انتقلت إلى والتون-on-Thames منذ 13 عامًا، استبدلت حياة لندن بما تخيلته سيكون أكثر اتساعًا، ومزيد من المساحات الخضراء والمكان المثالي لتربية الأسرة.
وفي البداية، شعرت حقًا أنني قد حققتها.
كان هناك ضجيج حول والتون-on-Thames في ذلك الوقت. إحساس بأن هذه كانت مدينة الضواحي في ساري التي يجب مراقبتها. تم ضخ ملايين في عملية التجديد. كانت التطورات الجديدة تتوالد. كانت أسعار العقارات ترتفع بشكل مستمر.
كانت تبدو كمكان في حالة من الصعود.
لكن عند النظر إلى الوراء الآن، كانت هناك إشارات مبكرة لما هو قادم.
لأن المدينة، بينما كانت تنمو بسرعة، لم تكن تنمو دائمًا بشكل متساوٍ. ظهرت المنازل الجديدة بسرعة، ولكن البنية التحتية من حولها والإحساس العام بالمدينة لم يكن يتماشى حقًا.
وهنا قد بدأت التحولات.
اليوم، هناك شعور متزايد بأن والتون-on-Thames قد تم بناؤها بسرعة، ولكن دون أن تتطور الأشياء من حولها بنفس الطريقة. وهذا يعني أنه تم ترك الشعور بأنها مفرطة البناء وغير مخدومة بشكل جيد.
ليست المباني أو المنازل نفسها هي المشكلة. ما ينقص حولها.
وفي مكان ما على طول الطريق – خاصة منذ الجائحة – شعور الطاقة والحماس الأصلي قد انزلق بهدوء بعيدًا.
شارع رئيسي فقد قلبه
اليوم، الشارع الرئيسي يروي قصة مختلفة تمامًا.
وكان يومًا نشيطًا ومليئًا بالعلامات التجارية المعروفة، لكنه الآن يشعر وكأنه أجوف بشكل غريب. بعيدًا عن وجود ألدي ودور الحيوانات الأليفة الموثوقة، أصبح الكثير منه عبارة عن مجموعة من الوحدات الفارغة، ومحلات خيرية معتمدة على المجتمع وشركات قصيرة الأجل تحاول – وغالبًا ما تفشل – النجاح.
بالطبع، لمحلات الخير مكانها. ولكن عندما تبدأ في الهيمنة، فإنها عادة ما تكون علامة على شيء أعمق: ارتفاع الإيجارات، انخفاض عدد الزوار، ومركز المدينة الذي يكافح للحفاظ على نفسه.
هناك شعور بالتعب في ذلك الآن. إحساس بأن الطاقة قد نفدت.
وماذا بعد حلول الظلام؟ هذه قصة أخرى تمامًا.
حيث لم أكن لأقلق بشأن قضاء أمسية، الآن أفكر مرتين.
مجموعات من المراهقين على الدراجات، وجوههم مخفية تحت الهوديس، يتنقلون عبر الشوارع بسرعة – ليست دائمة، لكنها كافية لتغيير الأجواء. لم تعد تشعر وكأنها نفس المكان.
تكاليف العيش في ساري (دون سحر ساري)
ثم هناك تكلفة كل ذلك.
لم يكن العيش في منطقة إلمبريدج رخيصًا أبدًا – ولكنها قرصة مريرة عند دفع ما لا يتناسب مع ما تحصل عليه.
بينما قد لا تتصدر القائمة كأغلى منطقة مجلس في إنجلترا، إلا أنها لا تزال ضمن الأغلى، حيث يصل ضريبة المجلس من الفئة D إلى حوالي 2،558 جنيهًا.
ولذلك، تتوقع وسط مدينة مزدهرة، وإحساس بالفخر ومكان يشعر بالعناية.
بدلاً من ذلك، تشعر والتون أنها تتخبط في الماء.
واقع التنقل – الضغط حقيقي
بالطبع، أحد أكبر نقاط البيع لوالتون-on-Thames هو قربها من لندن.
