‘ليس هناك الكثير من القصص السوداء التي صنعها مبدعون سود في المسرح’: داخل المسرحية الموسيقية الجديدة لكوامي كوي-أرماه

CrazySexyCool، مسرحية موسيقية طموحة عن الثلاثي الرؤيوي في التسعينيات TLC في Arena Stage في واشنطن العاصمة، تسعى لتحقيق عنوانها وأكثر من ذلك. مليئة بالأغاني الرائجة مع تطورات درامية موثقة في الصحف، تتبع المجموعة الأسطورية – ليزا “Left Eye” لوبيز، روزوندا “Chilli” توماس، وتيونه “T-Boz” وواتكينز – عبر أكثر من عقد من النجاح والصراع، مما ينتج عنه عرض زاخر يتضمن كميات من الأغاني الرائجة التي تحدد عصر R&B، وأكوام من قمصان Cross Colours القديمة وحوض استحمام بنقطة عميقة مليء بأحذية نايك المشتعلة. في أقصى حالاته المبالغة، يبدو أن CrazySexyCool تختبر قوة استمرارية الموسيقات المسرحية نفسها.

ومع ذلك، هذه هي TLC. كانت الحقيقة مبالغ فيها. وهذا يجعل العرض مشغولاً، دواراً، ومليئاً بالتفاصيل. على مدار الدراما المختلفة التي تتكشف على المسرح، يتألق الثلاثة الرئيسيون في المسرحية – هولي غابرييل كونواي في دور T-Boz، جيد ميلان في دور Left Eye، وستوني ب وودز في دور Chilli – برباطة جأش تشعر بأنها باردة ومحبوبة كما كانت TLC الحقيقية عندما حكموا الراديو قبل ثلاثة عقود. في عرض في ليلة منتصف الأسبوع من CrazySexyCool في أواخر يونيو، بدا أن أعضاء الجمهور وكأنهم قد اجتمعوا مع أصدقاء قدامى، يغنون، يضحكون، يصرخون بالتأكيدات ويرقصون في مقاعدهم.

تبدو الأغاني مشرقة وذات قلوب كبيرة – Waterfalls، No Scrubs، Creep – لكن طرافتها تبدو مستحقة بجدية أمام الصراعات الفردية والجماعية مع المرض وإدمان الكحول، وقسوة صناعة الموسيقى، وبالطبع، وفاة لوبيز المأساوية في حادث سيارة في عام 2002. ومع ذلك، في عين إعصار الإعلام الذي أحاط بـ TLC خلال أعظم سنوات المجموعة، يقول كوامي كوي-أرماه كاتب ومخرج CrazySexyCool إنه رأى قصة ولاء وأخوّة. “ما حاولت كتابته هو كيف كانت هذه الثلاثة البشر – قبل وبعد وفاة Left Eye – يحتاجون إلى بعضهم البعض ليكونوا أفضل ما يمكن أن يكونوا”، يقول كوي-أرماه في مكالمة هاتفية. “كيف تنجو من شيء؟ كيف تتجاوز عندما يحدث شيء مدمر للغاية، عندما تفقد شخصاً هو جزء أساسي من هويتك؟”

غارقة في هذه الأسئلة، استمع كوي-أرماه إلى أغنية TLC What About Your Friends؟، وهي نجاح متواضع نسبياً من عام 1992 مع لحن يسأل: “ماذا عن أصدقائك؟ هل سيظلون ثابتين؟ هل سيخيبون ظنك مرة أخرى؟” أراد كوي-أرماه أن يتوسع في هذه الأفكار. “كيف يشكل الصداق شكل حياتك؟” يسأل. “من تكون مع وبدونه؟”

