توفيت امرأة بريطانية تم خداعها بمبلغ يصل إلى 1 مليون جنيه إسترليني في سلسلة من عمليات الاحتيال التي يُطلق عليها عمليات الاحتيال الرومانسية في حادث سير بعد سفرها إلى غرب أفريقيا لمحاولة استرداد بعض من ثروتها المفقودة، كما شهدت تحقيقات في ديفون.
جرى خداع جانيت فورد هام من مدخراتها مدى الحياة ومنزلها على مدار خمس سنوات من قبل المحتالين الذين يبدو أنهم مقيمون في المملكة المتحدة وألمانيا والولايات المتحدة وغانا، وفقًا لما قيل في التحقيق في إكستر.
سافرت المسنّة التي كانت تعمل موظفة منزلية، البالغة من العمر 69 عامًا، إلى غانا بعد أن أخبرها رجل هناك أنه يمكنه مساعدتها في استعادة بعض من أموالها، ولكنها قُتلت في حادث سيارة بينما كان يقود.
قال أفراد من عائلة فورد هام وشرطة ديفون وكورنوال إنهم حاولوا إيقافها عن إرسال المال إلى المحتالين لكنها قُدّرت بأنها في كامل قواها العقلية ولم يكن من الممكن إجبارها على التوقف.
قالت ميلاني فورد هام، زوجة ابن فورد هام، إنها بدأت باستخدام مواقع التعارف على الإنترنت في عام 2017 والتقت برجل يدعي أنه رقيب أول في الجيش البريطاني يعمل في سوريا الذي احتاج إلى مساعدتها في إرسال سبائك الذهب إلى المملكة المتحدة.
قالت ميلاني فورد هام: “كان على وشك التقاعد للعودة إلى المملكة المتحدة”. “قالت إنها كانت تحبه وكانا سيشتريان منزلًا معًا. أتذكر أنني قلت لها إن كل ذلك يبدو غير معقول قليلاً، وأن الشيء التالي الذي سيطلبه هو المال. أخبرتها بشكل قاطع ألا ترسل له شيئًا.” ولكن يُعتقد أنها سلمت حوالي 150,000 جنيه إسترليني.
بعد ذلك، تعرضت للاختلاس من قبل رجل يدعي أنه دبلوماسي. قالت ميلاني فورد هام: “أعتقد أنها أدركت أنها قد تعرضت للخداع، لكنها في البداية كافحت للقبول بذلك.” “لست متأكدة من كيفية انتقال جانيت من احتيال إلى آخر. كانت تنقل الأموال بعدة وسائل، بما في ذلك التحويلات البنكية، والتحويلات البرقية في مكتب البريد، وربما من خلال وكيل سفر.”
شهد التحقيق أن فورد هام تم الاتصال بها من قبل رجل في غانا يُعرف بكوفي. زعم أنه طبيب واكتشف أنها كانت تتعرض للاختلاس عندما صادف تفاصيلها أثناء عمله بدوام جزئي في متجر هواتف. أخبرها كوفي أنه سيساعدها في استعادة أموالها وسافرت إلى أكرا في أكتوبر 2022.
قالت ميلاني فورد هام: “تحدثت إلى طبيبها، وسعت للحصول على نصيحة قانونية، ولكن لأنها كانت في كامل قواها العقلية، رغم أنها غُسلت دماغها، قُدّرت بأنها تتمتع بالقدرة ولم يكن هناك ما يمكننا القيام به. سافرت بنية وإيمان بأنها تستطيع استعادة بعض أو كل تلك الأموال.”
يبدو أن العلاقة مع الرجل تطورت إلى علاقة حب ووافقت فورد هام على الزواج منه، كما شهد التحقيق.
في يوم عيد الحب في عام 2023، كان يقود سيارتها للقاء أحد أفراد الأسرة لمناقشة الزواج عندما انحرفت السيارة وقلبت على هيكلها. لم تكن فورد هام ترتدي حزام الأمان وتعرضت لإصابات قاتلة.
توصّلت شرطة ديفون وكورنوال إلى عدم وجود طرف ثالث متورط في الحادث. اعترف الرجل بمخالفة قَادَمِ.
قال المحقق بن سميث في التحقيق إن فورد هام كانت ضحية “احتيال مستمر” بين عامي 2017 و2022 وأنها أرسلت ما يقدر بين 800,000 و1 مليون جنيه إسترليني إلى المحتالين. قال إنها باعت منزلها وأرضها وكانت تعيش في كارفان في ديفون.
قال: “لقد سعت الشرطة في جميع هذه التحقيقات للقيام بكل ما في وسعها لإقناع جانيت بعدم الاتصال بالمجرمين وعدم تسليم المال.”
قال كبير المحققين فيليب سبيني إنه كانت هناك “بعض التناقضات والفجوات في الأدلة” حول الحادث وأنه لم يتم تدقيق الحادث بشكل صارم. قال: “أستنتج أن جانيت فورد هام توفيت نتيجة إصابة في الرأس ربما تعرضت لها في حادث مرور.”
