خفض حالة الصغار، قتال كبير: آباء الأطفال في وحدة العناية المركزة للأطفال يحققون إجازة في ولايتين ويدفعون من أجل المزيد

نيويورك — بعد لحظات من ولادة ابنته أوليفيا، شعر مارلون وايت بأن يد زوجته ترتخي عندما فقدت الوعي. الطفلة، التي ولدت في الأسبوع 29 وتزن حوالي 2 باوند، لم تصدر أي صوت خلال نقلها بسرعة إلى وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة. وفي حالة من الرعب، انتظر في الردهة بينما كان الأطباء ي stabiliz يون زوجته وطفله.

في اليوم التالي، عاد وايت، الذي يعمل كعامل لحام، إلى العمل. وبعد يومين، كانت زوجته، فارا لانزر-وايت، أيضًا قد عادت إلى العمل، وهي تقوم بإعداد محطة عمل في مستشفى دنفر. على مدى شهرين، أولاً في مستشفى ثم آخر، كانت تتابع رسائل البريد الإلكتروني والاجتماعات حيث كانت أجراس الإنذار تدق في كل مرة تتوقف فيها أوليفيا عن التنفس، بينما كانت هي تستعد لإجراء عملية قلب مفتوح لحالة اكتشفت خلال حملها الصعب.

اختارت الزوجان، مارلون وفارا، من فورت كولنز، كولورادو، خيارًا مألوفًا للعديد من الآباء مع حديثي الولادة في العناية المركزة: الاستمرار في العمل بينما يكون الطفل في NICU للحفاظ على أي إجازة أبوية قد تكون لديهم عندما يعود الطفل إلى المنزل. وهم الآن جزء من حركة متزايدة تدعو إلى اعتماد إجازة NICU في مجموعة القوانين الخاصة بالإجازة الأسرية في البلاد، والتي تختلف بين الولايات والمدن والشركات.

في يناير، وبعد سبعة أشهر من ولادة أوليفيا، أصبحت كولورادو أول ولاية أمريكية تعتمد إجازة NICU مدفوعة الأجر، حيث تقدم ما يصل إلى 12 أسبوعًا للآباء الذين لديهم حديثي الولادة في العناية المركزة بالإضافة إلى الـ 12 أسبوعًا من إجازة الوالدين بموجب برنامج الإجازة الأسرية والطبية في الولاية. وسيدخل قانون أكثر اعتدالًا حيز التنفيذ الشهر المقبل في إلينوي، مما يضمن ما بين 10 و 20 يومًا من الإجازة غير المدفوعة للآباء في NICU.

بينما يريد المدافعون أن تعتمد ولايات أخرى إجازة NICU، يتركز الجهد الآن على تحفيز الدعم لمشروع قانون اتحادي لإضافة إجازة NICU إلى قانون إجازة الأسرة والرعاية الطبية، وهو قانون 1993 الذي يمنح العمال المؤهلين في جميع أنحاء البلاد الحق في أخذ إجازة غير مدفوعة لأسباب أسرية وطبية، حسب قول إينيماي تشتيار، رئيسة منظمة “توازن أفضل”، وهي منظمة غير ربحية تدافع عن الإجازة المدفوعة وغيرها من سياسات مكان العمل لدعم الأسر.

“نعتقد أن الأمور تبدو واعدة فيما يتعلق بدعم الحزبين، لأنه عندما تواصلنا مع الناس، يبدو أنهم يفهمون ذلك بشكل حدسي،” قالت تشتيار.

قالت النائبة الأمريكية بريتاني بيترسون، وهي ديمقراطية من كولورادو وتقوم بإعداد مشروع القانون الفيدرالي، إنه سيقدم ما يصل إلى 12 أسبوعًا من إجازة NICU بالإضافة إلى 12 أسبوعًا من إجازة الوالدين المتاحة بموجب قانون FMLA.

تفتقر الولايات المتحدة إلى قانون ف federal mandating mandating paid family or parental leave, وهي قضية طالما قسمّت الديمقراطيين والجمهوريين. بينما يترك قانون FMLA العديد من العمال الذين لا يستطيعون تحمل إجازة غير مدفوعة، قالت بيترسون إن الهدف هو كسب دعم الحزبين لفكرة إجازة NICU وإبرازها في المناقشات المتعلقة بإجازة الوالدين.

