لقد مرت 43 سنة وأربعة أسابيع منذ أن فاز رجل فرنسي ببطولة الجراند سلام. الفرص بأن تكون 43 سنة وخمسة قد أصبحت أقصر بكثير. آخر متسابق لهم، آرثر ريندركنش، سيواجه نوفاك ديوكوفيتش في الجولة الثالثة يوم الجمعة، لكن أملهم الكبير قبل البطولات، آرثر فيلز، خسر أمام ماتيو بيريتيني في الملعب الرئيسي، 6-4، 7-5، 3-6، 6-3، في أداء شمل بعض التوترات مع الحكم ومدربيه، والكثير من العبارات المثيرة والنشوات والتنهدات – ومجموعة من الضربات المذهلة تمامًا.
لم يروا فيلز، الذي يبلغ من العمر 22 عامًا، في الملعب الرئيسي من قبل. لكنهم أيضًا لم يروا الكثير منه في أي مكان خلال الـ 12 شهرًا الماضية، والتي أمضاها معظمها في التعافي من كسر الإجهاد في ظهره الذي تعرض له في بطولة رولان غاروس العام الماضي. عطلة الثمانية أشهر قاطعت صعوده في التصنيف وأوقفت كل الأحاديث في الدائرة حول كيف كان واحدًا من القلائل من اللاعبين الشباب الذين يمتلكون اللعبة لمواجهة الثنائية المهيمنة لجانيك سينر وكارلوس ألكاراز.
سرعان ما بدأ الجمهور يشعر بالود تجاهه. حصل على تصفيق عندما ألقى أحد الأطفال في الجمهور كرة كانت بيريتيني قد أخطأت في ضربها على عمق 12 صفًا، واستقبلها فيلز على ركبته بشكل غريزي مع استعراض سريع. هناك الكثير مما يعجب في لعبه أيضًا؛ لديه ضربة أمامية مذهلة، مليئة بالحيوية والنشاط، والتي يضربها أسرع من أي شخص آخر في الجولة. يتقدم سريعًا إلى الشبكة، والأهم من ذلك، أنه لا يستسلم أبدًا. حتى عندما يخسر. كان لا يزال يتوسل إلى الجمهور ليشجعه خلال الدقائق الأخيرة من المباراة.
كانت مشكلته الرئيسية أنه كان يواجه بيريتيني، الذي يكبره بثماني سنوات، والذي يعرف كيف يلعب تنس العشب بشكل جيد مثل أي شخص. يستعيد بيريتيني أيضًا من إصابة، فقد انسحب من بطولة رولان غاروس في منتصف ربع النهائي، لكنه كان في حالة جيدة بشكل مقلق. سيطر على المجموعتين الأوليين بخدمته القوية والاستخدام الذكي لضربة الخلفية الشرائحية. بدت هذه الضربة وكأنها تفاجئ فيلز تمامًا، الذي عانى مع الطريقة التي كانت تتزحلق بها وتنبض من العشب على بعد عرض مضرب من حيث كان يتوقعها.
حصل فيلز على بعض نقاط كسر في المجموعة الأولى لكنه لم يستطع استغلال أي منها، جزئياً لأنه ارتكب بعض الأخطاء غير القسرية في التوقيت الخاطئ. انسحب فيلز من بطولة رولان غاروس مرة أخرى هذا العام بسبب إصابة أخرى ولأنه لم يرغب في المخاطرة بتفاقمها، وصل إلى البطولات دون أن يكون قد لعب مباراة واحدة على العشب هذا الموسم، وقد ظهر ذلك.
لم يسبق لفيلز أن عاد من تأخر مجموعتين في مباراة جراند سلام، لكنه وجد طريقة للعودة من خلال تحويل غضبه إلى طريقة لعبه. صرخ في وجه مدربه، غوران إيفانيسيفيتش، الذي كان يطلب منه الاقتراب أكثر لمواجهة خدمة بيريتيني. ثم صرخ مجددًا في وجه الحكم، الذي شعر أنه منح بيريتيني الكثير من الوقت ليخبر الجميع أنه يغادر الملعب بين المجموعتين الثالثة والرابعة. “لماذا سمحت له بالفعل بدقيقة؟” قال. “سيستغرق الأمر ثماني دقائق قبل أن نلعب مرة أخرى!”
أخيرًا، كسر فيلز خدمة بيريتيني في منتصف المجموعة الثالثة، بعد ساعة و40 دقيقة من المباراة. ارتكب بيريتيني خطأ بالتخفيف قليلاً بالسماح لفيلز ببدء فرض السيطرة على اللعب. بيريتيني لاعب شعبي هنا، على الرغم من أنه أعطى أحد الرجال نظرة صارمة عندما ألقى بحابس الشمبانيا في الهواء تمامًا كما كان يستعد لخدمته. لكن بحلول هذا الوقت كان لدى فيلز الجميع خلفه. رفع ذراعيه ليحثهم على التشجيع بصوت أعلى بعد أن أطلق ضربة خلفية فائقة بسرعة 90 ميل في الساعة. كان لا يزال يصيح عندما كان يواجه نقطة المباراة.
لا شك أن فيلز لاعب موهوب بشكل رائع، تمامًا مثل غايل مونفيس، ريتشارد غاسكيه وجو-ويلفريد تسونغا قبله. لا شك، مثلهم، سيقدم الكثير من الترفيه لجماهير ويمبلدون في السنوات القادمة. ما إذا كان يمكنه يومًا ما أن يحقق ما فشلوا فيه ويفوز بالبطولة سيعتمد على ما إذا كان جسده سيتحمل نظرًا لكل القوة التي يضعها في تلك الضربات الأمامية التي يضربها، وإذا ما كان يمكنه يومًا ما أن يتعلم اللعب بطريقة التنس الذكية التي استخدمها بيريتيني لهزيمته.
