لندن – لا يقوم الملك تشارلز الثالث عادةً بتوقيع اسمه على البيانات المتعلقة بأخيه. كان الخميس مختلفًا.
رد الملك على اعتقال أندرو مونتباتن-وندسور – سريع وشخصي ومباشر من حيث مخاطبته للجمهور البريطاني – أشار إلى مدى جدية هذه الأزمة للعائلة المالكة البريطانية التي تمتد لألف عام.
قال تشارلز إنه يجب أن تكون هناك “تحقيق شامل وعادل وصحيح” في قضية مونتباتن-وندسور، الذي تم اعتقاله بشبهة سوء السلوك في منصب عام فيما يتعلق بصداقة مع المدان السابق في قضايا الاعتداء الجنسي والممول جيفري إبشتاين.
“دعني أوضح الأمر: يجب أن تسير العدالة وفقًا للقانون،” قال تشارلز، مضيفًا أن التحقيق سيحظى “بدعمنا الكامل والمخلص وتعاوننا.” وفي الوقت نفسه، أضاف: “عائلتي وأنا سنواصل واجبنا وخدمتنا لكم جميعًا. تشارلز ر.”
لقد نفى مونتباتن-وندسور دائمًا أي سوء سلوك يتعلق بإبشتاين. لقد تم اعتقاله لكنه لم يُتهم بأي جريمة.
في الوقت نفسه، استمرت شعبية الملكية في الانخفاض، لا سيما بعد وفاة الملكة إليزابيث الثانية المحبوبة على نطاق واسع في عام 2022.
في عام 1983، قال 86% من البريطانيين إن من “الأهم جدًا” أو “الأهم إلى حد ما” الاستمرار في وجود الملكية، وفقًا لاستطلاع من المركز الوطني للأبحاث الاجتماعية. في العام الماضي، انخفض ذلك إلى 51%.
“إنها لحظة استثنائية، لم يسبق لها مثيل في العصر الحديث، لاعتقال شقيق الملك بسبب جريمة خطيرة،” قال كريغ بريسكو، المتخصص في الدور الدستوري والسياسي للملكية في جامعة رويال هولواي في لندن. “لا أستطيع فعلاً أن أفكر في حالة مشابهة لذلك.”
في السابق، كانت الجدل الذي يدور حول مونتباتن-وندسور يتمحور حول الاتهامات من فيرجينيا روبرتس غيوفري، التي زعمت أنه أساء إليها جنسيًا عندما كانت في السابعة عشرة بعد أن تم تهريبها بواسطة إبشتاين. توصل مونتباتن-وندسور إلى تسوية مع غيوفري بمبلغ غير محدد في عام 2021 لكنه نفى أن يكون قد مارس الجنس معها.
يأخذ اعتقاله بشبهة سوء السلوك في منصب عام المخاطر السمعة والدستورية لعائلته إلى مستوى آخر. لقد كان مؤرخو العائلة المالكة يقومون بمراجعة السجلات بحثًا عن سوابق تاريخية، حيث يعتقد الكثيرون أن آخر اعتقال للملكي كان للملك تشارلز الأول، الذي تم إعدامه بتهمة الخيانة في عام 1649.
كانت الأميرة آن، شقيقة تشارلز ومونتباتن-وندسور، قد أُدينت في عام 2002 بعد أن عض كلبها طفلين في منتزه. لكن هذه كانت جريمة أقل خطورة بكثير (فإن سوء السلوك في منصب عام يأتي مع الحد الأقصى لعقوبة السجن مدى الحياة إذا أُدين) ولم يتم اعتقالها كجزء من هذه الإجراءات.
شبه إد أوينز، مؤلف تاريخي ملكي، الاعتقال بـ “قنبلة” “انفجرت في بداية حكم الملك تشارلز وأوجدت مشكلة كبيرة للملك الجديد.”
على مر السنوات، حاولت العائلة المالكة، المعروفة أحيانًا بـ “الفيرم”، إغلاق الجرح الناتج عن فضيحة إبشتاين، إذ اتخذت خطوات لتوجيه اللوم إلى مونتباتن-وندسور مع ظهور المزيد من التفاصيل حول علاقته بإبشتاين. في عام 2019، تخلى عن واجباته العامة؛ في عام 2022، أزال الملكة إليزابيث الثانية العديد من رعاته وارتباطاته العسكرية؛ في العام الماضي، تم تجريده من لقبه الأمير وأُمر بمغادرة منزله.
على الرغم من هذه المحاولات “لرسم خط أسود سميك” بين العائلة وبينه، لا يزال هناك “سؤال كبير ومفتوح قد يظهر في التحقيق”، كما قال بريسكت.
