إكستر، نيوهامشير — داخل حديقة مكاتب في نيوهامشير، تقوم مصفاة صغيرة بمعالجة نفايات التعدين باستخدام الكهرباء لاستخرج المعادن الحرجة المطلوبة لأنظمة الأسلحة الأمريكية الرئيسية، بما في ذلك الصواريخ المستخدمة في حرب إيران.
يمكن أن تلعب دورًا في مساعدة أمريكا على كسر الهيمنة التي تمتلكها الصين في معالجة المعادن الحرجة، لكن الأمر سيستغرق ما يصل إلى عام ونصف لبناء مصنع جديد بينما تسعى إدارة ترامب لتوسيع الإنتاج المحلي. حصلت الشركة، فينكس تايلينغز، مؤخرًا على قرض قيمته 500 مليون دولار من البنتاغون لتكثيف عملها، بعد أن بدأت قبل ثماني سنوات كمختبر خلفي يسعى لطريقة أنظف لتنقية المعادن. إنها فقط آخر الشركات في مجال المعادن الحرجة التي دعمتها الحكومة.
تزداد أهمية المهمة التي يقوم بها العمال في بدلات مقاومة الحرارة وأقنعة الوجه المغلقة مع استمرار الصراع في إيران الذي يستنزف الذخائر الأساسية مثل صواريخ توماهوك ووسائل الاعتراض THAAD. بينما تطالب البيت الأبيض المقاولين العسكريين بزيادة سرعة الإنتاج، فإنه يفرض أيضًا قواعد أكثر صرامة تمنعهم من الحصول على المعادن الحرجة من الصين.
“سيكون الأمر تحديًا كبيرًا لإعادة تعبئة هذه المخزونات وزيادة الإنتاج في الإطار الزمني المطلوب لتلبية الطلب الدفاعي واللوائح”، قال أنتوني بالادون، رئيس قسم الأعمال وشريك مؤسس لشركة فينكس تايلينغز. وأشار إلى أن الشركة تعمل بجد لزيادة السعة.
على الرغم من أن الولايات المتحدة تسرع من وتيرة بناء إمدادات محلية من المعادن الحرجة خالية من سيطرة منافسيها الأكثر قوة، فقد يستغرق الأمر سنوات حتى تتمكن الشركات عبر الصناعة من بناء مناجم جديدة وزيادة إنتاج المغناطيس القوى اللازمة في العديد من التطبيقات عالية التقنية. يمكن أن تساعد استخلاص بعض العناصر الصعبة النطق من نفايات المناجم الموجودة في تلبية الطلب المتزايد في هذه الأثناء، لكن من المحتمل أن يستغرق ذلك عدة شركات للقيام بذلك.
تستخدم شركة فينكس تايلينغز النفايات من التعدين التقليدي بالإضافة إلى المغناطيس المعاد تدويره ومحركات الأقراص كمادة خام، وتسعى للتنافس مع الصين في معالجة المعادن حيث تمتلك أقوى قبضة على سلسلة الإمدادات.
تخطط الشركة التي تتخذ من مدينة ووبورن في منطقة بوسطن، ماساتشوستس، مقرًا لها لبناء منشأة أكبر لاستخراج وإنتاج المعادن الحرجة اللازمة ليس فقط للدفاع ولكن أيضًا لصناعات الطيران والسيارات.
“نحن نسميها منشأة الحرية لأنه في النهاية، فإن الغرض من هذا هو ضمان أن تكون النصف الغربي بالكامل، الولايات المتحدة وحلفاؤها خالية من التأثير الصيني داخل مجال المعادن النادرة”، قال بالادون.
في عصر أحد الأيام، كان اثنان من الفنيين يرتدون بدلات Hazmat المقاومة للحرارة يشغلون جهازًا من الأسطوانات والأنابيب والقمع ولوحات التحكم المثبتة على منصة مع درابزينات صفراء زاهية. تتم عملية كيميائية تتضمن الكهرباء لإزالة الأكسجين وتحويل المادة إلى معدن رمادي يمكن استخدامه لصنع المغناطيسات الدائمة القوية المستخدمة في الطائرات المقاتلة والصواريخ وأنظمة الرادار والطائرات بدون طيار.
تلعب المعادن التي تقوم فينكس تايلينغز بتنقيتها والمعادن الحرجة الأخرى “دورًا كبيرًا” في أنظمة الدفاع، حسب قول بالادون. لن تعمل نظام أسلحة قيمته 150 مليون دولار إذا كان ينقصه المعادن الحرجة التي قد تتراوح قيمتها بين 20,000 إلى 30,000 دولار، كما قال.
يحتاج القطاع الدفاعي بشكل خاص إلى معدن الساماريوم ويحتاج إلى 50 إلى 100 طن كل عام، لكن قدرة الولايات المتحدة محدودة جدًا، كما قال.