مثل الكثير من الناس، تغيرت حياتي المهنية بشكل كبير في السنوات الأخيرة. أنا الآن أدير وكالة الاتصالات الخاصة بي، NJRPR، في الغالب من المنزل، مما يعني أنني أقضي وقتًا أطول بكثير حول منزلي مما كنت عليه في أيام التنقل المبكرة.
وربما لهذا السبب تشعر التغييرات في والتون بأنها أكثر وضوحًا الآن – لأنه عندما تعيش في مكان ما يوميًا، بدلاً من مجرد اجتيازها صباحًا ومساءً، بدأت ترى الأشياء بشكل مختلف.
على الورق، إنها منطقة تنقل مثالية. فقط 25 دقيقة إلى لندن ووترلو على القطار السريع.
وفي الواقع؟ إنها اختبار تحمل يومي.
بحلول الوقت الذي يصل فيه القطار إلى سيربيتون، يكون مكتظًا بالفعل. الكتف إلى الكتف لا يكفي لوصفه. يقف المسافرون متراصين، يتبادلون الابتسامات المحتشمة قليلاً، والشخصية الفردية تصبح ذكرى بعيدة.
وعندما يحدث خطأ ما على الخط – وهو ما يحدث حتمًا – يتوقف كل شيء.
تن filled المنصات. تومض لوحات المغادرة بتأخيرات. ويقف مئات المسافرين المتعبين ينظرون للأعلى – يتمنون ظهور قطار – أي قطار.
إنه ليس التنقل المثالي الذي يتخيله الكثيرون في ساري.
الأماكن المحيطة بساري – الجيد، السيء وغير المثير
بعد أن عشت في هذه الزاوية من ساري لأكثر من عقد، تعرفت جيدًا على المدن المجاورة.
بعضها ساحر. وبعضها مزدهر. وبعضها يعد بأكثر مما يقدم.
أدلستون – تحول جاد نسي روح المدينة
لقد شهدت أدلستون تجديدًا كبيرًا في السنوات الأخيرة.
التطوير الجديد اللامع، المزود بدور سينما لايت، ومكان كرة القدم الهجين KickX الذي غادر مؤخرًا، وعدد قليل من المطاعم، يشير إلى مدينة تعيد اختراع نفسها.
وعلى السطح، يبدو أنه نوعًا ما يعمل.
لكن بمجرد أن تتجاوز التطوير، تبدأ الوهم في التلاشي.
الشارع الرئيسي المحيط لا يزال يشعر بالارتباك والانفصال عن الميزة اللامعة.
كأن مدينتين مختلفتين تحاولان الوجود جنبًا إلى جنب – واحدة حديثة وطموحة، والأخرى تكافح للحفاظ على نفسها.
السينما ممتازة. ولكن يجب أن لا تكون السبب الوحيد للزيارة.
شرتسي – اغمض عينيك وستفوتك
يجب أن تكون شرتسي كل ما تتمنى.
إنها تاريخية، وموقعها جيد ولديها حتى متحف. ومع ذلك، فهي تشعر بطريقة ما بأنها غير مرئية.
الشارع الرئيسي صغير وهادئ، مع ما يكفي من المحلات لتلبية الاحتياجات – مطعم بيتزا إكسبرس، بعض المحلات، وحانة بريدج الرائعة – ولكن ليس بما يكفي لجذبك حقًا.
إذا قمت بالقيادة عبرها، يمكنك بسهولة أن تفوتها تمامًا. من أجل مدينة تحمل الكثير من التاريخ، تشعر بغرابة بأنها منسية.
ستينيس-upon-Thames – إعادة العلامة التجارية يمكن أن تفعل الكثير فقط
كان إضافة ‘upon Thames’ واضحًا كمحاولة لرفع ستينيس.
على الورق، يبدو منطقيًا. الانطلاق على النهر، وإنشاء إحساس بالتراث وتحديدها كشيء أكثر جمالًا، وأكثر رغبة. ولكن تغيير الاسم يمكن أن يذهب فقط إلى حد معين.
نعم، هناك مركز تسوق. نعم، إنه مزدحم. ونعم، يؤدي غرضًا. يمكنك الحصول على ما تحتاجه، ومقابلة أصدقاء، ومعالجة الأساسيات.
