كانت جنوب إفريقيا تحبس أنفاسها يوم الثلاثاء حيث تم تنظيم احتجاجات جماعية ضد الهجرة في جميع أنحاء البلاد. تأتي هذه الاحتجاجات بعد حملة استمرت لأسابيع ضد الأجانب أسفرت عن مقتل أربعة على الأقل وهروب عشرات الآلاف بحثًا عن الأمان.
في مدينة دوربان الساحلية، حيث كان من المتوقع حدوث عنف، كانت الشوارع هادئة بشكل غير معتاد وكانت المتاجر مغلقة بينما كانت التوترات تتصاعد في الجو.
نظم عدة آلاف من المحتجين يرتدون ملابس زولو مسيرة في وسط المدينة، يحملون العصي والعصي ويهتفون “Abahambe!” (“يجب عليهم المغادرة!” باللغة الزولو، وهي اللغة الأكثر تحدثًا في البلاد)، وهي عبارة أصبحت صرخة تجميع الحركة.
أعطت الجماعات التنظيمية وراء الاحتجاجات المهاجرين غير الموثقين “موعد نهائي” تعسفي بحلول 30 يونيو لمغادرة البلاد، مع خوف الكثيرين من أن تتحول الم marches إلى عنف.
في الأيام التي سبقت الموعد النهائي، هرب آلاف الأشخاص من منازلهم خوفًا، ينامون في الشوارع وفي الحقول المفتوحة وفي المخيمات المؤقتة، على أمل أن يتم إعادتهم إلى بلدانهم. نظمت عدد من الحكومات الأفريقية حافلات أو طائرات لإعادة مواطنيها إلى الوطن، وأفادت الشرطة بأن أكثر من 25,000 قد تم إرجاعهم حتى الآن.
في مدينة بيترماريتسبورغ، التي تبعد 50 ميلاً عن دوربان، حيث قُتِل مواطن ملغاشي يبلغ من العمر 29 عامًا على يد محتجين بعد احتجاج في 19 يونيو، أقام مئات من العائلات مخيمات لعدة أيام خارج مبنى مهجور.
في عشية احتجاجات 30 يونيو، بينما كانت السلطات تتسابق لإرسال أكبر عدد ممكن إلى الوطن، تشكلت طابور داخل الحديقة القابضة. جلست أمهات وأطفال مرهقون حول نيران المخيم بينما كان الناس يحملون أمتعتهم المعبأة بإحكام إلى الحافلات المتجهة نحو الحدود الشمالية لجنوب إفريقيا.
وقف جاكسون ماكونغوي في الصف بجانب حقيبتين صغيرتين: كل ما استطاع حمله من 10 سنوات قضاها لبناء حياة في جنوب إفريقيا. الرجل البالغ من العمر 29 عامًا من مالاوي كان يرى في جنوب إفريقيا يومًا ما “بلد الأمل” وكان يعيش هناك بشكل قانوني، لكنه قال إنه لم يتمكن من تجديد تصريح عمله منذ العامين الماضيين.
“ليس مثل أنني أرغب في أن أكون هنا بشكل غير قانوني، لكن النظام لا يسمح لي بأن أكون هنا بشكل قانوني”، تنهد.
لفترة، قاوم ماكونغوي الطلبات المتزايدة من والدته بمغادرة البلاد. تغير ذلك بعد أن تعرض أحد أصدقائه من مالاوي للهجوم من قبل سبعة رجال.
“قالوا إن الموعد النهائي هو 30، لذلك سوف يهاجمونني إذا بقيت”، قال ماكونغوي.
على هاتفه، أظهر صورة لابنه، الذي وُلِد لأم جنوب أفريقية. لم يتمكن من تأمين مستندات السفر للطفل في الوقت المناسب. “كنت مضطرًا لتركه خلفي. اليوم يكمل شهرين.”
