لويل، ماس. — كان حمام السباحة الخاص بإيلين كاسل، الوحيد في المنطقة، ملاذًا للأطفال من الحي في أيام الصيف الحارة.
لكن حتى مع ارتفاع درجات الحرارة هذا الأسبوع، قالت كاسل، البالغة من العمر 82 عامًا، إنها لن تقوم بملء المسبح – ليس مع مركز البيانات خلف منزلها الذي يطن بصوت مكيفاته الصناعية ومولداته الديزل الاحتياطية التي تطلق الأبخرة في أوقات غير متوقعة.
“أفكر في جودة الهواء، والمياه، وما التأثيرات التي تحدثها على الأطفال في المنطقة”، قالت ذلك وهي جالسة على درجات منزلها بينما كانت الأطفال يمرون بالدراجات.
الطقس الحار من النوع الذي يجتاح شرق الولايات المتحدة يزيد الطلب على الكهرباء لمراكز البيانات، مما يزيد الضغط على الشبكات الكهربائية ويؤدي إلى تدهور جودة الهواء في المناطق المحيطة. تأثير ذلك على المجتمعات مثل حي القلب المقدس المتنوع عرقيًا في لويل، ماساتشوستس يبرز لماذا تشعر صناعة الذكاء الاصطناعي بالكثير من الضغط بسبب المرافق التي تنمو بسرعة.
في جميع أنحاء البلاد، تم إلقاء اللوم على مراكز البيانات بشكل متزايد في مجموعة من المشكلات البيئية. يقول بعض شخصيات صناعة التكنولوجيا إن المرافق أصبحت مواضع لمخاوف بشأن التغيرات الاقتصادية والمجتمعية الأوسع التي يسببها ازدهار الذكاء الاصطناعي.
لكن في الأيام الحارة، من الصعب عدم رؤية الآثار على حي كاسل، الذي عينت الحكومة الحكومية على أنه يواجه مخاطر بيئية وصحية أعلى بسبب السكان الذين تم استبعادهم تاريخيًا من صنع القرار السياسي.
“إنه يتكون في الغالب من عائلات ذات دخل منخفض وعائلات عاملة، وأفراد الأسرة الذين يعملون بجد كل يوم فقط لمحاولة وضع الطعام على الطاولة”، قالت النائبة الحكومية تارا هونغ، وهي ديمقراطية تمثل دائرة ذات أغلبية أمريكية كمبودية في لويل، مدينة يبلغ عدد سكانها حوالي 115,000 شخص شمال غرب بوسطن.
“إنه مكان شامل وهناك مركز البيانات هو بالضبط في منتصف كل شيء”، قالت هونغ.
تعتبر موجة الحر “أسوأ حالة تقريبًا لتشغيل مركز بيانات”، قال شاولين رين، أستاذ في جامعة كاليفورنيا، ريفرسايد، الذي درس الأثر البيئي للذكاء الاصطناعي. تسجل مراكز البيانات من خوادم الحواسيب تعمل بحرارة وتتسبب في تحديات للشبكة الكهربائية وتحديات لنظام المياه، قال رين.
هناك طريقتان للحفاظ على تشغيل مراكز البيانات دون انقطاع، قال رين: التبريد القائم على التبريد، وهو مكثف للطاقة، والتبريد بالتبخر، وهو مكثف للمياه.
بعض مراكز البيانات ستلجأ إلى مولدات الديزل الاحتياطية كـ “إجراء وقائي” لتخفيف احتمال حدوث انقطاع، قال رين. إذا كانت الشبكة متوترة للغاية، سيطلب مشغلو الشبكة أحيانًا من مشغلي مركز البيانات تشغيل مولداتهم كـ “آخر خط للدفاع”، قال رين.
يمكن أن تتسبب انبعاثات الديزل في آثار ضارة على صحة الإنسان، حتى مع التعرض قصير الأمد. إذا تم تشغيل الكثير من مولدات الديزل لتزويد الكهرباء خلال موجات الحر، قال رين إنه قد يكون “كارثة لجودة الهواء المحلية”.
قال مشغل مركز البيانات في لويل، مجموعة ماركلي، إنه زرع أكثر من 2000 شجرة بالقرب لتحسين جودة الهواء. قال الرئيس التنفيذي جيف ماركلي في بيان لوكالة أسوشيتد برس إن الشركة قامت بتشغيل المولدات في حالات الطوارئ فقط عدداً قليلاً من المرات.
“لا يتم تشغيلها بشكل استباقي أو مستمر؛ بل يتم تشغيلها فقط خلال حدوث انقطاع فعلي للحفاظ على الأنظمة الحيوية عبر الإنترنت، بالإضافة إلى اختبار أسبوعي قصير يدوم حوالي خمس دقائق لكل وحدة، يتم تشغيل مولد واحد في الوقت الواحد”، قال.
قال ماركلي إنه اختار لويل بسبب وفرة المياه اللازمة للتبريد – وهي المياه المقدمة من نفس نهر ميريميك الذي أمد مصانع القطن في القرن التاسع عشر خلال الثورة الصناعية. قال إن المنشأة في لويل تستخدم حوالي 118,000 غالون من المياه يوميًا في ذروة الصيف، وهي جزء ضئيل من استهلاك المدينة اليومي.
