واشنطن —
تسجل العقوبة عدم موافقة المجلس بشدة على سلوك مشرع لا يلبي العتبة المطلوبة للطرد.
نفى إدواردز أن يكون أي من سلوكياته مقصود بها التقدم الجنسي أو الرومانسي، لكن اللجنة قالت إن سلوكه “سيجعل المراقب العاقل يفسره على هذا النحو.” كما وصفت أفعاله بأنها “تتجاوز حدود غير المناسبة.”
أبرزت اللجنة العديد من الأمثلة على الأفعال التي اعتبرتها غير مناسبة، بما في ذلك تقديم إدواردز الهدايا الفاخرة والمتكررة للشابات، وإدلائه بتعليقات بشأن مظهرهن وملابسهن، ودعوتهن إلى عشاء وحفلات خاصة، وإرسال ملاحظات تتعلق بمشاعره.
لم تجد اللجنة أي دليل على أن إدواردز قدم عرضًا صريحًا لأي شخص تحت إشرافه أو شارك في أي نشاط جنسي معهم. لكنها أيضًا قالت إنه فشل في الالتزام “بروح القواعد التي تحظر التحرش الجنسي والتقدم غير المرغوب فيه للموظفين في مجلس النواب.”
“كانت كلتا المرأتين غير مرتاحتين لسلوكه (الذي حاولتا التواصل بشأنه) لكنهما وضعتا في موقف لا يمكن تحمله بسبب مكانته كرئيس لهما وكونه عضوًا في الكونغرس”، قالت لجنة الأخلاقيات في تقريرها الذي يتكون من 25 صفحة. “كان إدواردز على الأقل أعمى لتلك الحقيقة، وفي أسوأ الأحوال، متجاهلًا تأثير سلوكه غير المناسب على حياتين ومهنة امرأتين ضمن فريقه.”
في رد من 15 صفحة على التقرير، جادل محامو إدواردز بأن نتائج اللجنة “تبرئ” عضو الكونغرس، مشيرين إلى الاستنتاج بأنه لم يشارك في أي نشاط جنسي أو يقترح بشكل صريح على أي عضو من الموظفين.
قال محاموه إن التوصية بالعقوبة كانت “عقوبة قاسية وغير متكررة بشكل استثنائي” تستند إلى معايير غامضة والالتزام بروح قواعد مجلس النواب، “وليست مبنية على انتهاك مباشر لقواعد مجلس النواب المتعلقة بسوء السلوك الجنسي.”
يُحظر على أعضاء مجلس النواب الانخراط في التحرش الجنسي أو تقديم تقدم غير مرغوب فيه تجاه مرؤوسيهم.
قراءات شائعة
جاءت تحقيقات إدواردز في وقت يتزايد فيه التدقيق في سلوك المشرعين تجاه الموظفات، عقب استقالة النائب الديمقراطي إريك سوالوول والنائب الجمهوري طوني غونزاليس. كان كلاهما يُواجهان دعوات لطردهما قبل أن يقررا الاستقالة في وقت سابق من هذا العام.
في مايو، عينت قيادة مجلس النواب النائبتين كات كامباك، من الحزب الجمهوري في ولاية فلوريدا، وتيريزا ليجر فيرنانديز، من الحزب الديمقراطي في نيو مكسيكو، لقيادة جهد ثنائي الحزب لمكافحة سوء السلوك الجنسي في الكونغرس. تركّز جهودهم على جعل الكابيتول هيل بيئة عمل أكثر أمانًا للنساء.
قالت لجنة الأخلاقيات إن إدواردز تعاون مع التحقيق وأقر لها بأن بعض السلوكيات المطروحة قد تُعتبر غير مناسبة. ومع ذلك، لم يعترف أو يتحمل المسؤولية عن الأذى الذي تسبب فيه، وفقًا لما ذكرته اللجنة.
في مقابلته مع اللجنة، ذكر الأعضاء أن إدواردز صرح مرارًا بأنه يعرف جيدًا ما يشكل “التحرش الجنسي”، وكان يبدو مؤمنًا بأنه قد حصن نفسه من مثل هذه الاتهامات بتجنب اللمس غير المناسب والتعليقات الجنسية وقلما يخبر الموظفين بأنهم أحرار في وضع حدود خاصة بهم.
“على الرغم من غياب عرض صريح، يمكن أن يفسر الشخص العاقل انتباه إدواردز الحميم والمفرط، حيث كان يضع الشخصي فوق المهني، كتحركات مغطاة بشكل رقيق”، كتبت اللجنة.
سيتعين على مجلس النواب الكامل التصويت قبل حدوث أي عقوبة. تقليديًا، يجب على المشرع الذي يُعاقب أن يقف في محفل المجلس بينما يقرأ رئيس المجلس أو الضابط القائم على الجلسة قرار العقوبة كنوع من التوبيخ العلني.
يعود المشرعون إلى مناطقهم المحلية تقريبًا لبقية الشهر، لذا لن يحدث تصويت حول مسألة معاقبة إدواردز قبل مرور بضعة أسابيع على الأقل.
