ركوب طواف فرنسا في حرارة 40 درجة مئوية صعب بما فيه الكفاية دون الحاجة للتسابق ضد تادي بوجاتشار وفريق الإمارات كل يوم. بينما يأخذ البيلوتون فترة استراحة، ويتكئ في الظل ويعيد ترطيب نفسه في أول يوم راحة في الطواف، يفكر معظم مدراء الفرق في الفرص الحقيقية المتاحة لهم، في مواجهة هيمنة بوجاتشار، لمحاولة تحقيق النجاح.
بعد أن تعرض هو وفريقه للانتقاد بسبب ملاحقة الهاربين، حتى لو لم يشكلوا تهديدًا حقيقيًا للمراكز العامة، سأل لكيب: “هل يدمر بوجاتشار رياضة ركوب الدراجات؟”
في المرحلة إلى أوسيل يوم الأحد، طلب فريق الإمارات المساعدة من فرق أخرى في ملاحقة الهاربين في ذلك اليوم، وكان أحدهم توم بيدكوك. استجاب فريق بيدكوك السابق، نت كومباني إينيوس، على الفور، على الرغم من أن العديد وجدوا صعوبة في فهم دوافعهم. قال مدير فريقهم الرياضي، داريل إمبي،: “قررنا المساهمة في المطاردة لأننا آمنا ببيبو غانا”.
سوف ينكر بوجاتشار وفريقه ذلك، ولكن لا يوجد شك أن بطل أربع مرات هو “الراعي” الجديد في عالم ركوب الدراجات، مما يعكس فائزين آخرين متسلسلين في الطواف، مثل إيدي ميركس ولانس أرمسترونغ، الذين سيطروا بشكل فعال على مخرجات معظم المراحل في الطواف، حتى تلك التي لم يكونوا مهتمين بالفوز بها.
بوجاتشار لا يمكن المساس به في الجبال ومن ينتقده سيقول إنه أصبح لا يمكن المساس به بطرق أخرى أيضًا. قلائل في هذا الطواف أظهروا أي تشكيك تجاه السلوفيني، حتى بعد أن حطم الرقم القياسي لوقت الصعود في كول دو تورماليت. لا يوجد نفس السخرية المفتوحة في فرنسا التي كانت ظاهرة خلال عصر أرمسترونغ، أو حتى تجاه كريس فروم، الذي فاز بأربعة طوافات أثناء وجوده مع فريق سكاي.
ومع ذلك، هناك تزايد في عدم التصديق على جانب الطريق تجاه تفوق بوجاتشار. لقد فاز بوجاتشار وفريقه بثلاث مراحل ويبدو أنه من المحتمل أن يحققوا المزيد. مع وجود ست مراحل جبلية قادمة، بما في ذلك سباق ضد الساعة في الجبال، قد يكون خارج الرؤية بحلول الوقت الذي يتجه فيه الطواف نحو باريس.
هو أيضًا في السيطرة في أماكن أخرى في السباق. يبدو بالفعل أنه قد اختار خليفته، وعلى أساس ما رأيناه، من المحتمل أن يكون زميله المكسيكي إسحاق ديل تورو أكثر من المعجزة الفرنسية المطلوبة بشدة بول سيكاس، الذي يتلقى عروض عقود من معظم الفرق الرائدة. في حين أن سيكاس، الظهور الأول في الطواف، لا يزال متدربًا، فقد أنهى ديل تورو على منصة التتويج في جيرو إيطاليا ويتحدى الثانية المراكز فيسباقي يونس فينجغارد.
فريق الإمارات أيضًا واحد من خاطبي سيكاس. تم استضافة نينو سيكاس، شقيقه، في معسكر تدريب شتوي وقد أثنى بوجاتشار على الفرنسي. إذا قام فريقه بالتعاقد مع سيكاس، فسيكون لديهم ثلاثة من أفضل 10 دراجين في العالم.
“في كأس العالم”، قال جوناثان فوترز، مدير فريق إي إف إديكيشن إيزي بوست، “هناك بشكل أساسي خمسة من الحائزين و13 من غير الحائزين. متوسط ميزانيتك الآن هو 32 مليون يورو (27.2 مليون جنيه إسترليني) أو 33 مليون يورو، وهناك فقط خمسة فرق بحوالي 50 مليون إلى 55 مليون يورو. يمكنك رؤية ما فعله فريق الإمارات العام الماضي، فازوا بـ100 سباق، أنه هذا العام هم في الطريق لفعل ذلك مرة أخرى.”
كان الأمريكي منذ فترة طويلة من مؤيدي تحديد سقف للرواتب. “قليل من الفرق قادرون على الفوز بالسباقات الآن. يمكن للجميع أن يكونوا هناك ويتسابقوا من أجل النسب الثانوية، لكن الفوز يعود إلى عدد قليل من الفرق.”
تم تكرار قضية الميزانيات المتزايدة لبعض الفرق، بينما تظل أخرى تتدبر أمورها، في رياضات أخرى. ولكن في ركوب الدراجات، هناك فقط عدد قليل من الفائزين المحتملين في طواف فرنسا. بحلول نهاية هذا الموسم، قد يكون بوجاتشار وفريق الإمارات يستخدمون ثلاثة منهم.
قبل عقد من الزمن، وفقًا لفوترز، “لم يكن هناك أربعة أو خمسة
