أنا في ظلام الصباح الباكر، انتظر آلاف العدائين، يتزاحمون بلهفة. نُشِدَ النشيد الوطني لجنوب أفريقيا. ثم ارتفعت نغمة شوشولوزا، التي غناها أولاً عمال مهاجرون زيمبابويون في مناجم الذهب في جنوب أفريقيا. وأخيراً، ذلك البيانو غير القابل للخطأ، والذي يثير القشعريرة: عربات النار.
الساعة 5 صباحًا. صادح الديك. أُطلقت رصاصة. انطلق العداؤون عبر خط البداية لماراتون كومراد.
كومراد هو أقدم وأكبر ماراتون فائق في العالم. أخذت أول سباق في عام 1921 العدائين لمسافة 54.6 ميلاً (88 كم) من بيترماريتزبيرغ إلى ديربان على الساحل. في العام التالي، أُقيم السباق بالعكس، صعودًا إلى بيترماريتزبيرغ، وقد تم تغيير الاتجاه كل عام منذ ذلك الحين، متوقفًا فقط بسبب الحرب العالمية الثانية وجائحة كوفيد-19. على مدار 99 إصدارًا، كانت متوسط مسافة الطريق أقل بقليل من 55 ميلاً.
في ذلك العام الأول، كان هناك 34 عداءً، جميعهم رجال بيض، في صف الانتظار للسباق، الذي تم تصورع من قِبل المحارب القديم في الحرب العالمية الأولى فيك كلافام كوسيلة لتكريم رفاقه المتوفين. أنهى ستة عشر منهم السباق. بعد أكثر من قرن، في 14 يونيو، وقف أكثر من 20,000 شخص خارج قاعة مدينة ديربان، على أمل الوصول إلى بيترماريتزبيرغ قبل انتهاء الوقت المحدد بـ 12 ساعة.
ما بدأ كاختبار بدني حصري للرجال البيض أصبح جزءًا من نسيج الحياة في جنوب أفريقيا، شيئًا مألوفًا لدرجة أنك قد تجد صعوبة في العثور على شخص هنا لا يعرف من أكمل ماراتون كومراد.
تتوافد أندية الجري من جميع أنحاء البلاد. يقف حراس الأمن وعمال المتاجر جنبًا إلى جنب مع المصرفيين والمشاهير. وفي يوم واحد، كل يونيو، يبدو أن الفجوة العرقية الحادة في جنوب أفريقيا تتلاشى.
