في المرات السبع الماضية خلال الـ 12 موسمًا الماضية، تقدم الملوك إلى تصفيات كأس ستانلي، ليغادروا بعد الدور الأول.
لقد قاموا بتغيير المدربين خمس مرات، والمديرين العامين مرتين، حتى قادة الفريق قد تغيروا خلال تلك الفترة. لكن النتائج لم تتغير.
أحدث إخفاق جاء يوم الأحد عندما قاد كولورادو أفالانش فريقه بهدفين من ناثان ماكنين وأهداف من كاييل ماكار، ونيكولاس روي وديفون توز لتحقيق فوز 5-1 وSweep في أربع مباريات من السلسلة الأفضل من سبع مباريات.
سيبدأ الملوك الموسم الإضافي للمرة الأولى في عقدين من الزمن بدون أنزي كوبرتر، الذي لعب المباراة الأخيرة في مسيرته في قاعة المشاهير يوم الأحد.
يعترف قائد الملوك أنزي كوبرتر بالجماهير بعد اللعب في آخر مباراة له في NHL يوم الأحد.
ترددت جماهير Crypto.com Arena بعبارة “شكرًا لك، كوفي!” في الدقيقة الأخيرة من المباراة، مُعطية له تصفيق حار. وتلقى كوبرتر تصفيقًا حارًا آخر بعد مصافحات الفريق، معترفًا بتصفيق الجمهور.
جويل إدموندسون سجل الهدف الوحيد للملوك.
إذا كان هناك شيء، فإن الملوك يتجهون للخلف لأنهم فازوا على الأقل بمباراة واحدة في آخر خمس مشاركات لهم في التصفيات. ضد أفالانش، لم يفشلوا فقط في الفوز، بل تقدموا مرة واحدة فقط، لمدة ثلاث دقائق و24 ثانية في وقت متأخر من المباراة الثانية.
كان كولورادو، أفضل فريق في NHL خلال الموسم العادي، هو الفريق الأفضل بوضوح في هذه السلسلة أيضًا، حيث تقدم للصدارة يوم الأحد بهدف ماكنين أثناء اللعب الإضافي مع أقل من سبع دقائق متبقية في الفترة الأولى. وقد أفسد ذلك ما كان ميزة خاصة للملوك في السلسلة.
الملوك، الذين حققوا هدفًا أثناء اللعب الإضافي في كل من المباريات الثلاث الأولى من السلسلة، تم إغلاقهم من قبل الفريق الآخر مرتين أثناء الميزة التسعينية في أول 12 دقيقة من المباراة الرابعة. ثم تم اختراق دفاعهم للمرة الأولى بعد 10 محاولات عندما سدد ماكنين تسديدة من منتصف الدائرة اليسرى بعد 16 ثانية من طرد المدافع الملكي بريان دومولين بسبب التدخل.
بالنسبة لماكنين، الذي تصدر NHL بـ 53 هدفًا خلال الموسم العادي، كان الهدف هو الأول له في postseason.
ولم تكن تلك هي الفعالية الوحيدة في الدقائق العشرين الافتتاحية. قبل أكثر من دقيقتين من الاستراحة الأولى، خرج الطابع البدني للسلسلة عن السيطرة في سلسلة من المشادات التي انتهت بلقاء الحكم غراهام سكيلتر بقادة الفريقين.
يدافع الملوك ميكي أندرسون، اليسار، عن مهاجم كولورادو غابريل لانديسكوج للحصول على القرص في المباراة الرابعة من سلسلة التصفيات في الدور الأول يوم الأحد في Crypto.com Arena.
فيما يتعلق بالتضاعف، أعطى ماكار كولورادو تقدم 2-0 بعد 5:48 في الفترة الثانية، جامعًا كرة مرتدة عند خط الزرقة، ثم يتزلج حول مهاجم الملوك تايلور وورد ليسجل تسديدة من حافة الدائرة اليمنى.
لكن الملوك، الذين لا تبعدهم أقل من 35 دقيقة عن نهاية موسمهم، رفضوا الاستسلام، حيث قطع إدموندسون الفارق إلى النصف بعد حوالي ثماني دقائق، مرسلًا تسديدة من قمة الدائرة اليسرى نحو المرمى. بدا أن حارس كولورادو سكوت ويدج وود قد أوقف الكرة، لكنها سقطت على الأرض وتدحرجت عبر خط المرمى.
استعاد روي تلك الكرة لكولورادو بعد 3:13 في الفترة الأخيرة، سدد الرمية المرتدة من تسديدة أرتوري ليخونن بين وسادات حارس الملوك أنتون فורסبرغ. عندما سجل توز بعد أقل من ثلاث دقائق، كان لدى أفالانش أكبر تقدم في السلسلة واستمر الاستهتار.
يلعب قائد الملوك أنزي كوبرتر آخر وردية له في NHL في المباراة الرابعة ضد كولورادو أفالانش.
أضاف ماكنين الهدف النهائي إلى مرمى فارغ.
ومع ذلك، انتهى موسم آخر مخيب للآمال للملوك وبدأ موسم إضافي طويل آخر، وهو الموسم الذي سيدخله الفريق والمدير العام كين هولاند مع المزيد من الأسئلة أكثر من الإجابات، بدءًا من حالة مدربه المؤقت ونواة فريقه المتقدمة في العمر.
يرفع قائد الملوك أنزي كوبرتر كأس ستانلي بينما يطفو عبر بحيرة بلد في سلوفينيا مع عائلته وأصدقائه في عام 2012.
