لا إيرلينغ هالاند، ولا رايان تشيركي، ولا جيريمي دوكو من البداية. النتيجة: انتصارات متتالية ضد كريستال بالاس تعيد مانشستر سيتي إلى نقطتين من أرسنال بعد 36 مباراة لكل منهما.
الخبر الجيد لبيب غوارديولا هو أن فريقاً متغيراً كثيراً قبل نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي يوم السبت قام بالعمل، مع عرض فيل فودين للسحر الذي يمكن أن يجعله قوة. الأخبار السيئة هي أن أرسنال يستضيف بيرنلي يوم الإثنين وفرصتهم في فقدان نقاط أمام الزوار المهددين بالهبوط ضئيلة.
كل ما يمكن أن يفعله السيتي في سباق اللقب هو الاستمرار في الفوز، كما فعلوا هنا – حيث سجل سافينيو في الدقيقة 84 ليتبع تسديدتي انطوان سمينيو وعمر مرموش في الشوط الأول – والاستمرار في الأمل في الحصول على خدمة من بيرنلي أو بالاس، الذين يستضيفون أرسنال في نهائي الموسم بعد أسبوع من يوم الأحد.
كما قال فودين: “لقد رأينا أن الكثير من الأشياء يمكن أن تحدث في اليوم الأخير. لقد جربت ذلك مرات عديدة عندما لا تسير المباراة في صالحك. علينا فقط أن نستمر في الدفع وأداء دورنا.”
لكن قد تنتهي الأمور بحلول ذلك الوقت: إذا هزم أرسنال بيرنلي يوم الإثنين، وفشل السيتي في فعل الأمر نفسه ضد بورنموث في اليوم التالي، فسوف يكون فريق ميكال أرتيتا هو الأبطال.
تغيرات غوارديولا وصلت إلى ستة من الانتصار 3-0 ضد برينتفورد وشملت يوشكو غفارديو، الذي لم يلعب منذ أوائل يناير بسبب كسر في الساق. كان الكرواتي جزءاً من دفاع نائم عندما تم إلغاء تسديدة جان-فيليب ماتيتا المبكرة بسبب وجود برينان جونسون في موقف تسلل.
حمل جونسون تهديداً، كما يتضح من جريته على الجناح الأيسر التي وضعت ييريمي بينو في موقف تسديدة. أخذ ويل هيوز الركنية الناتجة، وارتفع كريس ريتشاردز ورأس فوق، وكان لدى السيتي تحذير ثانٍ.
رايان آيت نوري، أحد الوجوه الجديدة في تشكيلة غوارديولا، تم وضعه من قبل مدربه على اليسار كواحد من اثنين – كان سافينيو الآخر – أمام برناردو سيلفا وفودين في الوسط.
من هذه الوضعية غير المألوفة، أطلق الجزائري تسديدة لكنها كانت بلا هدف – مشابهة لفريقه في هذه اللحظة، في صدى للعروض المتناقضة مؤخراً مع بيرنلي وإيفرتون.
افتقر السيتي للحيوية في حركتهم والخيال. الكرة كانت تتنقل من جانب لآخر أو إلى الأمام ثم إلى الوراء. حتى جاء تدخل فودين، الذي كان رائعاً وأظهر ما افتقده السيتي خلال أشهره الطويلة دون شكل.
سيلفا، على اليمين، مرر إلى ماتيوس نونيز، الذي عثر على فودين. وبظهره إلى المرمى، أعطاه نظرة سريعة أخبرته أن سمينيو كان يترقب أمامه. ما تلا ذلك كان لمسة خلفية وضعت الكرة في مسار زميله: وبعد ذلك لمسة قاتلة من الحذاء وتجاوز دين هندرسون.
كانت تلك تعبيراً عن البراءة بالنسبة لغوارديولا، الذي اندفع بعيداً بفرحة. لكن بعد لحظات، انتقد فريقه لإعطائه تيريك ميتشيل مساحة كافية لتجعل أصابع جيانلويجي دونارومّا تختبر. كان غوارديولا أسعد بكثير عندما doubled مرموش النتيجة. أيت نوري أسقط الكرة من اليمين، فودين لمستها، وسدد المصري في الشباك.
كان السيتي متقدماً 2-0 ويتجه نحو الانتصار الآن، تماماً كما كان غوارديولا يرغب في استمرار السعي خلف أرسنال. كان فودين المتألق سعيداً أيضاً، حيث كانت هذه عودة مؤكدة لأفضل مستوياته. اقترب اللاعب البالغ من العمر 25 عاماً من الحصول على تمريرته الثالثة المساعدة للهدف عندما أسقط الكرة على رأس غفارديو لكن محاولة المدافع تصدى لها هندرسون بشكل رائع. في الاستراحة، ترك السيتي الملعب أكثر سعادة بكثير من الزوار، الذين كان تهديدهم متقطعاً فقط.
أظهر تشكيل أوليفر جلاسنر بينو بدلاً من إسماعيل سار، بالإضافة إلى جيفرسون ليرما وهيوز بدلاً من آدم وارتون ودايشي كاماتا.
كانت هذه أيضاً تشكيلة ناقصة القوة، ومع ذلك حتى لو كان ذلك بعين على نهائي دوري المؤتمر ضد رايو فاليكانو، كان يجب على النمساوي أن يأخذ في اعتباره إجراء تغيير.
