمر اسم حوريات البحر في الأساطير اليونانية.
يبلغ عرض نيريد حوالي 220 ميلًا (350 كيلومترًا)، ولها مدار غير دائري بشكل كبير بالنسبة لقمر. يستغرق الأمر تقريبًا سنة كاملة من الأرض لكي يدور نيريد حول نبتون، حيث يمر القمر على بُعد أقل من مليون ميل (1.4 مليون كيلومتر) من الكوكب الجليدي العملاق عند أحد طرفي حلقة البيضة، ويصل إلى مسافة تصل إلى 6 مليون ميل (9.6 مليون كيلومتر) عند الطرف الآخر.
مثل العديد من الأقمار الأخرى في النظام الشمسي الخارجي، كان يُشتبه منذ فترة طويلة في أن نيريد هاجرت إلى جيران نبتون من الامتداد البارد المعروف باسم حزام كويبر. لكن باستخدام تلسكوب ويب، حدد العلماء أن تركيب نيريد كان غير متسق مع أجسام حزام كويبر – حيث تحتوي على الكثير من الجليد. وهذا يشير إلى أنها كانت جزءاً من نظام نبتون طوال الوقت.
قال بلياكوف في بريد إلكتروني: “لا نملك الكثير من الأدلة المتبقية حول نبتون – فلا يوجد في النظام الكثير من الأقمار المتبقية.” لكن الملاحظات الأخيرة “تستبعد بشكل قوي” أن يكون نيريد قد جاب مثل الكثيرين الآخرين وتم القبض عليه بواسطة جاذبية الكواكب.
تظهر النتائج في مجلة Science Advances.
قراءات شعبية
هذا هو “نتيجة مثيرة”، قال عالم الفلك الكوكبي سكوت شابارد من كارنيجي ساسنس، الذي لم يكن جزءاً من الدراسة.
تظهر الملاحظات للمرة الأولى أن مدار نيريد الغريب يتطابق مع “التاريخ الذي قد نتوقعه من قمر تكون قرب نبتون ولاحقاً دُفع للخارج بسبب التقاط تريتون” قال شابارد في بريد إلكتروني.
من المحتمل أن تكون أقمار نبتون الأقرب قد تشكلت من بقايا الشظايا الأصلية التي كانت ضحايا تريتون، وفقاً لبلياكوف وفريقه.
جميع الكواكب العملاقة الثلاثة الأخرى في النظام الشمسي لديها مزيد من الأقمار، مع احتلال زحل الصدارة بـ 292 قمرًا.
يمكن أن تكشف مركبة فضائية زائرة قصة أصل نظام نبتوني، وفقًا للعلماء، على الرغم من عدم تخطيط أي منها حاليًا.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشييتد برس الدعم من قسم تعليم العلوم في معهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. وكالة أسوشييتد برس وحدها مسؤولة عن كل المحتوى.
