تواجه المدفعية الملكية انتقادات بعد أن تبين أنها ترفض الوصول العام إلى “شيء استثنائي” سُرقته القوات البريطانية في القرن التاسع عشر من شعب الأسانتي في غانا الحديثة غانا.
من الواضح أن رأس الكبش الذهبي المتلألئ يستحق أن يكون في أي متحف، لكنه لا يزال مخفياً داخل دار الضيافة للفرقة في لاركهيل في ويلتشير.
تعتبر القطعة الأثرية من بين الكنوز التي نهبتها القوات البريطانية من القصر الملكي القديم المترامي الأطراف في عاصمة دولة الأسانتي، كوماتسي، في عام 1874، قبل أن يضرم الجنود النار في المدينة وينفجر القصر. وعادت القوات البريطانية في عام 1896 ونهبت القصر الذي أعيد بناؤه. وقد تذكر قائدهم لاحقاً: “لقد أظهرت قوة إنجلترا.”
تم بيع غنائم حروب أنغلو-أسانتي وتوزيعها بين مجموعات خاصة وعامة، بما في ذلك متحف فيكتوريا وألبرت والمتحف البريطاني، الذي اتخذ، في عام 2024، قراراً تاريخياً بإعادة 32 قطعة من أتراس الذهب إلى متحف مانهييا في غانا – رغم أنها على سبيل الإعارة طويلة الأمد فقط.
يمكن اعتبار أكثر الأشياء المنهوبة إثارة للإعجاب هو رأس الكبش المصنوع بشكل جميل والذي يبلغ عرضه حوالي 19 سم ويتميز بقرون متداخلة.
من بين التقارير الصحفية لعام 1874، أفادت صحيفة “Shipping and Mercantile Gazette”: “أفضل غنيمة هي رأس الكبش… هذه قطع ثمينة للغاية.”
أُذهل بارنابي فيليبس، مراسل سابق في بي بي سي قام بالتغطية لأكثر من عقد من الزمن من موزمبيق وأنغولا ونيجيريا وجنوب أفريقيا، عندما رُفض طلبه لرؤية هذا الرأس أثناء بحثه عن كتابه القادم لأسباب أمنية.
قال: “إنها مؤسسة عسكرية تحتفظ بغنائم الحرب، لكنهم يقولون إنه ليس آمناً أن يروني إياها. هذا نوع من السخرية.”
وأضاف: “كانت الرسالة من سكرتير الفرقة بالمدفعية الملكية مختصرة وقاطعة. لم تستطع الفرقة ‘الاتفاق’ على طلبي لرؤية رأس الكبش الذهبي الأسانتي، المحتفظ به في غرفة ضيافة الضباط في ثكناتهم في لاركهيل… ‘لقد كانت سياستنا منذ زمن بعيد، لأسباب أمنية بشكل أساسي، عدم السماح بالوصول العام إلى العناصر المحتفظ بها في مجموعة الفرقة الخاصة’، كتب السكرتير. أوضح أن ذلك كان لأسباب تأمينية.”
إيفور أجييمان-دوا، مؤرخ ودبلوماسي مولود في كوماتسي ومدير متحف مانهييا، قد طُلب منه من قبل الملك الأسانتي، أوتومفيو أوسي توتو الثاني، المساعدة في التفاوض على إعادة الأتراس الأسانتي مع المؤسسات البريطانية.
قال أجييمان-دوا: “نحن مهتمون بالتفاوض مع المدفعية الملكية”. “أتمنى أن أذهب إلى غرفة الضباط عندما أكون في إنجلترا التالية وسأكتب لهم. هذه القطعة هي دليل أيقوني على براعة الأسانتي على مدى قرنين.”
انتهت حروب أنغلو-أسانتي في عام 1901 مع الضم الرسمي لterritoryinto إلى مستعمرة غول Coast البريطانية. وقد caused جزئياً بتداخل مصالح بريطانيا في موارد غرب أفريقيا الطبيعية، التي قاومها شعب الأسانتي، الذي تعتبر هذه الأغراض الذهبية متشبعة بأرواح أسلافهم. تم تبرير الحملة البريطانية أكثر من ذلك من خلال تصميمهم في تلك المرحلة على إنهاء العبودية.
يعتقد فيليبس أن المدفعية الملكية قد تكون “محرجة” من قاعدة تم تكليفها لرأس الكبش في عام 1875، لأنها تظهر ثلاثة أولاد سود في ملابس داخلية، كما لو كانو يرفعون الشيء عالياً، بينما قاعدتها منقوشة بكلمات تخليد المعارك والاستيلاء على المدينة.
قال: “تحولت القاعدة رأس الكبش إلى غنيمة و cementedت دورها الاحتفالي في غرفة ضيافة الضباط. كما أنه، من منظور القرن الواحد والعشرين، في ذوق صادم بشكل سيء.”
وأضاف أن هناك مزيد من الإحراج حول قطعة أخرى في نفس الغرفة. فقد نهب الجندي الذي أخذ رأس الكبش، ويليام نوك، أيضاً صليباً فضياً رائعاً من كنيسة خلال الحملة العسكرية المثيرة للجدل عام 1868 إلى الحبشة.
قال فيليبس: “اثنان من أكثر الأشياء الاستثنائية التي نهبتها القوات البريطانية هما في هذه الغرفة ولا يمكن لأحد رؤيتهما، باستثناء الضيوف المدعوين من الفرقة.”
جادل بأن مثل هذه الأشياء المهمة يمكن على الأقل إعارتهما إلى المتاحف العامة بدلاً من أن تُرى من قبل قلة مختارة فقط.
يعتبر أحدث أبحاث فيليبس جزءاً من كتابه القادم، بعنوان مملكة الذهب الإفريقية: بريطانيا وكنز الأسانتي، الذي سيتم نشره الشهر المقبل.
يقتبس مديراً غير مسمى لمتحف وطني كبير، الذي تم السماح له بزيارة الأشياء في لاركهيل، قائلاً له: “عندما ترى تلك الأشياء، وتدرك أنه لا يمكن لأحد آخر رؤيتها، وأنها لن تغادر هذا المكان أبداً، يبدو الأمر كما لو أنه ضربة في المعدة.”
قال متحدث باسم الجيش: “بينما لا نعلق على حالات فردية، فإن الوصول إلى المواقع العسكرية خاضع للسيطرة لأسباب أمنية وتشغيلية وسلامة.”