لكنه يفتقر إلى السحر والهوية، وعلى الرغم من إعادة العلامة التجارية، لا يزال يشعر بأنه أكثر وظيفية من كونه طموحًا.
كما أن هناك طاقة بعض الشيء فوضوية – وخاصة في عطلات نهاية الأسبوع حيث يبدو أنه أقل كمدينة ساري التي تم تنسيقها وأكثر كمكان يمر الناس عبره في طريقهم إلى مكان آخر.
يجب أن يكون ضفة النهر هي أصلها الأكبر. وفي بعض الأجزاء، إنها رائعة. لكنها لا تترجم تمامًا إلى بقية المدينة بالطريقة التي كنت تأمل فيها.
لا تذهب إلى ستينيس لتتجول أو تكتشف شيئًا جديدًا. تذهب لأنك بحاجة إلى شيء. ثم، في معظم الأحيان، تغادر مرة أخرى.
ووكينج – مدينة ساري الصغيرة التي نسيت جذورها
تغيرت ووكينج بشكل لا يُصدق. أصبحت المباني الشاهقة الآن تهيمن على الأفق، مما يمنحها شعورًا حضريًا متميزًا يتعارض مع ما يتوقعه الكثيرون من ساري.
هناك نقاط مضيئة – مسرح نيو فيكتوريا مثير للإعجاب حقًا والإنتاج الذي يقدم هناك كذلك – لكن معظم مركز المدينة المحيط يشعر بأنه أجوف.
وحدات فارغة. شوارع مليئة بالقمامة. إحساس بشيء غير مكتمل قليلاً.
للإنصاف، المدينة ليست فقيرة من المساحات الخضراء. حديقة ووكينغ واسعة، ومصانة جيدًا ومليئة بالعائلات في عطلات نهاية الأسبوع.
ولكن عند الخروج من تلك الزاوية الخضراء والعودة إلى مركز المدينة، يكون التباين صارخًا.
ليس أن ووكينج سيئة. هناك فقط العديد من الأجزاء منها التي لا تشعر بأنها ساري بعد الآن.
لكن ساري تفعل الأمور بشكل صحيح…
ما يجعل هذه الزاوية من ساري مثيرة للاهتمام بشكل خاص هو مدى قرب كل شيء – ومع ذلك، كيف يشعر كل مدينة بأنها مختلفة.
في بعض الدقائق القصيرة، يمكنك الانتقال من مكان يشعر بالتعب والانفصال إلى مكان متألق ومزدهر ومليء بالحياة.
إنه التباين الذي يجعل العيوب أكثر صعوبة في تجاهلها. لأنك تعرف كم يمكن أن تكون تلك المناطق جيدة أيضًا.
وعلى الرغم من وجود العديد من الإحباطات، لا تزال هذه الزاوية من ساري تحتوي على بعض الأماكن الرائعة حقًا للعيش فيها.
وعندما تعمل، فإنها تعمل حقًا…
كوبهام – جميلة، مصقولة ومليئة بسيارات الدفع الرباعي
كوبهام هي، بلا شك، واحدة من جواهر ساري.
مكان مرغوب للعيش به مع سعر يتناسب معه – الشارع الرئيسي مليء بالمحلات الأنيقة مثل Evie Loves Toast، والمقاهي المستقلة والمشي الجميل. هناك إحساس حقيقي بالثراء والمجتمع الذي يربط كل شيء معًا.
حديقة باينز هيل القريبة مدهشة، والريف المحيط هو بالضبط ما تأمل أن تكون ساري – غنية وخضراء مع غابات جاهزة للاستكشاف أو لمشى كلبك.
لكنها تأتي مع عيوبها.
خصوصًا السيارات. سيارات دفع رباعي ضخمة – النوع الذي يناسب الطرق السريعة الأمريكية أكثر من الممرات الضيقة في ساري. بعضها بالكاد يناسب أماكن الانتظار. بينما يبدو أن البعض الآخر يهيمن على مواقف السيارات بالكامل.
لكنها جزء من تجربة كوبهام.
كما أن هناك شعورًا لا يمكن إنكاره بالخصوصية.
