حقق ريتشارد كاراباز الفوز في المرحلة 18 من سباق فرنسا للدراجات بعد أن تنافس مجموعة من ستة متسابقين في طريقهم إلى محطة الرياضات الشتوية في أورشيير-ميرليت، لكن هناك شكوك تحوم حول صحة بطل السباق تادج بوجاكار وفريق الإمارات XRG، الذي تأثر بفيروس منذ يوم الراحة يوم الإثنين.
بعد رحلة آدام ياتس الطويلة خلال المرحلة إلى فويرون، تعرض فريق بوجاكار لمزيد من الضعف بسبب انسحاب زميله الأمريكي، براندون ماكنولتي، الذي ترك السباق بقطع 21 كم من مرحلة يوم الخميس المتبقية.
كما بدا أن اثنين آخرين من زملاء بوجاكار، تيم ويلنز وفلوريان فيرميرش، واجهوا صعوبات في أوقات مختلفة خلال المرحلة، التي تضمنت خمس تسلقات مصنفة، بما في ذلك الصعود النهائي الذي يبلغ سبعة كيلومترات إلى خط النهاية.
أثناء حديثه في بدء المرحلة في فويرون، اقترح ويلنز أن دراجين آخرين داخل الفريق كانوا غير أصحاء وكشف أنه كان يعاني من التهاب في الحلق. من خلال عدسة الانتهاء من الجبال يومي الجمعة والسبت في آلشر ز ديوز، يبدو أن بوجاكار، على الرغم من تقدمه بفارق 4 دقائق و32 ثانية عن المركز الثاني الذي يحتله ريمكو إيفينبول، لديه أسباب للقلق.
“أنا حزين لأن براندون لم يتمكن من إنهاء السباق. سنرى في اليومين المقبلين، لكن آدام يتحسن، وغدًا، سنسير مع التيار،” قال بوجاكار. “أعتقد أننا نستطيع التدبير. إنه الأسبوع الثالث، جميع الفرق تعاني. هناك أجساد في كل مكان في مرحلة مثل اليوم. سنواصل القتال وأعتقد أننا نستطيع القيام بذلك.”
تم التعبير عن مدى أي مرض داخل فريق الإمارات XRG من خلال قرار بوجاكار بتبديل شورتاته الصفراء المعتادة إلى اللون الأسود. قد يكون قرار ماكنولتي بالتوقف لأسباب أخرى أيضًا، حيث كان يعاني من إصابات تعرض لها عندما صدمه أحد السيارات أثناء مسحه للسباق الزمني يوم الثلاثاء.
لقد أثبت كاراباز كونه متسابقًا موثوقًا للغاية في مراحل الجبال المتوسطة للسباق، ومرة أخرى كان لديه القوة الكافية ليبتعد عن منافسيه في الكيلومترات الأخيرة. أنهى راكب EF Eduation-EasyPost السباق بفارق 45 ثانية عن كل من شميت وجورجنسن. جميع الأنظار الآن على معاناة عطلة نهاية الأسبوع المزدوجة على آلشر ز ديوز، مع بوجاكار القلق الذي يبدو، لأول مرة هذا العام، vulnerable تقريبًا.
