ساوث هافن، ميشيغان — تتحدث المرشحة للسيناتور هايلي ستيفنز كثيرًا عن التصنيع، ومواجهة الرئيس دونالد ترامب، ولماذا هي الديمقراطية الأكثر استعدادًا للفوز في ميشيغان. النائبة لديها الكثير لتقوله عن المجموعة المؤيدة لإسرائيل التي أنفقت ملايين لجعلها تُنتخب.
لقد أنفقت اللجنة الأمريكية للعلاقات العامة مع إسرائيل، أو AIPAC، ومجموعاتها التابعة ما يقرب من 30 مليون دولار لدعم ستيفنز – أكبر استثمار لها في سباق واحد – حيث تسعى لهزيمة المفضل التقدمي عبد الله السعيد في الانتخابات التمهيدية في 4 أغسطس.
تجنبت ستيفنز إلى حد كبير مناقشة المنظمة مباشرة، حتى مع تحول إنفاقها شكل السباق. وعندما سئلت مرتين عن AIPAC خلال توقف الحملة في غرب ميشيغان في يوليو، أجابت بأكثر من 800 كلمة دون ذكر المجموعة مرة واحدة. تم ذكر إسرائيل مرة واحدة فقط، عندما قالت إنها “أرادت أن ترى الولايات المتحدة وإسرائيل تعملان معًا لإعادة بناء غزة”.
قالت ستيفنز لوكالة أسوشيتد برس عند سؤالها عما إذا كانت ترحب بدعم AIPAC: “كل من دعمني يدعمني بسبب التزامي تجاه شعب ميشيغان، والأشياء التي فعلتها من أجل سكان ميشيغان”.
تظهر هذه المداولات كيف أصبحت AIPAC موضوعا politically fraught في السياسة الديمقراطية حيث قسم الحرب في غزة الحزب حول الدعم الأمريكي لإسرائيل. تعمل AIPAC على انتخاب المشرعين الذين يدعمون مهمتها في تعزيز العلاقة الأمريكية – الإسرائيلية وتقديم السياسات التي تقول إنها تعزز أمن كلا البلدين.
لم تستجب AIPAC لطلب التعليق. كما امتنعت مجموعة الدعم الفائق لهذه المنظمة، مشروع الديمقراطية المتحدة، عن التعليق.
تحمل هذه القضية وزنًا خاصًا في ميشيغان، موطن أكبر عدد من العرب الأمريكيين في البلاد. بما يتجاوز ميشيغان، يوجه حلفاء السعيد التقدميون السباق كاختبار أوسع لما إذا كان التنظيم الشعبي يمكن أن يتغلب على الإنفاق الخارجي غير المسبوق.
قالت النائبة من نيويورك ألكسندريا أوكاسيو-كورتيز، التي كانت تقوم بحملة لصالح السعيد في ميشيغان هذا الأسبوع: “واحدة من قوانين الطبيعة في السياسة هي أن من ينفق أكبر قدر من المال يفوز”.
وأضافت “إنها فرصة لإظهار أن هناك أشياء أخرى غير المال يمكن أن تفوز في أمريكا”.
جمعت النائبة التي تشغل أربعة فترات نصف ما جمعه السعيد في أحدث فترة جمع تبرعات حتى 30 يونيو. قال فريقها في بيان إن الحملة “تجمع الموارد التي نحتاجها للفوز في هذا السباق”.
أحصت أنها أنفقت فقط 12,000 دولار من أموال حملتها على الإعلانات حتى أوائل يوليو، قبل أن تزيد هذا المبلغ إلى ما يقرب من 1 مليون دولار، وفقًا لشركة AdImpact. بينما سكب الخارجون ما يقرب من 50 مليون دولار لتعزيز ترشحها. إحدى هذه المجموعات، “ميشيغان أقوى”، أنفقت حوالي 12 مليون دولار دون الكشف عن المتبرعين.
جعل السعيد من AIPAC وعشرات الملايين من الدولارات المخصصة لدعم ستيفنز محور حملته. واتهم هو وحلفاؤه ستيفنز بأنها مجرد لسان حال لمؤيديها الكبار.
قال السيناتور بيرني ساندرز، الذي يقوم أيضًا بحملة مع السعيد في عطلة نهاية الأسبوع في تجمعات في ديترويت، ولانسنج، وغراند رابيدز: “هي ليست أكثر من موظفة لدى هؤلاء المليارديرات”.
قالت ستيفنز إنها تدعم “إصلاح شامل لتمويل الحملات الانتخابية”.
من غير المحتمل أن يدرك معظم الناخبين أن العديد من الإعلانات التي تغمر أثير ميشيغان تمول من قبل AIPAC. فهي لا تذكر إسرائيل، بل تسلط الضوء على أعمال ستيفنز في التصنيع وتظهر الرئيس السابق باراك أوباما.
قال النائب السابق آندي ليفين، الذي هزمت ستيفنز في الانتخابات التمهيدية الديمقراطية عام 2022 بعد إعادة تقسيم الدوائر: “AIPAC لا تعمل على AIPAC. إنهم لا يتحدثون حتى عن إسرائيل وفلسطين”. أنفقت AIPAC ملايين لمعارضة ليفين، الذي هو يهودي. “إذا كنت مجرد ناخب وترى مليون إعلان، فلا تعرف من دفع ثمنها”.
