تتوجد بعض الأعمال الجادة في صناعة الصور وصناعة الأجواء في هذه الدراما التقنية المتميزة ولكن غير المرضية من المخرجة النرويجية دارا فان دوسن والتي تعمل لأول مرة. إنها حكاية كئيبة عن الغرب الأمريكي القديم، تم اقتباسها من رواية ستيوارت أونان، ولها شعور ما بفيلم قصير تم الاستمرار فيه بطريقة مبالغ فيها إلى طول فيلم. إشاراتها البصرية ومشاهدها المميزة، على الرغم من كونها مثيرة وغالبًا ما تكون صادمة، شعرت بالنسبة لي بأنها منفصلة عن أي حقيقة عاطفية – حقيقية قد تكون قد قدمتها قصة متكاملة ومتطورة.
تدور الأحداث في بلدة حدودية في ويسكونسن عام 1870، ويعمل يعقوب (جوني فلين) كـ شريف وقس – على الرغم من أنه لا يرتدي أي شارة أو ثوب ديني. لقد شهد خدمة مروعة في الحرب الأهلية، حيث يبدو أنه قد حقق رتبة عالية، على الرغم من أن البعض في المدينة يشككون في خلفيته النرويجية. إنه متزوج من مارتا (كريستين كوجاث ثورب) ولديهما طفل صغير.
عندما يتم اكتشاف جثة الغريب المتجول على أطراف المدينة، لا تزال مؤلمة في زي الحرب، فإنها تمثل عودة حقيقية للمكبوت لمكان يحاول التغلب على كابوسه. الطبيب المتعب في المدينة (جون سي. رايلي) يصاب بالفزع عندما يدرك أن هذا الرجل قد توفي بسبب الدفتيريا (بشكل غريب، ومن المؤكد أنه غير صحي، يفحص الجثة النتنة في صالونه) وامرأة من مجتمع ديني مجاور تعاني من نفس الأعراض.
وباء كارثي يلوح في الأفق والرجال منقسمون حول ما يجب عليهم فعله. هل ينبغي عليهم إعلان إغلاق غير قابل للتنفيذ سيؤدي فقط إلى هروب مروع، ويشدد الوباء على نطاق واسع؟ أم ينبغي عليهم البدء في سياسة سرية من عدم الاعتراف، والتي قد تسمح لهم، بتكتم، بالاحتفاظ بالمرض والنظام العام تحت السيطرة؟
ولكن المرض سيجعل هذه المعضلة غير ذات صلة. يعقوب غير قادر على أن يكون صارمًا بما فيه الكفاية مع الناس وإجبارهم على الامتثال لتوجيهاته. هناك مشاهد رعب تصبح أسوأ، أو على الأقل أكثر تعقيدًا، بسبب أنباء عن نشوب حرائق غابات في ارتفاع – آفة منفصلة تمامًا، تخلق توهجًا أحمر غريبًا في الأجواء. قد يكون هذا التوهج بشكل غير واضح إسقاطًا لاضطراب ما بعد الصدمة، أو تمثيلًا لعقل يعقوب غير السعيد بالفعل. يبدو أنه محصن ضد المرض. هل هو حامل؟ هل هو ماري التيفية؟
يؤدي رايلي دوره بتعاطف وثقل؛ بينما فلين، على الرغم من أنه دائمًا ممثل سينمائي يستحق المشاهدة، ربما لم يتم توجيهه بدقة مثلما كان ينبغي له لخلق المعاناة المطلوبة. إنها قطعة فنية خاضعة للسيطرة بشكل كبير، لكنها تقدم أقل مما تعد به.
