إنه عمل بسيط، وهو الحصول على وصفة طبية مكتوبة في عيادة. تماماً كما هو من الأمور العادية تناول حبة صغيرة مع الماء. الآن تخيل نفس الجزيء، بعد أسابيع، يتنقل بعيداً عن تلك اللحظة من الرعاية. لا يختفي ولا ينكسر تماماً، بل يتحرك عبر جسم إنسان، إلى مياه الصرف الصحي، من خلال أنظمة المعالجة التي لم تُصمم أبداً لالتقاطه بالكامل، ثم إلى المياه الساحلية حيث تblur الحدود بين المدينة والبحر.
في ريو دي جانيرو، يتمثل نفس السيناريو على ساحلهم. وتحت سطح تلك المياه الفيروزية، تستمر الحياة البحرية دون أن تعرف أن حياتها تتصادم بطرق ضارة لها. وقد أظهرت النتائج الأخيرة التي تم الإبلاغ عنها لأول مرة على موقع المحادثة من مشروع إيكوشارك (حيث إن البحث “سيتم تقديمه للنشر، ولكنه قد تم مشاركته بالفعل بين علماء UFRJ”)، الذي منسق من قبل باحثين في معهد كارلوس شاغاس فيلهو لعلم البايوفيزيا في UFRJ، وجد أن السيناريو أعلاه يفسر على الأرجح لماذا اكتشف العلماء السيرترالين، وهو واحد من أكثر مضادات الاكتئاب الموصوفة على نطاق واسع في العالم، في أنسجة القرش التي تم جمعها قبالة ساحل ريو. في بعض الحالات، تم العثور على آثار في أنسجة دماغ سمك قرش المطرقة (Sphyrna lewini و S. zygaena)، بما في ذلك الأنواع التي تم تصنيفها بالفعل على أنها مهددة بالانقراض بشدة.
غالباً ما نفكر في الأدوية كشيء محصور داخل أنظمة المستشفيات والمنازل. لكن الجزيئات تتحرك والأنظمة تتداخل. يصبح النفايات جزءاً من الماء، والسباحة يتداخل مع الموطن.
فكيف بالضبط ينتهي دواء مصمم لتغيير مستويات السيروتونين في دماغ الإنسان في نظام عصبي لسمكة قرش؟ الطريق أكثر مباشرة مما يبدو في البداية: بعد الابتلاع، يتم استقلاب السيرترالين في الكبد، لكن ليس بالكامل حيث يتم إخراج جزء منه بدون تغيير أو كمنتجات نشطة. تدخل هذه المركبات أنظمة الصرف الصحي، العديد منها غير مجهزة لإزالة بقايا الأدوية. في ريو دي جانيرو، تقديرات من النظام الوطني لمعلومات الصرف الصحي تشير إلى أن أقل من نصف (47%) مياه الصرف الصحي تتلقى معالجة فعالة قبل أن يتم تفريغها في البيئة. ومن هناك، يصبح المحيط الأطلسي هو المستلم النهائي، حيث تقوم المجاري الساحلية بإطلاق المياه المعالجة أو شبه المعالجة مباشرة في المياه البحرية. تتفكك الجزيئات وتخفف وتستمر. ستقوم الكائنات الصغيرة بامتصاصها أولاً، ثم الأسماك التي تستهلك تلك الكائنات، ثم المفترسون الذين يستهلكون الأسماك. تجلس أسماك القرش في قمة هذا التفاعل التسلسلي الحرفي، حيث تكامل كل ما هو أدناه في دورها كمفترس، متراكمة ما تحمله النظام. وبالتالي، تصبح أجسامها سجلات للتعرض.
