‘يبدو كأنه قنبلة نووية’: الطيارون الأستراليون الذين يحلقون في عاصفة نارية فرنسية

بوردو: بينما كان يطير فوق غابات جنوب غرب فرنسا الأسبوع الماضي، رأى كارل مارشال سحابة في المسافة reminded him of one of the most dangerous sights for emergency crews during a raging Australian bushfire. هكذا اندلعت السحابة من حريق غابات كان يتسابق عبر زراعات الصنوبر بالقرب من بوردو، مرسلة دخانًا كثيفًا بنيًا عاليًا في الهواء.

“بدت مثل انفجار قنبلة نووية،” يقول مارشال، 64 عامًا، طيار جاء من أديلايد للمساعدة في مكافحة الحرائق في هذا الصيف الأوروبي الحار. بينما كان يطير بطائرته الصغيرة بعيدًا عن العاصفة النارية، علم أنه يشهد تكوّن سحابة بايروكمولونيمبوس (pyroCb) – حدث استثنائي يخلق نظام الطقس الخاص به.

كان الحرارة الشديدة من الحريق تجبر الهواء والدخان على الارتفاع، حيث تكثف الرطوبة في الهواء الأكثر برودة في الأعلى. لم ير مارشال برقًا أو أمطارًا، والتي تُعرف بأنها تحدث مع بعض تكوينات “pyroCb”.

“إنها تشبه مكنسة كهربائية كبيرة،” يقول. “علينا أن نبقى بعيدين عن ذلك. علينا أن نجد أهدافًا بعيدة عن تلك الشدة.”

لا يزال الحريق في بوردو أكثر من أسبوع بعد أن بدأ، حيث تشرع السلطات الفرنسية أكثر من 2200 من رجال الإطفاء لإنقاذ المجتمعات بين المدينة والساحل الأطلسي. بينما تواجه الأمة أسوأ موسم حرائق في الذاكرة الحية، أرسلت الحكومة طائرات عسكرية للمساعدة في إخماد النيران. “سنفوز في هذه المعركة،” يعلن الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون.

لكن الصيف الشمالي هذا هو استيقاظ مروع لأوروبا والعالم. لقد تركت شدة الحريق، بعد سلسلة من موجات الحر، الناس مذهولين من سرعة النيران التي تسير عبر الغابات والأراضي الزراعية في الظروف الحارة والجافة.

ارتفعت درجات الحرارة في بوردو هذا الصيف إلى 40 درجة مئوية أو أكثر. في بعد ظهر الأربعاء، كانت درجة الحرارة 39 درجة، بزيادة 12 درجة عن المعدل اليومي. العديد من السكان وضعوا أقنعة الوجه بينما انتشرت الدخان في المدينة.

استعددت فرنسا لهذا الموسم، بعد أن شهدت حرائق رئيسية قبل أربع سنوات فقط. لكن هذا الحريق، الذي بدأ بالقرب من بيوت العطلات في خليج أركاشون، قد طغى على الآخرين. وقد سلط الضوء على الحاجة إلى أن تسعى فرنسا للمساعدة من الطيارين والطائرات من دول أخرى.

يعتبر الطيارون الأستراليون، بعد رؤية حرائق الأدغال في وطنهم على مر السنين، أن حريق بوردو هو أحد أخطر الحوادث.

“لم أر شيئًا مشابهًا لهذا الحريق من قبل،” يقول ديف كوينلان، 41 عامًا، الذي يتخذ من داروين مقرًا له وهو أيضًا في بوردو في الصيف الشمالي. “هذا هو بالتأكيد أكبر حريق شاركت فيه. إنه حريق كبير.”

الطيارين هما من بين ستة تم نشرهم من قِبل شركة Aerotech Group من أديلايد لهذه الموسم الحرائق في فرنسا، حيث يقودون أربع طائرات Air Tractor AT-802 قادرة على حمل 3000 لتر من الماء. وقد انضم إليهم مهندسان ومدير قاعدة، شيري مارشال، التي هي أيضًا طيارة. مركز أعصابهم هو مكتب قابل للإزالة على حافة قاعدة جوية عسكرية بالقرب من بوردو.

تشارك طائرات Air Tractors من أستراليا المطار مع طائرات مشابهة من دول أخرى تعمل لصالح شركة Titan، وهي شركة إسبانية لديها عقد مع فرنسا للاستعداد لكل صيف.

عبء العمل ثقيل، والمطار مزدحم بطائرات القصف المائية الكبيرة، بما في ذلك النسخ المعدلة من طائرة De Havilland Canada Dash 8، والتي تُرى عادةً في أستراليا كطائرة ركاب.

نشأ مارشال في الجزيرة الجنوبية لنيوزيلندا ولكنه عمل لعدة عقود في أستراليا، حيث بدأ كطيار في الرحلات السياحية قبل الانتقال إلى الزراعة. عندما لا يطفئ الحرائق، يقود طائرات Air Tractors لصالح Aerotech لتوزيع الأسمدة أو المبيدات على المزارع – وهي الأرض التدريبية الشائعة للطيارين الذين يحتاجون إلى المهارة والخبرة للطيران على ارتفاع منخفض فوق اللهب.

نشأ كوينلان في مدينة أ