تأتي زيادة الإنفاق من AIPAC بينما اتخذ المرشحون الديمقراطيون مواقف مختلفة تمامًا بشأن الحرب الإسرائيلية في غزة.
قراءات شعبية
بينما ليست ستيفنز يهودية، كانت واحدة من أكثر مؤيدي إسرائيل صراحة في الكونغرس منذ فترة طويلة. وصفت نفسها بأنها “ديمقراطية مؤيدة لإسرائيل بفخر” وذكرت مرة خلال احتفال الحانوكا أنها “إسرائيل تأتي إلي في أحلامي”.
انتقدت ستيفنز رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو. خلال مناظرة حديثة، قالت إنه “لم يجعلنا أكثر أمانًا، ولم يقربنا من السلام، وقد عرض اليهود للخطر هنا في أمريكا وحول العالم”.
تبنى السعيد التباين. نجل المهاجرين المصريين، وصف الحملة العسكرية الإسرائيلية في غزة بأنها “إبادة جماعية”، ووصف الحكومة الإسرائيلية بأنها “شريرة”، وكرر الحجج بأن نفوذ AIPAC يشوه السياسة الديمقراطية.
قال السعيد خلال مناظرة حديثة: “السبب في أننا رأينا هذه الحرب تُخاض هو تأثير AIPAC في سياستنا”.
بدأت الحرب في غزة بعد هجمات حماس في 7 أكتوبر 2023 على إسرائيل التي أدت لمقتل حوالي 1,200 شخص وأخذ 251 رهينة. ومنذ ذلك الحين استمرت لأكثر من 1,000 يوم. قالت وزارة الصحة في غزة إن إسرائيل قتلت أكثر من 73,000 فلسطيني في هجومها الانتقامي.
إذا تم انتخابه، سيصبح السعيد أول مسلم في مجلس الشيوخ الأمريكي. وقد ألزم نفسه مؤخرًا بالرد على أسئلة حول ما إذا كانت عقيدته ستؤثر على قابليته للانتخاب في ولاية ساحة المعركة.
كتب في رسالة بالبريد الإلكتروني لأنصاره: “عندما يطرحون أسئلة حول قابليتي للانتخاب، فإنهم عادةً ما يشيرون إلى الشيء الأكثر وضوحًا عني الذي يجعلني ‘مختلفًا’ – وهو اسمي وعقيدتي الإسلامية”. “الإيمان بالنسبة لي ليس مجرد عن هوية. إنه عن الخيارات التي أقوم بها كل يوم حول كيفية عيش حياتي.”
لقد أنفق السعيد حوالي 3.2 مليون دولار من حساب حملته الخاص على الإعلانات، مع نحو 1 مليون دولار من الإنفاق الخارجي. وبدلاً من ذلك، سلطت حملته الضوء على تنظيم القاعدة الجماهيرية، قائلة إنها جمعت أكثر من 10,000 متطوع على مستوى الولاية.
عند سؤالها عن عدد المتطوعين لدى ستيفنز، قالت حملتها إنها “العشرات في جميع أنحاء ميشيغان”.
كتب السعيد: “ستعتمد هذه الانتخابات على العدد مقابل المال”.
لقد تآكل الدعم الثابت لإسرائيل داخل بعض أجزاء الحزب الديمقراطي في أعقاب الحرب في غزة. ومع تعمق الانقسامات حول إسرائيل، تكثف الانتقاد لـ AIPAC.
في وقت سابق من هذا الأسبوع، صوت 103 من الديمقراطيين في مجلس النواب دون جدوى لوقف 3.3 مليار دولار من المساعدات الأمريكية لإسرائيل، وهو أوضح دليل حتى الآن على انقسام الحزب. ومن بينهم كان النائب من نيويورك بات رايان، الذي صوت سابقًا لإرسال المساعدات إلى إسرائيل وقبل دعم AIPAC.
قال رايان على وسائل التواصل الاجتماعي: “أتوقع أن المجموعات مثل AIPAC لن تدعمني في انتخابات المستقبل وبصراحة، لا أريد دعمها”، مضيفًا لاحقًا أنه كان يعيد الأموال.
لعب التوتر أيضًا دورًا في انتخابات 2024. في انتخابات مجلس الشيوخ في ميشيغان، ضغط النشطاء الديمقراطيون على الآن-السيناتور إليسا سلوطكين لتبني خط أكثر صرامة على الحرب الإسرائيلية في غزة. كانت سلوطكين، التي هي يهودية، قد ابتعدت عن AIPAC قبل سنوات. وفي النهاية هزمت الجمهوري مايك روجرز بأقل من 20,000 صوت.
يراجع روجرز انتخابات مجلس الشيوخ مرة أخرى هذا العام، وليس لديه منافس في الانتخابات التمهيدية للجمهوريين.
بينما لا تزال القضية مثيرة للانقسام بالنسبة للديمقراطيين، يتساءل البعض عما إذا كانت ستؤثر في النهاية على كيفية تصويت معظم الناخبين في الانتخابات التمهيدية، مع وجود مخاوف مثل الاقتصاد التي تحمل وزنًا أكبر.
قال الاستراتيجي السياسي في ميشيغان أدريان هيموند: “ليس الأمر أن الناخبين الديمقراطيين يحبون AIPAC. من الواضح أنهم لا يفعلون”. “لكن هذا لا يعتبر حتى قضية تؤثر على سلوك التصويت للغالبية العظمى من الناخبين في الانتخابات التمهيدية.”