تشير قوانين إجازة NICU التي تم تمريرها في كولورادو وإلينوي إلى إشارات مختلطة حول إمكانية التعاون الحزبي. تم تمرير إجازة كولورادو المدفوعة بشكل أساسي على طول خطوط الحزب، بينما حظيت إجازة إلينوي القصيرة وغير المدفوعة بدعم حازم من الحزبين.

على عكس كولورادو، لا توجد في إلينوي بالفعل برنامج إجازة عائلية مدفوعة يمكنها دمج إجازة NICU فيها، حسب قول النائبة في ولاية إلينوي لورا فيفر دياز، وهي ديمقراطية قدمت مشروع القانون وولدت توأميها في الأسبوع 27 في 2014 وبقيا في العناية المركزة لمدة ثلاثة أشهر.

أصبح العديد من المشرعين الجمهوريين رعاة مشاركين، بما في ذلك النائبة نيكول لا ها، التي قضت ابنتها 45 يومًا في NICU في 2017 بعد أن انفجر كيس الماء لديها في ما يقرب من 30 أسبوعًا.

“ما لم تعش هذه التجربة، لا يمكنك أن تفهم تمامًا لماذا يكون شيء مثل هذا مهمًا جدًا،” قالت لا ها. “لديك رضيع يكافح من أجل تناول الطعام والتنفس. آخر شيء تريد التفكير فيه هو العمل ولكن لحسن الحظ لديك فواتير لتدفعها.”

بينما لم يكن لقانون كولورادو دعم من الحزبين، قال عضو مجلس الشيوخ في ولاية كولورادو جيف بريدجز إن “المعارضة كانت الأكثر هدوءًا التي يمكنك أن تسمعها”، حيث كان هناك عدد قليل من الجمهوريين أو مجموعات الأعمال يتحدثون علنًا ضدها. قدم بريدجز مشروع القانون بعد عام من ولادة ابنه كيت قبل شهرين وزنه 2 باوند فقط.

“كنت أرغب في مشاركة قصص مؤثرة للغاية لدرجة أن جماعات الضغط ستبدو كأنها وحوش إذا عارضوها،” قال بريدجز.

تقريبًا واحد من كل 10 أطفال يولدون في الولايات المتحدة يتم إدخالهم إلى NICU، وفقًا لأحدث الأرقام من مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها.

أثناء وجودهم في NICU، لا يزال حديثو الولادة يتعلمون كيفية البلع والتنفس بمفردهم وتنظيم درجة حرارة أجسادهم، حسب قول الدكتورة كارين بوبولو، رئيسة قسم طب حديثي الولادة في مستشفى بنسلفانيا ورئيسة اللجنة المعنية بالجنين وحديثي الولادة في الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال. وقد ذكرت بوبولو أن وجود الأبوين له “عدد لا يحصى من الفوائد بالطرفين”. تواصل الجلد بالجلد يبطئ معدل ضربات قلب الطفل، ويحسن تنفسهم ويساعد الأم في إنتاج الحليب.

في السنوات الأخيرة، اعتمد عدد قليل من الشركات إجازة NICU مدفوعة، بما في ذلك مورغان ستانلي، بينترست، وشركة بوببي للحليب العضوي للأطفال، بينما قامت شركات أخرى بتمديد مدة إجازة الأبوين أو أضافت سياسات مثل إجازة الرعاية، التي يمكن أن تساعد أيضًا آباء NICU.

لكن في الغالب، كانت معاناة آباء NICU نقطة عمياء، وفقًا لساهرا كاهون، المديرة التنفيذية لمنظمة “حب لليلى”، وهي منظمة مقرها كولورادو تدعم أسر الأطفال في NICU ودافعت عن قانون كولورادو الجديد.

أطلقت كاهون المنظمة بعد أن توفيت ابنتها ليلى، التي وُلِدت في الأسبوع 24 وخمسة أيام، بعد ثلاثة أشهر ونصف في NICU. قالت كاهون، التي كانت تمتلك عملًا في صناعة المجوهرات في ذلك الوقت، إنها كانت تعمل، معتقدة أن ابنتها ستنجو.

“من المحتمل أن تكون واحدة من أكبر ندمتي،” قالت كاهون، على الرغم من أنها في ذلك الوقت شعرت أنها محظوظة لأن لديها القدرة على العمل عن بعد من المستشفى ولم تشعر أنه بإمكانها التخلي عن دخلها. “لم نكن نعرف أن قصتنا ستنتهي بهذه الطريقة.”

