مع ارتفاع تكاليف العمل والطاقة في كاليفورنيا، يقول أصحاب الأعمال الصغيرة إن قوانين الحد الأدنى للأجور وضرائب الغاز في الولاية الذهبية تقيد عملياتهم.
على مدار 25 عامًا، بنى مايك جورجوبولوس – المعروف لأصدقائه باسم “مايكي جي” – إرثًا في سان دييغو، حيث افتتح 30 مطعمًا في العقد الماضي وحده. لكن اليوم، يقول رائد الأعمال المخضرم إن حلم كاليفورنيا تخنقه مشكلة رياضية لم تعد تعطي نتائج.
مع ارتفاع تكاليف المواد الخام بشكل حاد وزيادة فواتير الطاقة بنسبة 24%، قال جورجوبولوس إن 2% مذهلة من التكلفة تُخصم مباشرة من الأرباح قبل أن تصل أي برجر إلى الشواية. في صناعة يعتبر فيها هامش الربح بنسبة 5% فوزًا، يحذر جورجوبولوس من أن الملاك الآن “محتجزون” في “دائرة مفرغة” من أسعار الغاز القياسية وما يسميه باللوائح المفترسة التي تجعلهم “يعملون مقابل لقيمات” فقط للحفاظ على أبوابهم مفتوحة.
“لقد أنشأنا أكثر من 30 مطعمًا في السنوات العشر الماضية. حاجز الدخول جنوني. يستغرق الأمر سنوات للحصول على التصاريح والامتيازات. يكلف الكثير من المال، وهناك الكثير من المال في خطر قبل أن تحصل حتى على التصاريح المناسبة. لذا قد تضطر إلى المخاطرة ببعض المال ثم لا تحصل على ما تحتاجه”، قال لفوكس نيوز ديجيتال من مصنع الجعة الذي افتتحه حديثًا.
“إنهم يعملون مقابل لقيمات لأنهم ببساطة لا يمكنهم تحمله، لكنهم محاصرون. لا يمكنهم الخروج. يمتلكون عملًا، وهم في عقد إيجار، وليس لديهم مكان آخر يذهبون إليه. لذا هم في دائرة مفرغة، وليس هناك أي شيء خارج في الجانب الآخر من حيث الأرباح”، أضاف جورجوبولوس. “إنها صدمة التكاليف، حقًا.”
العلاقة “المسيئة” لكاليفورنيا مع حكم الحزب الواحد تدمر الأسر، “تأتي لأجلك”، تحذر النقاد
بدأت تكاليف الطاقة والكهرباء في الارتفاع لأعمال كاليفورنيا الصغيرة في عام 2022 بعد الجائحة، وفقًا لصاحب المطعم، لكن الفواتير شهدت ما وصفه بزيادة ذات رقمين منذ أن تصاعد النزاع المتعلق بإيران قبل أكثر من شهر بقليل. في هذه النقطة، يقوم جورجوبولوس بـ”تغيير” الأسعار في قوائمه “بشكل مستمر”، لكنه يعترف أن الأسعار كان ينبغي أن تزيد بنسبة 100% على مدار العامين الماضيين.
يصف أصحاب الأعمال الصغيرة في كاليفورنيا وضغط تكاليف الإمدادات والأجور والطاقة. (Getty Images)
“إنه أمر مهم جدًا. إنه كثير وهو في ارتفاع. لا ينخفض”، قال. “لكن هناك حد أقصى لما يكون الناس مستعدين لدفعه قبل أن يقرروا الطهي في المنزل. لذا يتعين علينا أن نقطع في مجالات أخرى ونحافظ على أسعار قوائمنا تنافسية… في كاليفورنيا، إن تكاليف العمال لدينا مرتفعة مثل أي مكان في البلاد، وليس لدينا ائتمان نصائح، وهو أمر مخيب للآمال، أقل ما يقال. لذا علينا تقليل تكاليف العمال من خلال تقليل عدد الموظفين، وبالتالي تقليص المناوبات، مما يساهم في تقليل تجربة الضيوف… وهذه هي المعركة التي نخوضها شهرًا بعد شهر.”
“من الواضح أن التدفقات النقدية تتأثر بشكل واضح بما نعيشه اليوم. ليس فقط أسعار الغاز، ولكن الاضطرابات في ما يخبئه المستقبل للأعمال الصغيرة. ولكن يبدو جليًا أنه من حسابات العملاء إلى الحسابات المستحقة، نشهد بعض البطء في هذه العوامل. وهذا يخبرنا أساسًا أن الضغط موجود، وهو يتزايد”، قال مو طهراني، الرئيس التنفيذي المشارك لشركة كارديف، والذي تمويل شركته أكثر من 12 مليار دولار في قروض الأعمال الصغيرة وساعد أيضًا جورجوبولوس، لفوكس نيوز ديجيتال.
