لفترة قصيرة على الأقل، بدا أن شيئًا مهمًا قد يحدث يوم الثلاثاء تحت سقف محكمة فيليب شاترييه. كان رافائيل جيدار قد بدأ ربع نهائيه الأول في الجراند سلام، متعطشًا لترك بصمته، وقد أمضى أول 40 دقيقة من المباراة في إفساد الكرة من الجانبين، مع ضربات أرضية تضيء وكأنها تضرب كل خط. لقد بنى تقدمًا 5-2 على ألكسندر زفيريف، وكان على بعد لعبة واحدة من البدء ببيان في أكبر مباراة في مسيرته.
استأنفت الأمور طبيعتها بسرعة. انتهت محاولات جيدار في إرسال المجموعة بكسرserve مهما لنفس اللاعب الثاني، الذي استولى على التحكم بسرعة ورفض التنازل عن موقعه حتى نهاية المباراة.
عرض زفيريف لجيدار الحد الأدنى من مجال التنفس لبقية اللقاء، حيث قدم أداءً رائعًا في الإرسال وضرب مراوغة يده بحرية. وبالتالي، اتخذ اللاعب الألماني خطوة أخرى نحو الفوز باللقب الأول الذي طال انتظاره كجراند سلام حيث عاد إلى نصف النهائي من بطولة فرنسا المفتوحة بفوز 7-6 (3)، 6-1، 6-3.
الأيام العشر الماضية في باريس كانت مختلفة عن أي شيء في التاريخ الحديث للتنس الرجالي، حيث تعرض الكثير من أفضل اللاعبين لخيبات أمل مبكرة. مع بدء الغبار في الاستقرار على الهزائم المبكرة لجانيك سينر ونوفاك ديوكوفيتش، فإن السؤال المركزي الذي يحيط بالقرعة الرجالية في الجولات النهائية هو بسيط: هل يمكن لأحد هزيمة زفيريف؟
بعد أن تم حظره مرارًا وتكرارًا من قبل سينر وكارلوس ألكاراز وديوكوفيتش وآخرين، فإن الباب يبدو مفتوحًا بشكل واضح. بجانبه، اللاعب الذي يحتل المرتبة السادسة عالميًا، فيليكس أوجير-ألياسيم، هو اللاعب الوحيد المتبقي في قائمة العشرة الأوائل. لا يزال هناك بعض اللاعبين المتبقين في القرعة، وهم لاعبين موهوبين بأسلحة كبيرة بما فيه الكفاية لإسقاطه، ولكن بينما قاد زفيريف قسمه دون الكثير من المشاكل، وهو يصل إلى نصف النهائي دون مواجهة لاعب مصنف داخل قائمة العشر الأوائل، كان باقي اللاعبين في عجل كبير للاستفادة من فرصة قد لا تتكرر.
لقد أنهك الكثير من اللاعبين أنفسهم بالفعل في مباريات ذات خمس مجموعات متعددة بينما كانوا يقاتلون للعبور.
كان جيدار مثالًا ممتازًا على هذا. تصدّر المرتبة 27، وقد كان واحدًا من المفاجآت في موسم الملاعب الطينية. دخل المباراة متصدرًا تصنيف ATP في انتصارات الملاعب الطينية هذا العام، حيث حقق سجلًا من 19 انتصارًا وثلاث هزائم، مع الوصول إلى ربع النهائي في مدريد وروما قبل جريانه في رولان جاروس. لكنه واجه مباريات متتالية ذات خمس مجموعات لأول مرة في مسيرته للوصول إلى ربع النهائي. بعد تفريطه في فرصته في المجموعة الافتتاحية، نفدت طاقته سريعًا.
بينما تشبه النصف العلوي من القرعة الآن أكثر مباراة مصارعة من أي شيء يشبه التنس. لقد تورط الكثير من اللاعبين في القسم العلوي في مباريات ماراثونية، وليس أقلهم ماتيو أرنالي من إيطاليا، الذي استغرق 17 ساعة و54 دقيقة على الملعب للوصول إلى الثمانية الكبار، وهو رقم قياسي في العصر المفتوح، وهو مذهل بفارق أكثر من ساعتين.
سيكون لقب الجراند سلام تقدمًا منطقيًا لمسيرة زفيريف. اللاعب البالغ من العمر 29 عامًا هو واحد من أنجح اللاعبين الذين لم يفزوا بلقب، وهو فائز بـ 24 لقب ATP الذي فاز بنهائيات نهاية العام مرتين وميدالية ذهبية أولمبية، بالإضافة إلى سبعة ألقاب من ماسترز 1000.
هذه هي نصف النهائي الحادي عشر له ويتقدم إلى النهائي في ثلاث مناسبات خلال العشر السابقة. ومع ذلك، فقد أظهرت أداؤه في بعض من تلك النهائيات نقصًا في الشجاعة والصلابة في اللحظات الأكثر أهمية ضد أفضل اللاعبين في العالم.
أحد الجوانب الأكثر لفتًا للانتباه في سعي زفيريف للحصول على لقبه الكبير elusive هو الشعور بالرعب الذي يولده لبعض مشجعي التنس. تم اتهام زفيريف بالعنف المنزلي من قبل اثنين من شركائه السابقين، أولغا شاريبوفا وبريندا باتيا، وهو ما نفاه مرارًا.
انتهى النزاع بين باتيا وزفيريف، اللذين يشتركان في بنت، في محكمة برلين، حيث بدأت الإجراءات القانونية في بداية بطولة فرنسا المفتوحة في 2024. بحلول نهاية البطولة، وافقت الطرفان على التسوية خارج المحكمة. بلغ زفيريف في النهاية النهائي في باريس، حيث خسر أمام ألكاراز.
بعض المشجعين الذين يشعرون بشغف تجاه العنف المنزلي يزعجهم احتمال فوزه بلقب كبير، وغالبًا ما يتم استقباله خاسرًا في البطولات الكبرى بارتياح.
تم توضيح ذلك في مراسم التتويج بعد هزيمة زفيريف أمام سينر في نهائي أستراليا المفتوحة العام الماضي، عندما تم مقاطعة كلمته ثلاث مرات من قبل أعضاء الجمهور الذين كانوا يصرخون: “أستراليا تؤمن بأولغا وبريندا.”
التحدي التالي لزفيريف سيكون اللاعب الموهوب للغاية البالغ من العمر 20 عامًا، المصنف 26، ياكوب مينيشيك، الذي لعب مباراة ممتازة ليهزم اللاعب البالغ من العمر 19 عامًا، جواو فونسيكا، المصنف 28، بفوز 6-4، 6-3، 7-6 (3) للتقدم إلى نصف نهائي الجراند سلام الأول له.