عندما تعلمت ريبيكا هيريرا-مورينو عن قانون إجازة NICU في كولورادو العام الماضي، أعادها ذلك إلى وقت ابنها في NICU منذ ست سنوات، وقررت القفز إلى الدعوة من أجل توفير مماثل في ولايتها الأصلية كاليفورنيا.

عندما وُلِد ابنها نيكو في الأسبوع 32 في 2020، كانت هيريرا-مورينو بالفعل في إجازة عجز، حيث دخلت في المخاض المبكر عدة أسابيع قبل ذلك. كان زوجها، مارتن مورينو، مؤهلاً لستة أسابيع من إجازة أبوية مدفوعة بموجب قانون كاليفورنيا في ذلك الوقت، لكنهما قررا أنه سيوفر ذلك الوقت عندما يمكن أن يعود نيكو إلى المنزل، والتي انتهت بأن كانت بعد ثلاثة أسابيع.

كانت تواجه صعوبة في الاستمتاع بلحظات مع ابنها الصغير أثناء حمله محاطًا بالآلات والمراقبين والممرضات. كانت تقول “أحبك” كل يوم قبل تركه بينما كانت المشاعر السلبية تنمو داخلها لأنها لم تشعر بتلك الأحاسيس بعد. وبعد أسابيع في المنزل، فتحت قلبها لزوجها، مارتن مورينو، الذي اعترف أنه كان يشعر بنفس الطريقة.

قال مورينو، الذي يعمل مديرًا صحيًا في نقابة عمال، إنه كان مشغولًا بعمله في ذلك الوقت، الذي زاد من حدة الأمر بشكل مفاجئ مع اجتياح جائحة COVID-19 البلاد. حتى اليوم، فإن أكثر ذكرياته وضوحًا من تلك الفترة ليست مع ابنه في NICU، بل بفيديو ساعد في إنتاجه لتعليم العمال كيفية غسل أيديهم بشكل صحيح.

عندما عاد إلى المنزل، شعر بأنه غير مهيأ للعناية بنيكو، الذي كان يجب أن يُطعم وهو على جنبه لمنع الاختناق. لم يكن مُدركًا لاضطراب زوجته العاطفي.

“أود لو كان لدي مزيد من التحضير مع الطاقم الطبي لأشعر حقًا أنني جاهز. وهذا يتحدث عن الجانب الطبي منه – دون حتى معالجة كوني غائبًا عن بيكي خلال الكثير من هذا،” قال مورينو.

تقدم حوالي 800 شخص للحصول على إجازة رعاية الأمهات منذ دخول سياسة كولورادو حيز التنفيذ في يناير، وفقًا لتريسي مارشال، مديرة قسم التأمين للإجازة الأسرية والطبية في كولورادو.

كان من بين الأوائل كريس وستيفي مادن، اللذان وُلِد ابنهما تقريبًا قبل ثمانية أسابيع في 11 يناير.

قالت ستيفي مادن، وهي أخصائية صحة نفسية كانت قد نقلت إلى المستشفى بعد أن ارتفع ضغط الدم لديها وبدأت تنزف، إنها شعرت بالذعر حول كيفية التعامل مع الأزمة والعمل عندما أدركت أنها كانت تخطط لبدء إجازة الأمومة في وقت لاحق كثيرًا.

ومع ذلك، أخبرتها مربية في المستشفى عن إجازة NICU الجديدة, والتي تقدما كلاهما للحصول عليها.

قال مادن، وهو ميكانيكي في مجال النفط، إنه لم يكن ليتمكن من التركيز على عمله المليء بالمخاطر بينما كان ابنه يقاتل من أجل حياته. قال إنه تعلم كيفية التعامل مع جلد طفلته الدقيق – الضغط برفق وعدم الفرك – واكتسب الثقة التي كان يحتاجها عندما توقفت روكزن عن التنفس مرة بعد أن عدت إلى المنزل، ووجب نقلها بسرعة إلى المستشفى.

أخبر كل أب التقي به في المستشفى عن إجازة NICU.

“لقد كانت تجربة تغير الحياة ألا يجب التفكير في المال والضغط وأن أكون حاضرًا مع طفلك فقط،” قال مادن.

تحصل تغطية أسوشييتد برس عن النساء في قوة العمل على دعم مالي من “بيفوتال فنتشرز”. وتتحمل الـ AP المسؤولية الكاملة عن جميع المحتويات. تجد معايير AP