“خصوصًا في كاليفورنيا، لدينا ربما أعلى أسعار الغاز في أي مكان في البلاد، وهذا يؤثر بشكل مباشر على الهوامش الصغيرة التي تعمل بها قطاع النقل. لذا فإنه تأثير فوري،” تابع الرئيس التنفيذي. “تؤثر المضخة بالطبع على كيفية توظيف الناس، وكيفية توجيه توصيلاتهم، والرسوم الإضافية، وتسعير منتجاتهم، جميع هذه الأمور تتأثر.”
يتحدث المزارع في كاليفورنيا، كريغ أندرود ولاري ثورن، مع فوكس نيوز ديجيتال حول كيفية مواجهتهم لواقع جديد قاسي حيث تهدد تكاليف الوقود والطاقة والعمالة المرتفعة بالإطاحة بأجيال من الزراعة.
أخبر متحدث باسم لجنة الطاقة في كاليفورنيا فوكس نيوز ديجيتال أن “كاليفورنيا ملتزمة بتوفير الطاقة بأسعار معقولة لجميع السكان”، مضيفًا أن القدرة على تحمل التكاليف هي عامل رئيسي في دفع مستقبل طاقة نظيفة بالكامل. كما قال المتحدث إن أسعار الطاقة في الولاية تقع إلى حد كبير خارج نطاق سيطرة اللجنة.
بخلاف الألم عند مضخة الوقود، تشير البيانات الأخيرة من ووليت هاب إلى الضغط الذي عانى منه أصحاب الأعمال في كاليفورنيا لفترة طويلة. وجدت تحليل لأكثر من 1300 مدينة صغيرة أن كاليفورنيا هي موطن لأكثر البيئات صعوبة بالنسبة لرواد الأعمال، حيث احتل التصنيف النهائي الذي يزيد عن 10 مراكز حصريًا البلديات الكاليفورنية، بما في ذلك باكفكا، دانفيل، كاسترو فالي وساراتوغا.
وفقًا لمعهد السياسة العامة في كاليفورنيا، فقد نما عدد أرباب العمل في القطاع الخاص في الولاية بنسبة 52% منذ عام 2005، وهو أكثر من ضعف الزيادة البالغة 21% في الكيانات العامة.
“من المكلف حقًا نقل منظمة وموظفيها وقاعدة عملائها خارج الولاية. لذا لأولئك الذين هم محظوظون بما يكفي، نشهد أن هذا يحدث. ولكن الغالبية من الشارع الرئيس لا تملك تلك الفرصة للقيام بذلك،” أوضح طهراني. “نحن محظوظون في كاليفورنيا، فهي واحدة من أكبر الاقتصاديات في العالم. لدينا الكثير من رواد الأعمال هنا الذين يريدون العيش هنا، ويريدون بناء عمل حولهم. بعض هؤلاء هم رواد أعمال متسلسلون يبنون أعمال جديدة قد لا تتقيد بالأنظمة التاريخية التي تتطلب وجود عقد إيجار هنا، أو أن يعيش الموظفون هنا.”
الخس بـ1600 دولار: مزارعو كاليفورنيا يحذرون من “خطة رئيسية” تخنق المزارع العائلية
“نحن نفقد الموظفين جزئيًا لأن العمل في المناطق الريفية حيث قد يعيشون أقل تكلفة بالنسبة لهم. نحن أيضًا نفقد الموظفين لأننا نواجه أزمة تشرد تتحدث عنها باستمرار وما يصاحبها من ظواهر الشغب في وسط مدينة سان دييغو،” قال جورجوبولوس. “أنت فقط تدفع المزيد من الضرائب، وتحقق أقل من النصائح، وتحصل على ساعات أقل… لدينا 700 موظف يجب أن نفكر فيهم كل يوم… نريدهم أن يأتوا إلى العمل ويكسبوا المال، ولا نريد أن تكون تكاليفهم مرتفعة جدًا.”
كان حي ليتل إيطالي في سان دييغو مليئًا بالحياة، مع العديد من الأعمال الصغيرة مفتوحة والرواد حولهم.
مشكلة ضخمة أخرى: المشهد القانوني والتنظيمي في كاليفورنيا – يستهدف أصحاب الأعمال بما وصفه جورجوبولوس بقضايا “الابتزاز” المتعلقة بقوانين الأجور والساعات، مما يضطرهم للتسوية أو إنفاق مبالغ يبلغ ستة أرقام على ما يسميه بالمطالبات التافهة؛ ويواجه المالكون الملتزمون بالقانون عمليات تفتيش صحية عدوانية ومتطلبات تصاريح، بينما يعمل البائعون غير القانونيين وغير المصرح لهم “دون عقاب” في نفس الأحياء.