كانت كاسل، المقيمة مدى الحياة، من بين أولئك الذين رحبوا بمجموعة ماركلي قبل عقد من الزمن عندما بدأت في بناء الموقع الخاص بمصنع المعكرونة المهجور الذي كان يُشغل أجيالًا من الجيران من 1939 إلى 1997. ولكن قبل حوالي عامين، عندما وضعت مجموعة ماركلي خزان التبريد الثاني وراء حمام السباحة الأرضي الخاص بها، إلى جانب عدد متزايد من كاميرات المراقبة، تدهورت العلاقة.
قراءات شائعة
ردًا على المعارضة المتزايدة، صوت مجلس مدينة لويل 10-0 في فبراير لتمرير حظر يمنع توسيع مراكز البيانات لمدّة عام.
لقد زاد استخدام الكهرباء في مراكز البيانات خلال السنوات القليلة الماضية، قال جوناثان كومي، الباحث الذي يدرس هذه المخازن الحاسوبية منذ 30 عامًا. لكن الأمر “ظاهرة محلية بحتة”، قال. على مستوى وطني، أضاف كومي أن نمو الطلب كان معتدلاً في السنوات الأخيرة ولا يتوقع أن يتغير ذلك.
“هذه ليست أزمة وطنية. ليست هناك نمو متفجر على المستوى الوطني،” قال. لكن في المجتمعات المحيطة بمراكز البيانات، هناك تكاليف بيئية، تكاليف اقتصادية محلية، وزحام وغيرها من المخاوف التي تحتاج إلى الأخذ بعين الاعتبار، أضاف كومي.
عندما ترتفع درجات الحرارة إلى أرقام ثلاثية – كما هو متوقع هذا الأسبوع في نيو إنجلاند – يصبح من الصعب إخراج الحرارة من مركز البيانات. الحفاظ عليه باردًا يتطلب أكثر من الطاقة، كما هو الحال في المباني التجارية والمنازل. هذا يمكن أن يضغط على الشبكات الكهربائية ويمكن أن يشكل “مخاطر حقيقية” من انقطاع التيار الكهربائي، قال كومي.
يبدو أن هذا الضغط مختلف عن ذروة استخدام مكيفات الهواء الصيفية المعتادة. في تلك الحالات، يتعامل مشغلو الأنظمة مع “الكثير من الأحمال الصغيرة” التي ليست “منسقة بنسبة 100%” عندما يقوم الأفراد بتشغيل مكيفات الهواء في منازلهم، وهو ما يعود بالفائدة على نظام الطاقة، قال كومي.
“أحد التحديات التي تواجه مشغلي مراكز البيانات هو أن هذه المراكز هي أحمال كبيرة. إنها كبيرة بما يكفي لأن عليهم التفكير في كيفية تنسيقها والتأكد من أنها ليست جميعًا تتوقف في نفس الوقت أو تأتي قيد التشغيل في نفس الوقت،” قال.
أصدرت شركة موثوقية الكهرباء في أمريكا الشمالية، وهي مؤسسة غير ربحية تطور وتفرض معايير لصناعة المرافق، مؤخرًا تحذيرًا بشأن “التحديات غير المسبوقة نتيجة الزيادة في مستهلكي الطاقة الكبيرة” ووضعت إرشادات لتخفيف “المخاطر الفورية الناجمة” عن مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي.
كانت التوترات مرتفعة جدًا في لويل هذا الأسبوع لدرجة أن ضباط الشرطة احتجزوا مؤقتًا فتاة تبلغ من العمر 14 عامًا تحدثت بصورة غير لائقة في منتدى مجتمعي يقوده المدينة حول تنظيم مراكز البيانات.
“أنا لا أؤذي أي شخص”، صاحت الفتاة مساء الاثنين بعد أن قامت الشرطة بإجلائها من قاعة مدرسة متوسطة. “نحن فقط لا نريد مراكز البيانات!”
تتعرض ائتلاف من معارضي مراكز البيانات لصراع متزايد مع الكهربائيين العاملين لدى ماركلي وداعمي مراكز البيانات الآخرين الذين يقولون إن المنشأة تعزز روابط لويل بصناعة التكنولوجيا.
وبحسب ما ورد استُهجن العمدة إريك غيتشير، الذي مكتبه غير حزبي، بسبب استدعاء الشرطة إلى الاجتماع المتوتر وطلبه لاحقاً من أحد الضباط إبعاد الفتاة، وأخبر محطة الراديو المحلية WCAP أنه لم يكن يعرف عمرها في ذلك الوقت و دافع عن جهوده في محاولة جلب الانضباط لموضوع قال إنه يستحق النقاش.
“كان الجو حارًا”، قال. “كان هناك أشخاص لديهم مواقف واضحة وعاطفية وكانوا يصرخون.”
___
ساهم هومان في الكتابة من نيويورك.