تعتبر فينكس تايلينغز واحدة من الشركات القليلة القادرة على إنتاج المعدن النهائي، حسب بالادون، لكن قدرتها لا تتجاوز 200 كيلوغرام (440 رطلاً) سنويًا. قال إن الشركة ستزيد إنتاجها إلى حوالي 5 أطنان في الأشهر الثلاثة المقبلة لكن من المحتمل أن يكون ذلك في العام المقبل أو في عام 2028 قبل أن تصل إلى هدفها في سعة 120 طنًا.
اعتمدت شركة أرنولد ماغنيتك تيكنولوجيز لسنوات على الصين للحصول على الساماريوم لإنتاج المغناطيس القوي والثابت في درجات الحرارة العالية الذي يُستخدم في الصواريخ موجهة بدقة مثل توماهوك.
لم يعد هذا الأمر viable. بالنسبة لأرنولد، كانت الحلول للحصول على المعادن الحرجة التي تحتاجها جاءت من بقايا صناعة المعادن النادرة الأوروبية في الماضي — التراب المستخرج من المناجم المهجورة في مدينة لاروشيل الفرنسية.
أوقفت سولفاي، وهي شركة كيميائية مقرها بلجيكا، فصل ومعالجة المعادن النادرة من التراب المستخرج في الألفية 2000. كان ذلك عندما كانت الصين تبني معظم قدرة المعالجة في العالم بعزم على الهيمنة على الصناعة.
لقد قامت الصين بتسليح تلك الهيمنة القريبة العام الماضي عن طريق قطع تدفق المواد الحرجة المعالجة وأجبرت الحكومة الأمريكية على التراجع خلال حرب تجارية. ثم استأنفت سولفاي العمل وأضافت معادن نادرة أخرى هذا العام، بما في ذلك الساماريوم.
قراءات شائعة
“هذا التسارع مدفوع بعدة عوامل: الطلب المتزايد بشكل سريع على المغناطيسات الدائمة، والاهتمام المتزايد بالجغرافيا السياسية لأمن سلسلة الإمداد، وطلب قوي من العملاء في أوروبا والولايات المتحدة على مصادر إمداد متنوعة ومرنة وقابلة للتتبع”، حسبما قال متحدث باسم سولفاي.
بالنسبة لشركة أرنولد ماغنيتك تيكنولوجيز، فإن دفع المزيد للحصول على إمداداتها من سولفاي بدلاً من الصين لم يعد عقبة، لأن المغناطيسات المصنوعة من الساماريوم والكوبالت تمثل فقط تكلفة صغيرة في نظام الأسلحة، كما قال مات بليك، الرئيس التنفيذي لأرنولد.
“إنها ليست المحفزات المطلقة للتكلفة”، كما قال.
بالإضافة إلى ذلك، تقول الشركة إن الزيادة في الطلب على المغناطيسات قد عملت لمصلحتها.
تبقى بعض المخاوف. تعتمد الولايات المتحدة على واردات المعدن الحرجي التنجستن، حيث تتحكم الصين تقريبًا في 80% من إمدادات المناجم العالمية وحصة أكبر حتى في المعالجة، حسبما قال برودي ساذرلاند، الرئيس التنفيذي لشركة باتريوت كريتيكال مينيرالز كورب.
يتخوف ساذرلاند، الذي تسعى شركته لاستكشاف وتعدين التنجستن في الولايات المتحدة، من أن أمريكا لن تستطيع شق طريقها بدون التنجستن الذي مصدره الصين بعد المهلة التي فرضها البنتاغون في 1 يناير 2027.
ستستغرق الجهود لتسريع الإنتاج في الولايات المتحدة سنوات، كما قال، وفي هذه الأثناء، سيحتاج البنتاغون ومقاولوه الدفاعيون إلى الاعتماد على المخزونات الموجودة، وزيادة إعادة التدوير ومصادر محدودة غير الصين.
أصبح الحاجة إلى زيادة الإنتاج أكثر إلحاحًا مع تجدد القتال مع إيران الذي يستنزف مخزونات القوات المسلحة الأمريكية التي تم تقليلها من وسائل الاعتراض المتقدمة، بما في ذلك باتريوتس وTHAADs، وفقًا لـ تحليل حديث من مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، وهو مركز فكري في واشنطن.
كما أثار مخاوف من أن القوات المسلحة قد تفقد قوة نارية أقل في أي صراع مستقبلي محتمل مع الصين. حذر CSIS في مايو من أنه قد يستغرق الأمر ثلاث سنوات على الأقل لاستعادة مخزونات توماهوك وباتريوت وTHAADs، أو وسائل الاعتراض للدفاع عن المنطقة المرتفعة.
Related Posts