“القوانين في كاليفورنيا ملائمة جدًا للسماح لهذه الشركات القانونية بفعل ذلك. لذا ما يفعله هذا هو أن هناك تأثير مركب، صحيح؟ قد تنفق مطعم معين 100,000 دولار في عام واحد للتعامل مع القضايا القانونية… هذه القضايا تقتلنا،” قال جورجوبولوس. “ثم اللوائح المستمرة هي مجرد… مرهقة للغاية… هناك مئات من بائعي النقانق غير القانونيين يعملون في وسط مدينة سان دييغو. لا يُفترض أن يكونوا هناك. ليس لديهم تصاريح. بالتأكيد لا يمتلكون حتى شاشات حشرات. لا يمتلكون حتى محطات غسيل الأيدي. إنهم يعملون بينما يأتي هؤلاء الأفراد لإغلاق عملي.”
“تقليديًا، كان الوصول إلى رأس المال صعبًا، حيث يتطلب أسابيع إلى شهور من التخطيط ومرورًا بعملية تقديم طلب،” أبرز طهراني بشأن اللوائح. “ما حاولنا القيام به هو جعل تلك العملية بسيطة ومرنة قدر الإمكان لتمكين صاحب العمل من الحصول على فرصة وتمويل تلك [التمويل التشغيلي] في غضون ساعات أو بضعة أيام قصيرة.”
بينما يواصل سكان كاليفورنيا مواجهة مشكلات القدرة على تحمل التكاليف، يدعو قادة المجتمع في مقاطعة لوس أنجلوس إلى تغيير سياسي لإنقاذ المحليين الذين يكافحون تحت الضغط المالي.
بينما تشير البيانات إلى مستقبل قاتم للأعمال التجارية السائدة في كاليفورنيا، يعتقد طهراني أن نجاة الاقتصاد الأمريكي تعتمد على “حلول المشاكل” المعرضة حاليًا للضغط في الولاية الذهبية. بالنسبة له، فإن الأزمة الحالية هي عودة إجبارية إلى جذور الابتكار في ريادة الأعمال.
“تعتبر الأعمال الصغيرة مرنة. إنها بمرور الوقت الأكثر مرونة وهي السبب وراء قوة الاقتصاد الأمريكي؛ فهي تعتمد على نجاح الأعمال الصغيرة. في أي مكان آخر على الأرض لا توجد بيئة الأعمال الصغيرة هذه سوى في الولايات المتحدة،” قال طهراني. “ومع ذلك، تتطلب هذه التحديات من أصحاب الأعمال العودة إلى جذورهم. إنهم مبتكرون. إنهم بناة. إنهم قابلون للتكيف، وهم حلول مشاكل. وهذا هو حقًا ما هو مطلوب للتغلب على هذه التحديات. لذا هناك أسعار الغاز بـ8 دولارات للجالون، [لكن] أراهن على أن الأعمال الصغيرة ستحل هذه المشكلات بطرق مبتكرة.”
بالنسبة لجورجوبولوس، نصيحته النهائية للأقران الذين يواجهون صعوبات – “انتقل إلى تكساس” – هي دعابة تحمل وزناً كبيراً من الحقيقة. ومع ذلك، يختار أن يتمسك بولاية مسقط رأسه، حتى لو كان يعني محاربة معركة شاقة ضد نظام يقول إنه يجعله “يحبها أقل.”
يتحدث روبيرت دي لوكا، مالك مطعم دي لوكا الإيطالي، عن إدارة عمل صغير في نيويورك، مشيرًا إلى التغييرات في السياسات، وارتفاع تكاليف العمالة وتأثير التخفيضات الضريبية على برنامج “FOX Business In Depth”.
احصل على FOX BUSINESS أثناء التنقل بالضغط هنا
“لم ندخل إلى هذا العمل لنصبح أغنياء. إنها ليست عملًا لكسب المال. أنت في صناعة المطاعم والضيافة لأنك تحب ما تفعله. تحب استضافة الناس. تحب أن يكون لديك أشخاص في عملك وتقديم لهم تجربة جيدة. نحن نبدأ في حبها أقل. وإذا لم نكن حذرين، ستصبح لدينا جميع سلاسل المطاعم المتماثلة إذا لم نكن حذرين،” حذر جورجوبولوس.
لكن حتى مع “صدمة الأسعار” لفاتورة الطاقة الشمسية في منزله وهجرة الموظفين، إلا أنه لا يزال لا يفكر في الانسحاب.
“كاليفورنيا أعطتني كل شيء. لقد عملت من أجله، لم يكن الأمر سهلاً. لذا لا أزال أعتقد أنه يمكننا جعل الأمور تسير. لقد اشترينا للتو شركة محلية جديدة تسمى بالاست بوينت والتي سنبقى هنا في سان دييغو. سيكون من الأرخص بكثير بالنسبة لي أن أنقلها خارج الولاية. سنحقق أرباحًا كبيرة من ذلك. لكننا سنبقى وسنقاتل وسنحتفظ بالاست بوينت هنا، وسنجعلها تعمل. سنعبر عن رأينا عندما نستطيع وسنحاول الحصول على بعض الإغاثة حيثما استطعنا. ونأمل، يومًا ما، قريبًا، ستتغير الأمور لصالحنا.”
