لم أكن أرغب أبداً في أن أكون جزءًا من مجتمع غير مستدام. لقد حاولت دائما أن أعيش حياة هادئة قدر المستطاع، خارج المدن الكبرى. الآن أنا آخر شخص متبقي في إنجلترا يصنع الأحذية التقليدية يدويًا. أقضي معظم الأيام في ورشتي في كينجتون، هيرفوردشاير، أعمل على نحت خشب القيقب الأخضر الذي أجمعه بنفسي، وأصبغ الجلد باليد وأتأكد من أن النعل مناسب تمامًا لقدمي شخص ما قدر الإمكان. لا أعتقد أنه يمكنك أن تعيش حياة أكثر هدوءًا من ذلك.
نشأت في سيريديجون، محاطًا بالأغنام. لم تكن هناك وظائف في المنطقة وفي عام 1976 اضطررت للعيش على المساعدات. عانيت من القلق الشديد بعد انفصالي عن صديقتي الأولى. لم تكن المدارس الدينية والمدارس الداخلية للأولاد أفضل الأماكن لتعلم كيفية بناء العلاقات وكنت بحاجة إلى إيجاد شيء علاجي لأفعله.
التقيت بحرفي في قرية مجاورة تدعى تريجارون. كان صانع أحذية تقليدية يدعى هايويل ديفيس. بدأت التدريب معه كمتدرب. وجدت الحرفة مثيرة للغاية. تعتبر سكاكين نحت الأحذية التقليدية خطيرة، لذا كانت النشاط يتطلب كل انتباهي: كانت منفذًا علاجيًا مثاليًا.
كما أنني علمت نفسي كيفية صنع أنواع أخرى من الأحذية، لكنني دائماً تمسكت بالأحذية التقليدية. لا أستطيع أن أقول إنني كان لدي أي موهبة طبيعية في هذه الحرفة، لكن الإرادة الصرفة هي التي تدفعك للأمام.
تُصنع الأحذية التقليدية البريطانية من مزيج من الخشب والجلد، ولا ينبغي الخلط بينها وبين الأحذية الأوروبية المعروفة بأنها خشبية بالكامل. يأخذ صنع كل زوج حوالي 15 ساعة. الأحذية النسائية وأحذية الأطفال أسهل لأن حجمها عمومًا أصغر، لكن الرجال هم الغالبية العظمى من زبائني. حجم أقدام بعضهم كبير جدًا، ولا أستطيع إلا مقارنة حجمها بأقدام اليتيس.
ذات مرة، عندما كنت في العشرينات، تمكنت من صنع ما يقرب من زوجين في يوم واحد، لكنها لم تكن جيدة جدًا. الآن في السبعينيات من عمري، يستغرق الأمر مني وقتًا أطول بكثير. جمع الخشب وتشكيله باليد يكون صعبًا جدًا على ظهري. لا أعرف كم من الوقت متبقي لي كصانع.
أقطع الأشجار الصغيرة بنفسي حول السور الحدودي، على الحدود بين إنجلترا وويلز. أخبرني رجل ذات مرة أنه كان لديه شجرة تحتاج إلى قطع، وسألني إذا كان بإمكاني صنع أي أحذية تقليدية من القطع. صنعت له زوجين وزوجًا لكل من زوجته وابنته.
لقد أرسلت أحذيتي حول العالم – حتى تسمانيا – لكن عملائي الدائمين هم في الغالب في المملكة المتحدة. أرسل للعملاء النعال الخشبية للتحقق من ملاءمتها أولًا. لا يمكنني حتى البدء في عد كم عدد الأحذية التقليدية التي صنعتها على مر السنين.
قبل خمسة عشر عامًا، طلب أحد العملاء سبعة أزواج على مدار عدة أشهر – كان لديه ثقة أكبر في عملي من قدرتي على الاستمرار. كانت لديه أقدام مسطحة ولم يستطع ثنيها دون الشعور بالألم، لذا قمت بنحت منحنى في أحذيته التقليدية لمساعدته. يعتقد الناس أنها صعبة للمشي فيها، لكنها فكرة خاطئة. لا أرتدي إلا الأحذية التقليدية التي صنعتها بنفسي. لقد صنعت أزواجًا لراقصي الموريس الذين قالوا إنها كانت أول أحذية يمكنهم الرقص بها براحة، وحتى الاحتفاظ بها لبقية اليوم.
غالبًا ما يُسأل إذا كنت قلقًا بشأن المنافسة مع الآلات. بدأ فن صناعة الأحذية التقليدية في الزوال في الخمسينيات، وعلى الرغم من أنني لن أستطيع أبدا مواكبة الآلات من حيث الكمية، ستتناسب أحذيتي المخصصة بشكل أفضل.
لقد قدمت نصائح لشركات السينما والمسرح حول تاريخ الأحذية التقليدية. صنعت بعض الأحذية لكاري موليجان، التي لعبت الدور الرئيسي في فيلم “المطالبة بحق الاقتراع”. في البداية طلبوا مني صنع زوج من الأحذية التقليدية الذي كان خاطئًا لتلك الفترة – ثم طلب مني إنتاج شيء تاريخي دقيق.
لقد كان علي دعم دخلي على مر السنين، وعملت كمراقب لمسارات وطنية. لكنني دائمًا ما عدت إلى صناعة الأحذية التقليدية، حتى أنني كتبت كتيبًا عنها. لقد نجحت في تعليم شخص واحد فقط كيفية النحت بشكل صحيح وآمن: وهو الآن يعمل في متحف.
بينما لا أكسب الكثير، فإن ذلك لا يهم. ليس هذا هو السبب الذي يجعلني أفعله. وجدت مؤخرًا مجلة تجارية من أكثر من مائة عام، حيث أعرب الكاتب عن دهشته من أن النحت التقليدي لا يزال يمارسه أحد. إنها من زمنها – وسرعان ما ستصبح شيئًا من الماضي.
كما روى إليزابيث مكافيتي
هل لديك تجربة تود مشاركتها؟ أرسل بريدًا إلكترونيًا إلى [email protected]