Getty Images
يعد السيرترالين مثيراً للاهتمام بشكل خاص في هذا السياق بسبب سلوكه الكيميائي. إنه قابل للذوبان في الدهون، مما يعني أنه يمكن أن يرتبط بالأنسجة الدهنية، مما يجعل من المرجح أن يستمر في الكائنات ذات محتوى الدهون العالي (بما في ذلك الأنسجة العصبية). العثور عليه في أدمغة أسماك القرش يؤكد فقط التعرض، وليس التأثير، حيث أننا لا نفهم تماماً ما الذي يفعله هناك. ومع ذلك، فإن احتمال التأثير هو ما يجعل هذا الاكتشاف الجديد صعب التجاهل. وفقاً للبروفيسور المساعد الدكتورة ماريانا باثا ألونسو من معهد كارلوس شاغاس فيلهو لعلم البايوفيزيا في جامعة ريو دي جانيرو وباحث UFRJ ليوناردو فازكيز، مؤلفي مقال موقع المحادثة، أظهرت الدراسات في بيئات المختبر أنه يمكن أن يغير السيرترالين سلوك الأنواع المائية، مثل سمكة الزرد المعرضة لتركيزات مكافئة لتلك الموجودة في المياه الساحلية والتي أظهرت تغييرات في الحركة والتعلم (تحديداً تطوير “hypokinesia وتأخيرات في التعلم، بالإضافة إلى تغييرات في النظام السيروتوني”). لكن أسماك القرش ليست سمكة زرد — علم الأعصاب لديها متميز، شكلته سلالة تطورية أقدم بكثير من معظم الملوثات الحديثة. إنها أسماك غضروفية ذات خصائص فسيولوجية تشترك ببعض الطرق في تشابه مدهش مع الثدييات وتختلف بشكل كبير عن الأسماك العظمية، مما يثير سؤالاً معقداً: إذا كان يمكن لدواء أن يتفاعل مع المسارات العصبية المشتركة بين الفقاريات، فماذا يعني ذلك لنوع مثل سمك القرش؟ حتى الآن، نحن لا نعرف بعد… وهو أمر مشكلة، لأن هذا السيناريو بالذات يحدث بعيداً عن ريو، مع دراسات مشابهة في مناطق أخرى تكشف مجموعة من الأدوية البشرية في الحيوانات البحرية، من الكافيين إلى مسكنات الألم وحتى العقاقير غير المشروعة. لم يعد هذا حدث تلوث معزول بل نمط أوسع يعكس استخدام الانسان للمواد الكيميائية بطرق لم تكن متوقعة عندما تم تصميم أنظمة الصرف الصحي الحديثة.
يجدر بالذكر أن هذا ليس عن إلقاء اللوم على الأدوية أو الناس الذين يعتمدون عليها. في البرازيل، كما هو الحال في العديد من البلدان، استخدام مضادات الاكتئاب قد زاد مع تحسن الوصول إلى الرعاية الصحية النفسية وبدأ المزيد من الناس (بحق) في الحصول على الدعم. لكن كل نظام له آثار سلبية، وهذه الآثار لا تتوقف عند حافة أنبوب الصرف. فماذا نفعل بهذه المعرفة أن جزيئًا مصممًا لمساعدة العقول البشرية قد يصل إلى أدمغة المفترسات العليا؟
لا يمكننا بعد أن نقول ما الذي يفعله السيرترالين داخل دماغ سمكة قرش. يمكننا أن نقول إنه هناك وأن هذا المسار بين الأدوية والمفترسات البحرية موجود. يمكننا أن نقول إن البنية التحتية لدينا لم تُصمم مع أخذ هذه النتيجة في الاعتبار. مما يعني أن الخطوة التالية هي الاعتراف بأن الفجوة في البنية التحتية أصبحت الآن مشكلة علمية وسياسية، وليس مجرد اكتشاف مثير للاهتمام سيتم نشره في مقال علمي. بالنسبة لأولئك في السلطة، يعني ذلك إعادة التفكير في أنظمة الصرف الصحي بحيث تكون قادرة على إزالة الملوثات الدقيقة الخاصة بالأدوية، وليس فقط النفايات العضوية والجراثيم. كما يعني توسيع برامج الرصد لتتبع الأدوية بشكل روتيني في المياه الساحلية وفي الأنواع الرائدة مثل أسماك القرش، بدلاً من التعامل مع هذه الاكتشافات كإفاجآت عارضة. وفي الوقت نفسه، يجب على صانعي السياسات الدعوة إلى تحسين أبحاث السموم البيئية لفهم ما تقوم به التعرض المستمر، المستويات المنخفضة فعلاً في النظم البيئية البحرية الحقيقية (وليس فقط في بيئات المختبر)؛ بدون خط أساسي، نحن أساساً نطير في الظلام بينما نواصل إطلاق المركبات النشطة بيولوجيًا في المحيط.
بينما تعد هذه بشكل كبير قضية على مستوى الأنظمة مرتبطة بمعالجة مياه الصرف، فإن ما يمكن أن يفعله الشخص العادي للمساعدة محدود، “محدود” ليس هو نفسه “لا شيء”. واحدة من أكثر الأشياء مباشرة التي يمكن أن يقوم بها الناس هي تجنب شطف أو التخلص من الأدوية غير المستخدمة في الحوض أو المرحاض! العديد من البلدان لديها برامج لاسترداد الأدوية مصممة خصيصاً لإبقاء الأدوية خارج مجاري مياه الصرف — تحقق مما إذا كان لديك شيء مشابه بالقرب منك. سيساعد الدعم العام لترقية البنية التحتية للصرف الصحي ومعاملة الأدوية كـ “ملوثات ناشئة” في تغيير ما تعطيه الحكومات الأولوية عند تخصيص التمويل (حيث إن ترقية مياه الصرف وتقنيات تصفية الأدوية موجودة بالفعل ولكنها ليست دائماً مطبقة لأنها مكلفة وليست دائماً مفروضة).
في النهاية، لا يُتوقع من أحد أن يحل هذه القضية بشكل فردي. لكن الجهود المشتركة للخطوات المذكورة أعلاه تنقل مشكلة كهذه من التوثيق إلى المعالجة.
