لاس فيغاس — منذ انضمام أوستن ريفز إلى الليكرز في عام 2021 كلاعب غير مُدرَج، كانت حياته في كرة السلة تدور حول اللعب مع عبقري في ليبرون جيمس.
لكن هذا لن يكون الحال بعد الآن.
ريفز أعاد توقيع عقده مع الليكرز لمدة أربع سنوات مقابل 180 مليون دولار، لكن جيمس قرر المضي قدمًا حيث يستعد للعب موسم غير مسبوق رقم 24.
كان ريفز مذهولًا عندما سمع عن قرار جيمس أثناء لعب الغولف في ليك تاهو. وبعد نحو أسبوعين، يقول ريفز إنه لا يزال يحاول فهم التطورات.
“كنت أفكر في ذلك نوعًا ما ليلة أمس عندما وصلت إلى هنا,” قال ريفز يوم الإثنين في مؤتمره الصحفي الأول منذ إعادة التوقيع. “بدء الموسم بدون وجوده في الفريق سيكون مختلفًا بالنسبة لي. لقد كان كل ما عرفته على الإطلاق. كان فقط وجوده، يتلاعب، يتصرف كما لو أنه في الخامسة عشر. ولكن هذا هو قراره وكما قلت في تاهو، في أي وقت أتحدث فيه عن ذلك، ليس لدي سوى الحب والاحترام له، ونعم، لنلعب بعض الغولف قريبًا.”
العقد الذي وقعه ريفز هو الأغلى في تاريخ الدوري الأمريكي للمحترفين للاعب غير مدرج. وعند 28 عامًا ودخوله موسمه السادس، كان ريفز يرغب في البقاء في لوس أنجلوس.
“كنت أرغب في أن أكون ليكر طوال الوقت. كان لدينا تلك الفترة من انتهاء الموسم حتى الأول من [يوليو] لإنهاء الأمور، وقد توصلنا إلى اتفاق قبل ذلك,” قال. “قلبي كان في لوس أنجلوس طوال الوقت.”
سيصبح ريفز واحدًا من القادة الفعليين لليكرز جنبًا إلى جنب مع لوكا دونتشيتش. وسيكون الثنائي من جديد واحدًا من أكثر الثنائيات الحيوية في الدوري.
“من الواضح أن علاقتي مع اللاعبين الذين كانوا في الفريق العام الماضي,” قال ريفز عن سبب رغبته في البقاء. “ثم لوكا. أعني، إنه من أفضل أصدقائي على هذا الكوكب. أتحدث معه تقريبًا كل يوم. يرسل لي مقاطع فيديو لضربته في الغولف ويسألني ماذا يمكنه أن يفعل لتحسين أدائه وأخبره أنني لست مدربًا.”
قامت الإدارة بتغيير القوام: جميع اللاعبين الذين بدأوا بجانب ريفز في البلاي أوف الربيع الماضي قد رحلوا. مع توقيع لاعب وسط بروكلين نيتس السابق زيار ويليامز يوم الاثنين، أصبح لدى الليكرز ثمانية لاعبين جدد، جميعهم وصلوا إما عبر التداولات أو الوكالة الحرة أو المسودة.
“إنهم جيدون,” قال ريفز عن الانتقالات. “من الواضح أنني كنت مع اللاعبين الذين يغادرون منذ بضع سنوات ومع برون لمدة خمس سنوات وأكره رؤية أمثال هؤلاء يغادرون. لكن القطع الجديدة التي تأتي، أنا متحمس جدًا لها وسعيد لبدء العمل اليوم ورؤية куда ستأخذنا الأمور.”
دنك ووكر كيسلر خلال مباراة بين يوتا جاز وكليفلاند كافالييرز في 23 مارس.
(روب غراي / أسوشيتد برس)
أحد هؤلاء اللاعبين الجدد هو ووكر كيسلر، وهو مركز بطول 7 أقدام و2 بوصة، شعر الليكرز بأنه الأنسب حول دونتشيتش وريفيز لأنه يمثل تهديدًا للاعب في الهواء، ومدافع قوي ويعمل على تحسين تصويباته الثلاثية.
حصل الليكرز عليه من يوتا جاز في صفقة ثم وقعوا معه عقدًا لمدة أربع سنوات مقابل 130 مليون دولار. أرسل الليكرز اختيارات جولتين غير محمية (2031، 2033) واثنين من تبادلات الجولة الأولى (2028، 2030).
كيسلر، الذي لعب خمس مباريات فقط في الموسم الماضي بعد خضوعه لعملية جراحية لإصلاح تمزق في غضروف الكتف الأيسر، يدرك أن الليكرز دفعوا ثمنًا كبيرًا للحصول عليه.
“هذا يجعلك تشعر بطريقة معينة عندما تعرف أن منظمة تؤمن بك,” قال كيسلر يوم الإثنين في تقديمه. “وأعتقد أن ما استثمروه، يظهرون ذلك الإيمان بقيمة مالية، وليس فقط بالمال، بل كما قلت، بالأصول. وأنا بالنسبة لي، إذا كنت أعرف أنهم يملكون هذا الإيمان بي، سأركض عبر جدار من الطوب من أجلهم. هكذا كنت مُبرمجًا طوال حياتي، ويجعل من الأسهل بكثير أن تخرج هناك وتتنافس من أجل فريق.”
قد يصبح اللاعب القوي ساندروا ماموكلاشفيلي من المفضلين لدى الجمهور، جزئيًا بسبب الوشم الذي يمتلكه على ساقه اليسرى السفلية – رقم 24 تكريمًا لكوبي براينت.
ماموكلاشفيلي، الذي وقع عقدًا لمدة أربع سنوات مقابل 52 مليون دولار، سجل متوسط 11.2 نقطة الموسم الماضي مع تورنتو رابتورز و55% من الميدان، بما في ذلك 38.9% من منطقة الثلاث نقاط.
“لقد حصلت على وشم عقيدة ماما. أنا فقط أحب طريقة تفكيره,” قال ماموكلاشفيلي. “نشأت وكنت أقول دائمًا، “عقلية ماهمو!’ لذا، أعلم أنه بعيد قليلاً عن بعضه البعض. لكننا نقترب.”
عندما تم اختيار الحارس كولين سيكستون، لاعب الليكرز الجديد الآخر، من قبل كليفلاند كافالييرز في عام 2018، غادر جيمس ووقع مع الليكرز. عندما وقع سيكستون صفقة لمدة عامين مقابل 19 مليون دولار مع الليكرز هذا الشهر، غادر جيمس مرة أخرى.
لم يستطع سيكستون سوى الضحك بشأن عدم حصوله على فرصة اللعب مع جيمس.
“هو يغادر كل مرة أكون فيها هنا,” قال سيكستون ضاحكًا. “هكذا هي الأمور. لا، لكن أحد المدربين الآخرين أطلق نفس النكتة أمس. إنه رائع، أعلم. لقد كنت دائمًا أرغب في التكاتف معه، وهذا مؤكد، لكنه جميل أن تعرفه وتكون لديك محادثات طبيعية وما إلى ذلك، لذا، هذا رائع.”
سجل سيكستون متوسط 15.4 نقطة و48.5% الموسم الماضي مع شيكاغو وشارلوت. إنه مستعد لأي دور يريده المدرب JJ ريديك والليكرز منه.
“إنهم يؤمنون بي,” قال. “وأنا أشعر أنه في نهاية اليوم، كلما كان المدرب يؤمن بك وكما قال، سيكون صارمًا معي ويصرخ في وجهي. لذلك، أحب ذلك. أعتقد أن هذا ما يجلب لي أفضل أداء.”
