كان ترتيب اللاعبين يدور كطاولة يانصيب في أرونيمنك يوم السبت، حيث كان في نقطة أو أخرى لكل لاعب تقريبًا في الملعب فرصة للتسجيل تحت، ثم فرصة للتعثر مرة أخرى. عندما توقفت الطبول عن الدوران أخيرًا، كان أليكس سمالي، البالغ من العمر 29 عامًا من نورث كارولينا والذي لم يفز أبدًا ببطولة جولف محترفة، في قمة الترتيب بستة تحت، بفارق نقطتين عن تعادل من خمسة لاعبين في المركز الثاني. لا إهانة لسمالي، المصنف 78 عالميًا، لكن المتسابقين يتكدسون ككرات البولنج على الرف، في انتظار فرصة لمواجهته يوم الأحد.
تحب فيلادلفيا الفائزين غير المتوقعين، ولكن من الأفضل على الأرجح أن ينتظر المزيّف يومًا آخر قبل أن يعزف النوتات الافتتاحية لموضوع روكي.
يوجد 21 لاعبًا ضمن أربع نقاط من الصدارة، ومن بينهم ثمانية أبطال كبار. جون رام، الذي استعاد أخيرًا لمسته في البطولات الكبرى، هو في المجموعة الأقرب خلفه على أربعة تحت، ورواري مكلروي وزاندر شوفلي وباتريك ريد كلهم بفارق نقطة واحدة فقط عن ذلك. ولا ينتهي الأمر عند هذا الحد. يحدث ذلك أيضًا مع جاستين روز ومارتن كايمر وكاميرون سميث وهيديكي ماتسوياما الذين تجمعوا على نقطتين تحت. حتى سكوتي شيفلر، الذي كلفه ماكينه الرائعة بضع فرص للتسجيل تحت، قد لا يزال يعتقد أنه يمتلك فرصة من خمس نقاط خلف سمالي.
إنه أكثر ترتيب للبطولات الكبرى ازدحامًا يمكن أن يتذكره أي شخص. قال شيفلر: “لم أر شيئًا من هذا القبيل من قبل، لم أر ترتيبًا بهذا الشكل. إنه حرفيًا بطولة لأي لاعب.”
كان سمالي يلعب في آخر مجموعة، مع مافريك مكيني، وحتى عندما تصدر بمسجلته تحت عن طريق تسجيل نقطة تحت في الجولة الخامسة عشرة، كان جزءًا من تعادل من ستة للاعبين في المركز الأول. كان من الممكن أن يحطم الرقم القياسي في اليوم الأخير من بطولة كبرى، متجاوزًا التعادل المكون من خمسة لاعبين في بطولة أوشن في سانت أندروز عام 1933. بدلاً من ذلك، خرج سمالي بمفرده. إنها المرة الأولى في حياته التي يحصل فيها على صداره بعد 54 حفرة في بطولة محترفة. قال ليلة الجمعة: “لا أحب أن أكون في دائرة الضوء كثيرًا”. “ما زلت أحاول أن أعتاد على اللعب أمام مجموعات كبيرة من الناس كما هو الحال في البطولات مثل هذه.”
يبدو أنه بدأ يتكيف مع ذلك. لقد لعب جولة رائعة يوم السبت. بدا كما لو كان خارج المنافسة بعد تسجيله لأربع نقاط تعثر في أول ثماني حفر، لكنه قام بعدها بلعب العشر التالية بخمس نقاط تحت.
بالإضافة إلى أبرغ ورام، تضمنت المجموعة من خمسة لاعبين مباشرة خلفه الإنجليزي آرون راي، الذي تمكن من الاحتفاظ بتسجيله عند خمس نقاط تحت حتى بعد الظهر المتأخر حتى وقع في خطأ فادح في الحفرة 18، عندما انحرف من المنطقة الوعرة على اليسار إلى حفرة رملية على اليمين. لقد مرت أكثر من 100 عام منذ فوز إنجليزي بهذه البطولة، ولدى راي، البالغ من العمر 31 عامًا، فرصة لتكسير أحد أطول التعويذات في جولة الجولف الكبرى. ولكن الأمور مزدحمة جدًا في القمة. بحلول منتصف بعد الظهر، أصبح الوضع مزدحمًا لدرجة أن العديد من اللاعبين اعترفوا أنهم تخلىوا عن النظر إلى الترتيبات.
قال نيك تايلور، اللاعب الكندي الآخر الذي هو أيضًا على أربعة تحت: “إنه مزدحم جدًا لدرجة أنه كان من غير المجدي.” وبالإضافة إلى ذلك، فإن المساحات هنا صارمة جدًا بحيث لا يمكن تحمل ترك عينيك عليها لفترة طويلة لالتقاط الصورة.
لذا فإن بطولة تم انتقادها على نطاق واسع من قبل اللاعبين بكونها صعبة جدًا قد تنتهي في واحدة من أكثر أيام الأحد نوعًا من التأريخ في تاريخ الجولف الكبرى. ساعد في ذلك أن الشمس كانت ساطعة والرياح قد تحولت بحيث أصبحت بعض الخضر في الحفر الأربعة الأقصر قابلة للوصول منها، لكن كان صحيحًا أيضًا أنه بعد كل الانتقادات التي تلقوها من مكلروي وشيفلر حول مواضع الأعلام المعقدة لدرجات الصعوبة في اليومين الأولين، كان لجنة البطولة أكثر سعة في إعدادها.
في يوم الجمعة، وصف شيفلر الأعلام بأنها “غير معقولة”، وقال مكلروي إنها “ليست رائعة”. بعد تسجيله 66، أوضح اللاعب الأمريكي أنه كان يعبّر عن إحباطه المكبوت.
قال مكلروي: “عندما تكون لديك مجموعة من المساحات بهذه الصعوبة، يمكنك بدء إحباط الناس بسهولة.” وأضاف: “سمعت ذلك مني الليلة الماضية، وسماعت ذلك من سكوتي. كان هناك العديد من اللاعبين الذين كانوا محبطين أمس بعد الخروج من الملعب. ولكن في نفس الوقت، فإنه يخلق بطولات رائعة ومسلية. إذا لم أكن ألعب في هذه البطولة، سأحب ما يجري هذا الأسبوع، لكن المشاهدة واللعب هما شيئان مختلفان.”
كان في مزاج أفضل يوم السبت. قال مكلروي: “لا لعنة اليوم” وهو يدخل للحديث مع الصحافة. بعد يومين من أدائه “السيء” في الجولة الافتتاحية، عندما سجل أربع نقاط تعثر متتالية وكان متساويًا في المركز 105، عاد مكلروي مجددًا إلى المنافسة. قال مكلروي: “لقد تسلقت طريقي للخروج من تلك الحفرة وأنا فخور بنفسي للقيام بذلك”. “لا يزال هناك يوم واحد متبقي، وأشعر أنني قريب بما يكفي من الصدارة لدي فرصة جيدة.” هو، تقريبًا كل شخص آخر يحمل مضرب.
“إنها”، قال شوفلي، “ستكون فوضى مطلقة”.
