كل ما وضعه آرسنال في حملة دوري أبطال أوروبا الكبيرة والمؤثرة كان يعتمد على هذا. لم يكن الأمر يتعلق بالمزيد من المدح أو الفخر. كان يتعلق بالخطوة التالية، الانتقال إلى حافة التاريخ. في ليلة تزداد جنوناً، عندما كانت أشباح الفرص الضائعة السابقة تحت قيادة مايكل أرتيتا جزءاً من القصة، حققوا بالتأكيد أكبر تقدم لهم حتى الآن تحت إدارته.
عندما انتهى الأمر، قاد أرتيتا أكثر الاحتفالات جنوناً، حيث اندلعت المشاعر في كل مكان، وكان الحفل سيستمر طويلاً في الليل. ولكن كان هناك احتمال ما ينتظر في النهائي ضد باريس سان جيرمان أو بايرن ميونيخ مما أثار الحماس. لم يلعب أي نادي أكثر من مباريات الكأس الأوروبية أو دوري أبطال أوروبا من آرسنال دون الفوز باللقب. هل يمكن أن تنتهي أطول فترة انتظار؟
كان هناك معاناة لآرسنال. بالطبع كان هناك. إنه أمر لا مفر منه في ليالٍ مثل هذه وتوقف قلب آرسنال في لحظات عدة، خاصة عندما swung البديل ألكسندر سورلوث من أتلتيكو مدريد عند عرضية منخفضة جذابة في الدقيقة 86 وأخطأ.
استحق آرسنال التقدم. كانوا الفريق الأفضل في الشوط الأول وقد فعلوا ما يكفي بعد الاستراحة، حيث كان هناك عنصران مؤكدان يساعدانهم على المضي قدماً. الأول كان دفاعهم المصفح، الذي قدم فقط ستة أهداف في البطولة، جاء اثنان منها في المباراة النهائية غير المهمة من مرحلة الدوري ضد كايرات.
الآخر كان بوكايو ساكا. سيتذكر الجناح ضربة الجزاء المذهلة التي أضاعها في مباراة نصف النهائي في الإياب ضد PSG في الموسم الماضي، والتي كان يمكن أن تقلص الفارق الإجمالي إلى هدف واحد مع بقاء 10 دقائق على انتهاء المباراة. لم يكن لديه أي ندم هنا، فقط مجد هدفه الحاسم في نهاية الشوط الأول – إنهاء من مسافة قريبة بعد أن أخطأ حارس أتلتيكو، يان أوبلاك، في التصدي لتسديدة لياندرو تروسارد.
آرسنال في النهائي للمرة الثانية فقط؛ الأولى منذ 2006 عندما خسروا أمام برشلونة. سيكونون المستضعفين ضد باريس سان جيرمان أو بايرن. ومع ذلك، سيعتمدون على أنفسهم لتقديم المفاجأة. بعد كل شيء، لم يهزمهم أي أحد حتى الآن في البطولة هذا الموسم.
كانت ليلة تمثل فرصة من منظور آرسنالي، جزئياً بسبب ما حدث لدى إيفرتون ليلة الإثنين حيث تعادلت مانشستر سيتي فقط. يمكن لآرسنال أن يلمس لقب الدوري الإنجليزي الممتاز. كانت هذه فرصة أخرى، فرصة في النهائي الكبير للأندية وكان الهدف هو استغلال الأجواء الجيدة من فوز يوم السبت ضد فولهام هنا، والذي كان مثيراً وبدون توتر غير معتاد.
فولهام في نهاية الموسم أو أتلتيكو دييغو سيميوني في نصف النهائي المهم؟ لم يتوقع أحد في آرسنال الأحمر أي شيء سوى معركة رائعة وبهذا الشكل كانت أحداث المباراة.
كان آرسنال في وضع الهجوم في الشوط الأول وكانوا يبحثون عن الفجوات. ثلاث مرات دخلوا من الخلف لكن أتلتيكو إما أن clearing أو أغلقوا الوسط. كل شيء تغير عندما فعل آرسنال ذلك للمرة الرابعة في الدقيقة 44.
كانت تمريرة من الداخل الأيمن من ويليام ساليبا وكان فيكتور غيوكيريس موجوداً؛ أوبلاك يركض من خطه، ثم يفكر بشكل أفضل ويتراجع. غيوكيريس عكست وعندما مرت بالكامل إلى تروسارد من الجانب البعيد، قاتل أتلتيكو لاستعادة تشكيلتهم. تروسارد انزلق إلى الداخل وأطلق تسديدة، وقد يرى أوبلاك ذلك متأخراً بين الحشود. كانت تصديه ضعيفة وكان ساكا الأسرع في التقاط الارتداد.
كان لدى أتلتيكو بعض اللمحات في الجهة اليمنى في البداية. عكست جوليانو سيميوني عرضية منخفضة ليوليان ألفاريز، الذي سدد بعيداً تحت الضغط. ثم، عندما تراجع أنطوان غريزمان، انكسر الكرة لسيميوني جونيور واحتاج الأمر إلى تدخل خشن من ديكلان رايس لإغلاق الطريق عليه. كان رايس رائعاً في دور الوسط العميق. صرخ آرسنال لأجل ركلة جزاء بعد لمسة غريزمان الخفيفة على تروسارد في الدقيقة 35. كان من الممكن أن تكون ركلة جزاء ضعيفة.
ضغط أتلتيكو في بداية الشوط الثاني؛ آرسنال يجلس في الدفاع، buscando el contragolpe. ارتدى سيميوني ملابسه السوداء المميزة، متجولاً في منطقته الفنية، يعيش كل لحظة، وصاح من أجل ركلة جزاء عندما استحوذ ابنه، جوليانو، على عرضية رأسية ضعيفة من ساليبا ودار حول ديفيد رايا، لمسة الأولى سليمة. هل دفعه جابرييل ماغالهايس الذي كان يلاحقه؟ كان من الصعب تحديد ذلك. لم يستطع سيميوني إنهاء الفرصة.
أصطدم غيوكيريس بإجراء تسديدة محجوزة بعد هجمة قادها رايس، وكاد أتلتيكو أن يحقق هدفاً عندما عمل غريزمان على رايا. وقد اعتبر مارك بوييل قد ارتكب خطأ على غابرييل أثناء ملاحقته للكرة المرتدة وكان من الجيد آرسنال لأنه في العمل التالي، التقط ريكاردو كالفيو غريزمان بأحذيته. كانت القرارات ضد بوييل صعبة التقبل بالنسبة لأتلتيكو.
بحث آرسنال عن الضربة القاضية بينما أصبحت المباراة ممتدة وكاد غيوكيريس أن يحقق تلك الضربة بعد عرضية من البديل بييرو هينكابيي. سدد غيوكيريس في المرة الأولى أمام المرمى لكنه رفعها عالياً.
كان بوييل سيضطر للعب منقوصاً بعد خطأ على غيوكيريس عندما بدا أنه المدافع الأخير، لكن كل ما كان يهم آرسنال هو الحفاظ على أتلتيكو خارج الشبكة. بعد أن أضاع سورلوث فرصته، لم يحصل أتلتيكو على أخرى.