إنه نوع من الأماكن التي يبدو أن كل شيء فيها يتم بكل سهولة – من نوافذ المحلات المنسقة بشكل مثالي إلى التدفق المستمر لمتاجر الأزياء، وأعمال العافية، والقهوة الجاهزة.
جميلة؟ بالتأكيد. قابلة للوصول؟ فقط إذا كان ميزانيتك تمتد بشكل مريح إلى الملايين.
إيشير – النقطة الحلوة
تجد إيشير التوازن الصحيح تمامًا. تتمتع بسحر، لكن دون تكلف. شارع رئيسي قوي، لكن ليس مغرماً.
صالة السينما إيفريمان بارزة، وكذلك ستارلينج، وهو مطعم محلي حائز على نجمة ميشلان من الفائز في القائمة البريطانية الكبرى نيك بيردشاو، والذي يكون دائمًا مزدحمًا تقريبًا – علامة جيدة في أي مدينة.
المقهى المستقل غيرو هو أيضًا محطة ملهمة لعدد متزايد من الدراجين الذين يمرون بها، خاصة في عطلات نهاية الأسبوع.
وإذا كنت تضيف قربها من حديقة كليرمونت المناظر الطبيعية وروابط النقل الممتازة، فمن السهل أن ترى لماذا تظل إيشير مرغوبة للغاية.
تقدم إيشير كومون فدادين من الغابات والمساحات الخضراء وفرصة للشحن في الطبيعة ويجذب مضمار سباق سانداون الحشود للأحداث وأيام السباق.
نعم، إنها مكلفة. ولكن هنا، تشعر أن ذلك مبرر.
كما أنها على نفس خط السكك الحديدية مثل والتون-on-Thames لذا فإن وقت رحلتك إلى لندن ومنه حوالي 30 دقيقة، مما يكون دائمًا ميزة إذا كنت تبحث عن الخروج بعيدًا.
ويبريدج – تعود بهدوء
لقد مرت ويبريدج بتقلباتها خلال الفترة التي عشت فيها في المنطقة. لكن الآن، تشعر وكأنها في منحنى تصاعدي.
هناك شعور متجدد بالاستثمار. تتفتح مطاعم ومقاهي جديدة وتبدو المدينة وكأنها تجد هويتها مرة أخرى.
لا يزال حديقة القراصنة المحبوبة تجذب الأسر بشدة، ورغم وجود وحدات فارغة في انتظار تطويرها، فإن هناك شعورًا متزايدًا بالزخم.
الجانب السلبي الوحيد هو مدى الزحام في ساعات الذروة صباحًا ومساءً أو حول أوقات المدرسة، حيث يمكن أن تتوقف المدينة حرفيًا. وليس من المفاجئ أنها طريق عابر إلى M25، لكنها تشعر، هل أقول، بالأمل.
فماذا عن والتون؟
والتون-on-Thames ليست خارج نطاق الإنقاذ. بعيدًا عن ذلك.
لا تزال تحتوي على نزهات على النهر. وإحساس المجتمع لديها. وموقعها الذي لا مثيل له لمستعملي لندن.
لكن الآن تشعر وكأنها مدينة فقدت طريقها قليلاً – عالقة في مكان ما بين ما كانت عليه في السابق وما تحاول أن تصبح عليه.
في أوقات، تشعر حتى أنها تمر بأزمة هوية معينة.
ربما تكون هذه هي التحول الحقيقي.
ليس أن أماكن مثل والتون-on-Thames قد أصبحت غير مرغوبة بين عشية وضحاها. بل أن التوقعات قد تغيرت.
يريد الناس المزيد من المكان الذي يعيشون فيه الآن. المزيد من الأجواء، الهوية و الأسباب للبقاء محليًا بدلاً من السفر في كل مكان من أجل كل شيء.
وعندما تبدأ تلك الأشياء في الشعور كأنها تفلت، حتى قليلاً، فإنها تغير كيفية تجربة مكان ما يوميًا.
في مقاطعة مثل ساري، حيث التوقعات مرتفعة والمدن المجاورة مزدهرة، يكفي أن يدفع الناس بهدوء للبحث عن شيء يشعر بمزيد من … الاكتمال.