تبدأ حكاية صداقته بطريقة زمنية، بدءًا من تجربة Chilli مع المجموعة بحماس، حيث تقدم نفسها كحليف ضد أي أشرار في صناعة الموسيقى قد يحاولون تخفيف الرؤية الجمالية الساطعة لـ TLC. من هناك، تتغير الأشرار. مع تزايد شهرة الثلاثي، تكافح T-Boz مع فقر الدم المنجلي، ولاحقًا، ورم في الدماغ. تحرق Left Eye مجموعة أحذية صديقها الرياضية – ومعها، مع الأسف، قصره – ثم تنسحب إلى أمريكا الوسطى للتخلص من السموم. مع تقدم الحبكة بسرعة الحياة، ت tight friendships داخل الرقم الموسيقي. يقتربون بالرقص بشكل متزامن (Ain’t 2 Proud 2 Beg) والتآلف بالغناء (Perfect Girls).

كوي-أرماه هو المدير الفني السابق لمسرح Young Vic في لندن والقوة الإبداعية وراء إحياء معرض Twelfth Night الذي استلهم من الكرنفالات في عام 2018 ودراما 2023 Beneatha’s Place. وقد تمكّن من قراءة مسودة مبكرة من النص بصوت مرتفع لتوماس من TLC للحصول على تعليقات. “أنا أقرأ حياة شخص ما لهم: تفسيرتي لحياتهم”، يقول كوي-أرماه عن التجربة. “لم أدرك مدى خوفي حتى انتهى الأمر، وعندما بكت، وعانقتني بشدة. أعتقد أنني نمت لمدة يومين بعد ذلك.” ولكن عندما استيقظ، كان لا يزال يحتاج إلى إيماءة من العضو الآخر الناجي من TLC. عندما قدم النص لواتكينز، “قالت: ‘هذه بداية رائعة'”، يقول كوي-أرماه مع ضحكة. استمر في إجراء التعديلات بمساهمة الثنائي.

في النهاية، CrazySexyCool مسؤولة عن ذاكرة الجمهور – وهي حقيقة لا تغيب عن بال مصممة الرقصات كلوي أو ديفيس، التي، مثل العديد من جيلها، نشأت تت memorize خطوات TLC المميزة أثناء التحديق في توهج MTV. تحت توجيه ديفيس، تجسد كونواي، ميلان وودز شخصياتهم على نحو دقيق حتى آخر مجموعة عضلات. لاحظ كيف تومس تومض بأنفها، وكيف ترفع Left Eye كتفيها، وكيف تقوم Chilli بـ “تلك الركبتين Chilli”، كما تقول ديفيس، تصف التذبذبات غير الجاذبية التي تم تخليدها في فيديو Creep. “الاختلافات التي تراها على المسرح تأتي أيضاً من تلك الممثلات حقاً في إيجاد الوقت لفهم بعضهم البعض، للتعرف على بعضهم البعض، لتقدير بعضهم البعض.”

إذا كانت هذه الدرجة من الاختلاف تبدو مهمة، فلأن هذا النوع من الإنتاج نادر. “لا توجد الكثير من القصص السوداء التي صنعها مبدعون سود في المسرح”، تقول ديفيس. “شعرت بالفخر لأن أكون جزءاً منها، لجعلها تبدو أصيلة قدر الإمكان.”

هذا التقاطع بين الحميمية والأصالة هو ما يجعل CrazySexyCool تشعر بأنها الأقرب إلى روح TLC. في الواقع، حققت هذه النساء روائع شعبية، ولكن دائماً بمجهود سهل كما لو كانوا أصدقاء يستمتعون معاً. وعند جعل هذه الشخصيات تشعر كأنها أصدقاء على المسرح، تجعل CrazySexyCool تشعر بأنها أصدقاء لنا جميعاً. حتى مع قصة مُروية بعناية كهذه، يعرف كوي-أرماه أن الحقائق تأتي بعد هذا الشعور. “إذا أراد الناس الذهاب إلى ويكيبيديا، يمكنهم، أليس كذلك؟” يقول كوي-أرماه. “عملنا هو إنسانتها.”