بين الأسعار وطفيلي يسبب الإسهال، تسبب الخس في أوقات عصيبة

لقد كانت سنة صعبة للمطاعم التي تعتمد على الخس.

ارتفعت أسعار الخس بشكل حاد في النصف الأول من عام 2026 بسبب الطقس الحار في أريزونا، حيث تُزرع حوالي ثلث خس الولايات المتحدة. الآن، تواجه المطاعم تداعيات تفشي فيروس السايكلوسبورا المرتبط بالخس المبشور الذي أصاب الآلاف من الأمريكيين بالمرض.

تاکو بيل من المحتمل أن تواجه أكبر تأثير على المبيعات نتيجة لهذا التفشي، الذي بدأ في أواخر يونيو. ربطت السلطات الصحية الفيدرالية في البداية التفشي بالخس المبشور الذي يقدم في مطاعم تاکو بيل في إنديانا، كنتاكي، ميشيغان، أوهايو وفيرجينيا الغربية. لاحقاً، قالت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية إن العملاء في إلينوي، كانساس، أوكلاهوما وبنسلفانيا تأثروا أيضاً أيضاً.

قالت تاکو بيل في 17 يوليو إنها أزالت طوعياً الخس المبشور الذي زودته به تايلور فارمز من مطاعمها في الولايات المتحدة. ولكن حجم الزبائن لديها تأثر. اعتباراً من 23 يوليو، كانت زيارات تاکو بيل أقل بنسبة 21% من المتوسط في جميع أنحاء الولايات المتحدة، وفقاً لشركة Placer.ai، وهي شركة أبحاث السوق.

ومع ذلك، استمرت الحالات في الزيادة، ومن الواضح أن تاکو بيل لم تكن المصدر الوحيد للتفشي، وفقاً لما قاله كريغ هيدبرغ، باحث في سلامة الغذاء في جامعة مينيسوتا. مع تقدم التحقيق من قبل إدارة الغذاء والدواء، ينبغي للسلطات أن تحصل على فهم أفضل للأمراض المرتبطة و”مدى تعقيد هذا التفشي بالفعل.”

في غضون ذلك، يبقى المستهلكون حذرين. انخفضت حركة الزبائن في Chopt، وهي سلسلة تركز على السلطات ولها 105 مواقع، بنسبة 12% اعتباراً من 23 يوليو، وفقاً لـ Placer.ai. وجدت شركة M Science، وهي شركة أبحاث سوق أخرى، أن الإنفاق الأسبوعي في سلسلة السلطات Sweetgreen انخفض بمقدار 10 نقاط مئوية مقارنة بالعام الماضي خلال النصف الأول من يوليو.

لم ترد Chopt على طلب تعليق من وكالة أسوشيتد برس. ولم تؤكد Sweetgreen، التي لديها 285 موقعاً في الولايات المتحدة، انخفاض المبيعات وقالت في بيان إن طعامها لم يرتبط بالتفشي الحالي للسايكلوسبورا.

“نحن نتبع معايير صارمة لسلامة الغذاء ويمكننا تتبع مكوناتنا من المطعم إلى المزرعة”، قالت الشركة.

جاء التفشي في وقت صعب بالفعل لصناعة الخس وللأشخاص الذين يحبون تناول السلطات. ارتفع السعر التجزئة للرطل الواحد من خس آيسبرغ بنسبة تقارب 20% بين يناير ويونيو من هذا العام، وفقاً للبيانات الحكومية. دفع المستهلكون متوسط 33% أكثر في الشهر الماضي لجميع أنواع الخس الطازج مقارنة بالعام السابق، وفقاً لوزارة الزراعة الأمريكية.

كان متوسط أسعار الخس الذي أعلنته المتاجر الكبرى الأسبوع الماضي يبلغ 1.86 دولار لرأس خس آيسبرغ، بزيادة 25 سنتاً عن نفس الأسبوع من العام الماضي، وفقاً لوزارة الزراعة الأمريكية. كانت تكلفة رأس خس الأوراق الحمراء 1.66 دولار، بزيادة قدرها 52 سنتاً، وكان سعر حزمة من الخس الروماني 2.49 دولار — بزيادة 1.55 دولار، وفقاً لما ذكرته الوزارة.

ومع ذلك، تلقى المتسوقون استراحة مع بعض أنواع خلطات السلطة، التي أعلنت المتاجر عن أسعارها بما يقل عن 7 إلى 24 سنتاً عن العام السابق، وفقاً لوزارة الزراعة الأمريكية.

قالت إليزابيث كانالس، أستاذة مساعدة في الاقتصاد الزراعي في جامعة ولاية ميسيسيبي، إن الطقس الحار غير المعتاد في أريزونا في وقت مبكر من العام تسبب في نضوج المحاصيل مبكراً جداً. وهذا تسبب في فجوات كبيرة في العرض حتى بدأت الإنتاجية في كاليفورنيا في أواخر أبريل.

تكاليف الوقود، التي زادت بعد أن شنت الولايات المتحدة وإسرائيل غارات على إيران وبلوك إيران معظم ناقلات النفط من مغادرة الخليج الفارسي، كانت أيضاً مشكلة، وفقاً لكانالس. يعد الخس شديد القابلية للتلف ويتطلب الطاقة للتبريد من لحظة قطفه إلى لحظة بيعه، كما قالت كانالس.

“يجب الحفاظ على سلسلة التبريد. إن تبريده ونقله مهم جداً”، قالت كانالس.

لقد ارتبط الخس بعدد من تفشي التسمم الغذائي في الماضي، بما في ذلك اثنين في عام 2018 مرتبطان ببكتيريا E. coli المرتبطة بالخس الروماني المزروع في أريزونا وكاليفورنيا.

___

مراسل وكالة أسوشيتد برس مايك ستوبى ساهم من نيويورك.

المصدر