تخيل المشهد: الساعة 8:15 صباحاً في محطة مركزية مزدحمة في لندن . مئات من الأشخاص يتدفقون عبر بوابات التذاكر، متجهين إلى العمل بعد بدء اليوم في منازلهم المريحة في المناطق المحيطة.
وهناك، في وسط هذا المشهد المزدحم، كنت أنا – امرأة من الطبقة الوسطى، محترفة، تُقرأ حقوقي من قبل مفتش تذاكر غاضب. لم أشعر مطلقًا بإحراج مثل هذا.
ما هو جريمتي؟ التهرب من دفع الأجرة. أو، بشكل أكثر تحديدًا، التهرب من دفع الأجرة القصيرة، وهو مصطلح لم أكن قد سمعت به حتى اقترحته صديقة – وزميلة مهنية ذات أجر مرتفع – لي. التهرب من دفع الأجرة القصيرة هو شكل من أشكال التهرب من الأجرة حيث تشتري تذكرة لمسافة أقصر (أو وجهة أرخص) من الرحلة التي كنت تخطط لها، بينما تسافر سرًا لمسافة أبعد.
في حالتي، كان هذا يعني أنني أركب في المحطة المحلية الصغيرة حيث لا توجد بوابات تذاكر، ثم أستخدم تطبيقًا على هاتفي لشراء تذكرة إلى لندن من بلدة تقع أكثر على الخط. كانت تذكرة المسافة القصيرة نصف السعر، وما زلت أتجاوز البوابات في وسط لندن بلمسة واحدة من رمز الاستجابة السريعة الخاص بي.
لقد بررت لنفسي القيام بذلك هادئةً بحقيقة أن أسعار التذاكر باهظة، وأن الخدمة غالبًا ما تكون سيئة. جنبًا إلى جنب مع ضيق حالتي المالية – فقد أنجبت مؤخرًا طفلي الثاني – شعرت أن الأمر منطقي تمامًا. كنت أيضًا أشتبه في أن الكثير من الأشخاص الآخرين في قطاري كانوا يفعلون الشيء نفسه. بالتأكيد، كان الأمر قليلاً على الجانب الخطأ من القانون، لكنه لم يكن جريمة كبيرة.
لقد كنت أتهرب من دفع الأجرة لمدة عام كامل قبل أن يتم القبض علي.
كيف قبضت علي شركة السكك الحديدية؟ حسنًا، أصبحت مغرورة جدًا. في ذلك اليوم المشؤوم، قررت أن أختبر حظي، واشتريت تذكرة من محطة أقرب إلى لندن، سعيدة عندما أدركت أن كلفتها أقل من خمسة جنيهات (التكلفة الكاملة تقريبًا 50 جنيهًا إسترلينيًا ذهابًا وإيابًا).
المشكلة الوحيدة كانت أنه لم يكن للقطار الذي كنت عليه توقيف في تلك المحطة وعندما نزلت في وجهتي النهائية، اكتشفت أنه كان هناك حملة لمكافحة التهرب من الأجرة قائمة. كان الماسح الضوئي حيث كنت عادةً أدوس برمز الاستجابة السريعة الخاص بي عند بوابة التذاكر قد تم تغطيته عمدًا بملصق، وبدلاً من ذلك كان يجب أن أظهر تذكرتي لمفتش، الذي أدرك على الفور أن المحطة المذكورة في تذكرتي لم تكن محطة يمكن أن أكون قد جئت منها.
بدأت الحيلة بأكملها تتكشف عندما استجوبتني عند بوابات التذاكر. سألتني أن أريها رخصة قيادتي حتى تتمكن من رؤية مكان سكني، وإذا كنت قد قمت بالتهرب من دفع الأجرة من قبل ذلك اليوم. أخبرتني أنه كان هناك كاميرات مراقبة يمكن لشركة السكك الحديدية استخدامها للتحقق من المكان الذي صعدت فيه إلى القطار، وأنهم يمكنهم أيضًا التحقق من سجل الشراء على تطبيق السكك الحديدية الخاص بي لمعرفة أين كنت أدعي أنني بدأت رحلتي، عائدًا إلى أشهر مضت.
فكرت في الكذب، لكنني صمت – كان الأمر محرجًا تمامًا أن أُغلظ في الكلام أمام هذا العدد الكبير من الناس. كنت أيضًا مرعوبة بشأن ما قد يحدث كنتيجة لكوني قبضت علي.
عندما قرأت لي حقوقي، بدأت أتساءل ما إذا كنت سأدخل السجن. هل سأفقد وظيفتي؟ كيف سأدفع راتب المنزل؟ ماذا سيحدث لأطفالي الصغار؟
دوّن المفتش تفاصيل عني وقال إن رسالة ستأتي في البريد، والتي ستمنحني حق الرد. في حالة من الذعر الكامل، بدأت على الفور بالبحث عن محامين، ووجدت شركة قانونية متخصصة في مساعدة الفارين من دفع الأجرة في شبكة السكك الحديدية هذه، مؤكدًا اعتقادي أن هذه ممارسة شائعة جدًا.
عندما تحدثت إلى المحامية بعد عدة أيام، أخبرتني أنها تتعامل مع حالات مماثلة طوال الوقت. كما شرحت أنه إذا كنت قد قمت بمثل هذا الشيء مع هيئة النقل في لندن، كانوا سينظرون في إدانة – لكنها كانت متأكدة أنه إذا اتخذت الخطوات المناسبة، يمكنني الخروج ببساطة من خلال دفع المال الذي كنت مدينًا به لشركة السكك الحديدية، بالإضافة إلى غرامة صغيرة.
كانت تلك الخطوات مهينة، ومع ذلك. بمجرد أن وصلت الرسالة من شركة السكك الحديدية التي تفصل التهرب من الأجرة (والتي استغرقت حوالي أسبوعين)، كان يجب أن أحصل على ثلاث مراجع شخصية لإظهار أن هذا لم يكن سلوكي الطبيعي. صدم الأصدقاء والزملاء الذين سألتهم عندما أخبرتهم بما كان يحدث، لكنهم وافقوا على مساعدتي.
سألتني المحامية أيضًا إذا كنت أرى معالجًا نفسيًا، أو إذا كان هناك أي شيء مرهق يحدث في ذلك الوقت قد تسبب في “التراجع في الحكم”. في الواقع، كنت أرى معالجًا نفسيًا، لذا تمكنت من الحصول على رسالة تشرح أنني كنت في فترة مرهقة (أعود إلى العمل بعد إنجاب طفلي الثاني) وأن الآثار العاطفية والمالية لذلك قد دفعتني إلى ارتكاب جريمة.
أدى ذلك إلى أن أفكر في ما إذا كان ذلك هو السبب الحقيقي الذي جعلني أتهرب من الأجرة. بالتأكيد، كانت تكلفة القطارات مزعجة بالنسبة لي – كان لدي معتمدون وكانت الأموال ضيقة. ومع ذلك، أعتقد أن العنصر المثير للخطر في كل ذلك كان أيضًا جذابًا لي إلى حد ما. على الرغم من أنني لم أقم بأي شيء مشبوه من قبل، استمتعت بعقلية “العب مع النار”، وكنت أشعر بشعور خفيف من الإثارة في كل مرة كنت أسير فيها عبر البوابة وأفكر “نعم! لقد أنجزت ذلك مجددًا!”
بالطبع، لم يكن ذلك ما قلته في رسالة الاعتذار التي جعلتني المحامية أكتبها لشركة السكك الحديدية. بدلاً من ذلك، كتبت عن كم أنا آسفة وكم أنني أفهم الآثار الجانبية للتهرب من دفع الأجرة على شركة السكك الحديدية ككل.
لجهة الشركة، كانت شركة السكك الحديدية مستعدة لقبول ذلك، طالما كنت أدفع كل الأموال التي كنت مدينًا بها – والتي كانت 2,500 جنيه إسترليني – بالإضافة إلى رسوم قدرها 250 جنيه إسترليني. في الدقيقة التي غادرت فيها تلك الأموال حسابي، شعرت فقط بالارتياح. قد مرت شهر منذ أن تم القبض علي لأول مرة وكانت التجربة بأكملها مرهقة للغاية؛ كنت في حالة من الانهيار.
كانت دفع الأموال بمثابة إنهاء تلك الحادثة. لم أرغب في الاقتراب من التجربة مرة أخرى؛ لم أكن أريد أي نوع من الإدانة الجنائية. كان يجب أن أدفع أيضًا 900 جنيه إسترليني للمحامية، ولكن في ذلك الوقت شعرت حقًا أنها كانت منقذتي. بعبارة أخرى، كلفني كل هذا 1,150 جنيه إسترليني فوق ما كان يجب أن أدفعه في الأجرة – ولكن الضغط الناتج عن التجربة كان أكثر إزعاجًا من المال.
على الرغم من أنني أخبرت معظم أصدقائي بما حدث، إلا أن شخصًا واحدًا لا أستطيع أن أكشف له هذه القصة هو والدتي. ستكون أشد ذهولاً – في الواقع، بعد أن تم القبض علي، شاهدت برنامجًا عن التهرب من الدفع على التلفزيون، وأرسلت لي رسالة تقول: “آمل أنك لن تفعلي شيئًا مثل هذا أبدًا.”
أما الأشخاص الآخرون الذين أخبرتهم، فكانوا أقل حكمًا – لم يستطيعوا تصديق العقبات التي كان علي تجاوزها لإرضاء شركة السكك الحديدية.
ما زلت أسافر نفس الرحلة عدة أيام في الأسبوع، لكنني لن أتهرب من الدفع مرة أخرى. حتى الآن، عندما يسير مفتش التذاكر في القطار، أشعر بزيادة في معدل نبض القلب – يذكرني بالعار والضغط والذعر الذي جلبته لنفسي عندما قررت اللعب بالنظام.
في ذلك الوقت، بدا الأمر غير ضار – مبرر حتى – لكن في الحقيقة، كنت أرتكب جريمة. أتساءل فقط كم عدد المسافرين من الطبقة الوسطى الآخرين في قطاري يفعلون الشيء نفسه…
